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23、第 23 章(2 / 2)


一边说,一边朝赫德身后的几个中国随从使眼色,请他们帮自己说说话。

谁知随从们也一脸无奈,努嘴指指外面,意思是我家大人已经跑过好几家商号了,并非只来你们一家。

刘二顺气得直瞪眼,心里大骂汉奸。

赫德唇角微弯,不带感情地一笑:“不怕。本官看得懂。”

其实以往商行向海关报税,确实是如刘二顺所说,自行撰写年报上缴,由专门的海关职员审阅,只要和进出港的货单基本对得上号,那官府多半是睁只眼闭只眼完事。但赫德新官上任,心高气傲,不愿意接别人嚼过的馍,非要看这第一手原始资料不可。

刘二顺再笑:“赫大人,听说您辞了大英领馆的委任,来做我们大清的官,全广州人民都赞您忠义。敝号齐老爷提起您时,也是赞不绝口,嘱咐小的们见着您一定要好好孝敬——这个,新制的武夷山特种红茶,大人拿几箱回去尝尝鲜?”

齐老爷可以随时掏银票贿赂上官,但这些小伙计无权动用铺子里的现银,只好曲线救市,拿茶叶凑数。好在德丰行的茶叶畅销世界,也拿得出手。

赫德却立刻变了脸色,激动地说:“你们以为本官只是收税的吗?实话告诉你们,粤海关正在我的领导下进行改革。原先那个腐败的官场已经见鬼去了。我要建立的,是一个现代化、制度化的新式海关,它将和利物浦、布里斯托、以及香港的海关一样廉洁而高效。让我看看——”

伙计们张着嘴,听得半懂不懂,以为赫德说上了洋文。

赫德随身摸出个小册子翻了翻,冷冷道:“嗯,行贿长官以逃避审查,第一次,予以警告。”

这回听懂了,吓得伙计们赶紧把茶叶丢出去,一个个面红耳赤。

眼看黔驴技穷,寇来财只好硬着头皮从柜子里搬出一叠账册。

“大……大人请过目。”

*

林玉婵在一墙之隔外头看戏。

她上一次见到赫德,重病初愈加上紧张,没对他留下什么切实印象;这一次猛然看到,才对这个英国人刮目相看。

他才二十多岁,居然雄心勃勃的想要改革整个海关,治愈大清几百年的沉疴顽疾,而且不惜亲自躬行,来做实地调研……

就凭这一点,足够他进历史书。

刚才那巡抚大人跟他比起来,就像个城隍庙里的泥塑像。

他的那些宣言,什么让整个大清官场“廉洁而高效”,旁人听了可能不以为然,但林玉婵知道,他百分之百是认真的。

也就是说,这里伙计们的每一分怠慢和拂逆,都是在挑战他毕生的理想。

赫德翻账本翻得很认真,几乎不眨眼。偶尔眼皮快速地合一下,长长的睫毛上下打架,旁边伙计们也忍不住打个激灵。

林玉婵忍不住想,难道德丰行真的有什么偷税漏税、违法犯罪的勾当?

赫德忽然拧起眉头,问:“为什么不用本官年前推广的西式记账法?”

这些伙计们如何知道,胡乱答道:“这个……太难了,学不会啊。”

现下商行们通用“四柱记账法”,是约定俗成上千年的习惯,就像汉语一样,虽然模糊,胜在简洁。而洋人推广的复式簿记法,就像他们的洋话,琐碎语法一大堆,看似精确,但用惯了中式账簿的人也嫌累赘。

因此这复式记账的推广,也就是雷声大雨点小,大家并没有当回事,谁能想到洋大人会亲自屈尊来查作业?

赫德指着一处又一处,厉声道:“那这两项款子对不上,是怎么回事?这两页之间怎么缺了一页?这里为什么有涂抹的痕迹?”

几个伙计瞬间满头大汗,连声答道:“敝号向来童叟无欺,绝无偷税漏税!”

赫德有些不耐烦:“本官只是问问嘛。”

这些伙计们有不少比赫德年长,但被他一喝,就像一帮扶不起来的学渣,对着个年轻的天才教授,要多狼狈有多狼狈。

账是掌柜的和账房记的,这些伙计学徒平时也不许看账本,此时如何能答得出,支支吾吾的越描越黑。

赫德脸一沉:“那本官就当是作假了。”

刘二顺不知是诈,急得血压飙升,低声催促寇来财:“赶紧出去找掌柜的!找老爷!找詹先生!……实在不行,把少爷找来也行!快去快去!”

但老爷和掌柜的此时不知身在何处。少爷更是不着家,不知道在哪个楼里快活呢,岂是一时半会能搬来的。

赫德身后的随从们你看看我,我看看你,对这家时运不济的商号表示了深深的同情。

有人好心低声提醒:“赫大人要立威,杀鸡儆猴,你们赶紧解释清楚吧。”

赫德咳嗽一声,再次翻开他的小本本。

“捏造账册,偷漏税款……嗯,先查封……”

赫德身后随从指指手里的公文袋,十分厚道地表示提醒:封条都带好了。

伙计们扑通跪下了,连连磕头:“大人高抬贵手!大人慈悲为怀!德丰行开业十五年来就没触过法条,您这样是要敝号的命啊!大人看在小人们本分劳动的份上,要不先宽限几日……”

赫德听烦了伙计们的哀号,一把将账本丢在地上。

“那就一页页给本官解释清楚!”

众伙计焦头烂额之时,忽然后堂门被推开了,那个打扫卫生的妹仔凭空出现。

她拾起账本,旁若无人地翻了几页,乌黑的辫捎落在泛黄的纸页上。

“要么,我来试试?”

作者有话要说:林玉婵:让开,我要装逼了


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