嘉城的腥风血雨,对京都没有任何影响。
雨下了?两日便住，晴光初现，不少人家?都在治备赏菊秋宴,等?入了?冬，就?不好再大规模请人游玩了?,头场雪落下,便要开始准备迎接年节，——内宅的妇人瞧似轻巧,其实也从不得?闲。
陆家?长房有了?女主子,如今各家?都在等?候陆家?的请帖。
前来?邀约的帖子便没有断过，明筝请示二夫人后，将大部?分都拒了?,况且老太?君还伤着，她身为?长媳,这会子是不好出门会客的。
小规模与从前的姐妹们叙过两回旧，都是上?门去说个话点个卯就?走。
陆筠去了?十来?日，她除却应付这些事,便是熟悉宗谱，更多的时间,都花费在老太?君身上?。
近身服侍虽用不着她，帮忙打?点一下厨上?,照应一下屋里屋外的事,也算尽个心。陆二夫人对她是很佩服的,老太?君为?人倔强,绝不是容易糊弄的，对她献殷勤的人太?多，寻常手段她哪里瞧得?上?,可明筝似乎没做什么格外特别的事，却不知怎么突然就?能自由出入上?院了?呢？
“老太?太?试试这双鞋，靴筒加了?厚绒，裹住伤处也不会箍得?疼的。”
老太?君刚搽完药，用细软的纱布抹去踝骨上?的多余的药脂，裴嬷嬷捧了?双鞋过来?，秋蝉接过跪地替老太?太?穿试。
大小适合，鞋底应当是加了?兔绒的，格外软和?轻巧。
老太?君试过后表情没甚变化，听裴嬷嬷笑?道?：“是大奶奶做的。”
老太?君早猜着了?，这些日子单听“大奶奶”几个字，都不知听了?几百回，那丫头自个儿不敢凑前来?，心思倒用得?不少，收拢得?她身边这些人服服帖帖，个个儿替她说好话。——倒显得?她不近人情似的。
裴嬷嬷笑?道?：“还有入冬将用的暖膝，皮毛袖笼子，卧兔儿，大奶奶这些日子做了?好些。大奶奶进了?门，倒是清闲了?我们这些底下人，论手工，比我们精巧，论心思，我们更是撵不上?，老太?太?有福，侯爷有福。”
老太?君冷哼一声，扭过头没理她。就?听外头侍婢含笑?与人打?招呼，“奶奶来?了?？老太?太?醒着呢，今儿精神好，适才裴嬷嬷扶着，还在屋里试着走了?两步。”
跟着就?是一把更低沉些的嗓音，像在小声问着话，来?人却一直没进里间，在抱厦打?个转就?去了?。
片刻进来?个小丫头，正是外头答话那位，含笑?捧着两盆花，道?：“奶奶带了?两盆新得?的菊花，叫什么雪、哦，残雪惊鸿！瞧着怪好看的，特送来?给老太?太?赏玩。”
裴嬷嬷指挥着小丫头把花摆在正对大炕的窗下，老太?君卧在榻上?，没有睁眼。
她心里有种说不出的别扭。
她知道?明筝为?人不坏，待她耐心十足，诚意侍奉，容忍着她的冷落。
陆筠寡言少语，不会说好听的哄人，官场上?不懂逢迎，暗地里总要吃亏，娶了?这样一个精明能干的媳妇儿，对他实则大有助益。可她的名声，到底染了?些污点，人人都知道?她跟别的男人有过八年，陆筠在外头，可想而知要受多少奚落。
再有一桩，外头都传，说她生不了?……
想到这里，老太?君暗叹一声。
大概这就?是陆家?的命，是陆筠的命。
其实经由这些天，她也几乎都认命了?。只要阖家?平安，和?和?睦睦的就?好，旁的，再怎么奢想也是徒劳。
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明筝数着日子，十六天，陆筠走了?十六天了?。
他临行前，说好十来?日便会回来?，如今杳无音讯，不知他到了?哪儿。
近来?她还是睡不好，时常半夜惊醒过来?，索性不再睡了?，点灯做些绣活，打?发着冷清的长夜。
