北方的冬天?总是来得更早一点。
十月中旬,漫漫的雪籽就飘落下来了。
近来陆筠很忙，有时?和郭逊等人议事?，便宿在外院,连续几日不回内园。
明筝也忙，家里有个摔伤了的老太君,宫里太后娘娘也要?牵挂。陆筠回京后，太后明显有了精神,可到?底病势沉重,自打上回病发?，情况一直便不大好,太医不敢说真话?，只用药慢慢温养着。明筝常入宫陪太后说话?。陆筠顾不上,她便多为他做一些。
如此过?了两月,年关也近了。
明筝手里打理着的几间铺子,前日都派了管事?来回报一年的行情，账本誊了一份,摆在稍间桌上，明筝偶然得空便翻一翻。
陆筠携着寒气进了屋,走入进来,随手拿起一本账翻看两眼,“底下有专管着账目的人,何?用自个儿费神？”
明筝从内踱出来,边走边摘去戴了一天?的耳坠子,回身递给瑗华,陆筠瞧过?来，瑗华便福身含笑?退了出去。
“瞧账不是信不过?管事?们，是我自个儿想知道外头的事?。比如侯爷在安定门大街那边儿的茶楼,从账上就能瞧出许多门道，茶的市价是多少，请个人要?费多少银子，除了茶，那些果子点心成本多少，能卖多少，有多大的客量，还能瞧出不同的地段，应对的都是什么样的客人……”
她走过?来，将陆筠身上披着的玄裘大氅解下来，放到?一边儿。回过?身，手腕被陆筠捉住了。他把人带入怀，抬手捏了捏她小巧的耳珠，“今儿进宫了？娘娘还好么？”
明筝垂眼摆弄着他领子上的金珠扣子，“我去的时?候睡着，晌午醒了一阵，说几句话?，瞧着还是很辛苦的样子，太医每天?来请脉，只说温养，也说不出到?底是能不能好。您这些日子忙，她老人家也知道的，过?些日子得空，还是一并入宫瞧瞧。她惦念您呢。”
陆筠叹了声，没说话?。
他这些日子在安顿自己麾下的人。
有些事?他没对明筝讲，但?依着她的敏锐，多半也知道底细。这次死?里逃生，他是冒了极大的险的。
若从前还只是猜疑忌惮，大抵如今是彻彻底底的容不下了。
他要?安然从权力争斗中撤出来，不做些准备不成。不得已冷落了外祖母，也冷落了她。
“过?两日我便入宫去瞧瞧。”他说。
明筝道：“您身上还担着上直卫的衔儿，负责守卫宫城，一连多日在外奔波，那位……会不会多想？”
陆筠笑?了下，松手放开了她，“别担心，我是奉命去查办一件事?儿，如今有眉目了，很快就入宫回报。宫里……有没有为难你？”
明筝摇摇头，故作轻松地道：“有太后娘娘护着我，谁敢？”
他们都明白，如今陆筠的日子，便是如履薄冰。
他携着她的手，与她一并朝里走，“再忍耐些时?日，我会处理好，不用担心，顾好自个儿。我听说，你这些日子胃口不好，可叫大夫来瞧过?了？”
明筝笑?了笑?，“是谁这么大惊小怪，这点事?也巴巴地去告诉给您知道？”
陆筠也笑?了，“你的事?都是大事?，我很在意。”回手推阂了室门，明筝转过?身，垂眸替他解下麒麟玉带。
“我挺好的，侯爷也不必忧心我。”各自忙碌着各自的事?，又相互牵挂着，对明筝来说，这就是她一直向往的感情生活。谁都不必围着另一个人转，各自做着自己该做的，相互关心，相互体谅，相互尊重，就很好。
如果他做的事?不是那么危险的话?，就更好了。
想到?他吃的苦，受的罪，她就心里泛酸，难受的不行。
陆筠顺手勾住她的指头，捏紧了，扣在心口，“你也刚从外回来？”
明筝点头，“去二婶院里了，一块儿商量年节的事?儿……”
话?音未落，身子一轻，被男人打横抱了起来。
“那便一块儿吧。”