没几日，本就?纤弱的身形更显清瘦，眼底也落了?一片淡青，为?免长辈们忧心，敷粉盖住了?。
她想进宫探探口风，可担忧太?后娘娘跟着着急，只得?作?罢。转念一想，写信递回家?中，托兄长去打?听打?听侯爷的行踪。
若是即将回京，总会有人收到消息的。
她又等?了?两日。
第十八天，林氏来?了?一回，将明辙探知的情况复述给她，“西边的嘉城出了?几个细作?，侯爷的人查探到了?，这回是去捉拿人，带回京审问。宫中文武大臣都没什么表示，多半是寻常军务，不妨事的。近来?下了?几场雨，道?滑难行，又带了?俘虏，脚程慢些也是常事。”
明筝静默了?一息，送走林氏，她把自己关在屋中思索了?片刻。
不对劲。
这一切都不对劲。
已经知道?有细作?，扣住拿人，押送回京，这等?事根本用不着劳动陆筠这种身份的人。这借口骗不了?她，更怎可能骗得?过兄长和?父亲他们？
寻常军务……若不是急难险重的大事，他不会一封信都没传回来?。随御驾巡视河堤，他都以两三天一封信的频率给她写信。一走十八天，连封报平安的书信都没有，这根本不正常。
明筝坐不住了?，她立即收拾一翻，回去了?娘家?。
明府正院，偏厅坐着明思海、明辙和?明筝三人。
“爹，侯爷到底出了?什么事？陆家?一大家?十来?个妇孺指着他过活，您与其瞒我，不若直接都说与我听，也好叫我心里有底，知道?怎么替他照应家?里头。”
明思海垂眼饮茶，沉默着。
明辙陪笑?道?：“三妹，你别太?担心，侯爷是个办大事的人，见惯了?风浪的，什么事儿能难倒他？你安心在家?里，该吃吃，该喝喝，好生养养身体，再过不久，就?能夫妻团聚，怎么，这几日都等?不得?了?？”
听着这样的打?趣，明筝没有笑?，“哥，我在和?你说正经的，你们不告诉我，难到想我将来?从别人口中听到？到那时……四周都传开了?，兴许太?后娘娘比我还闻知，你要她怎么接受？”
明辙迟疑望了?眼父亲，“爹，要不……”
明思海搁下茶，后仰靠在椅背上?，叹了?声道?：“暗中打?听来?的消息，嘉远候陷入嘉城，落在许克苒手里。”
明筝指端捏住扶手，纵是早有准备，心口也仍是窒闷的难受。
“许克苒……”
她重复这个名字，依稀在哪里听说过，可印象并?不深。
明辙低声跟她解释：“你还记得?翊王妃吗？”
“记得?，娄川许氏？”
“当年翊王为?救皇上?命丧刺客剑下，为?感念他的恩德，皇上?厚待他的遗孀，翊王妃还被破例接进宫，与翊王生母蒙太?妃同住，不仅如此，皇上?还格外优抚翊王一系，首受重用的，便是许家?人。”明辙续道?，“谁想到这些年，随着许家?势力越发壮大，胆子也越发大起来?，那许克苒常年仗势收用西人的好处，还纳了?两个西国的姬妾。就?是这回，左右逢源的戏码玩脱了?，嘉城远近十城的布防图给西人盗了?去，许克苒自知闹大了?事，皇上?不会饶他，索性拼死一搏，反了?。侯爷是西北统帅，跟将士们感情最深，拿住了?他，相当于拿住了?保命符……”
明筝打?断他，握紧扶手扬声道?：“侯爷微服前去，对方又怎会提前知情？”
明辙张了?张嘴，移目望向父亲。
明思海没有去看明筝，他怕看到女儿眼底的绝望，朝堂上?那些龌龊腌臜，比内宅更甚，阴谋阳谋，智计手段，说到底都只为?争名逐利罢了?。功高?盖主，从来?算不得?一件好事。多年养虎，一朝放出山，自然要发挥最大的效用。用许家?这只多年养肥了?的饵，借刀除去嘉远候，收服了?西北军心，灭了?心腹大患……这就?是他教出来?的学生，这就?是当今天子。