明筝勾住他的脖子，回身瞧了眼净室方向，面上浮起一抹红。
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热泉腾雾，泉池内壁八口龙嘴正汩汩流泻着水柱。
衣物胡乱丢散在池畔，明筝缩在角落里，瞧他回身朝自己划过?来。
泉池不深，水面及他腰处高度，一步步缓近，她面前的光线被他伟岸的身姿遮住。
她转过?身背对他，环臂拥紧了自己。
他不紧不慢地抓住她的手，稍稍用力就让她松开了收紧的手臂。
水面上荡起一圈圈的涟漪，浮在上面的花瓣被推远又徘徊。
“侯爷要?平平安安……”
最情浓的时?候，她眼角泛着泪光说出这句。
陆筠俯身亲吻她的眼角，郑重的答她：“我会。”
她别过?头，任泪珠滚落到?水里。
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慈宁宫东侧间，太后靠坐在枕垫上。对面坐着皇帝，母子俩沉默着，仿佛寒暄过?后，就不再有什么话?题。
宫人在外忙忙碌碌，年节即将来到?，宫里过?年的气氛很浓，慈宁宫也重新粉刷了一遍，殿内摆满了暖室里供的名花。
另有各邻邦使臣送上来的稀罕贡品，皇帝极重孝道，最好的都先紧着给慈宁宫先挑。
可太后没那个心思，她连各宫妃嫔都不再见?，皇后也只在初一十五能上前来略表孝心，如今还能自由出入慈宁宫的，也只有嘉远侯夫人。
静默半晌，皇帝站起身来，“既母后困乏，儿子亦不多扰了。”
太后垂眼没有抬头，指尖捏着盏盖，拨去上头漂浮的茶沫子。
皇帝阔步超外走，手触上珠帘，方听见?太后曼声说：“往后，皇上不必来了。”
皇帝怔了下，旋即面上浮起一抹冷嘲。“母后不愿见?朕？”
他回过?头，有些愤怒地道：“母后可还记得，朕才是您的骨肉至亲！”
太后饮了茶，缓缓放下茶盏，她始终带着温笑?，只是那笑?容冰冷极了，“皇上是皇上，是真龙天?子。皇上更是这天?下之主，用不着瞧本宫的眼色。”
皇帝抿了抿唇，几步踱到?炕前，“母后这是要?为了一个外臣，与朕离心？您这是要?拿母子之情，来逼迫朕？”
“他不是外臣。”她淡淡地说，“他是璧君的骨肉，是皇上的外甥，是本宫的外孙。皇上，璧君是怎么死?的，你还记得吗？”
皇帝垂下眼，居高临下地望着太后枯瘦灰败的容颜，他说不出话?，他当?然知道，璧君的死?是母亲心里解不开的结。
可要?成霸业，岂能妇人之仁？这是帝王之术，母亲难道不懂？为了所?谓亲情，难道就任由虢国公府收尽人心？难道他还不够窝囊？外头是怎么传的？说他坐在这个位置上，尽是陆家出的力。他是天?命所?归的英明圣主，夙兴夜寐治理天?下，一切本该就是他的，不是用淮阴公主的婚姻换来的，更不是用陆家的功劳换来的。这是他本该得的，这天?下本就是他的！
“母亲又要?旧事?重提了吗？朕究竟要?背负这个罪名多久？朕又快活吗？难道中宫皇后，是因为朕格外心爱才册立的？难道后宫里头那些个妃嫔，都是朕的心头爱吗？朕这辈子就全凭喜好，为所?欲为了吗？生在天?家，这就是天?家的命！母后您呢？您走上这个位置，手上没染过?血吗？您没试过?背叛相信您的人吗？大家彼此彼此，有什么好说？难道朕治理天?下，还要?事?事?都求所?有人高兴不成？”
太后被他说得连连气喘，一口气没提上来，呛得猛咳几声。皇帝住了口，忙拿起茶盏喂到?太后唇边。
太后按住他的手，抬眼盯视着他关切的眼睛，滚滚热泪从她眼底漫了下来，“皇儿……”
她握住他的手，悲凉的祈求。