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26、第 26 章(1 / 2)


今日德丰行里鸡飞狗跳,先是巡抚大人来打秋风,后有海关洋人来突击查税,店面里的生意完全停了,早早就挂了歇业牌。直到日头西落,伙计们还在忙着把货架、柜台什么的复位,打扫官老爷和随从们留下的垃圾。

可后面仓库里的工作还没停,新收的几百担新鲜武夷山茶叶,正热火朝天地进行着炒制和加工。

当然,没有掌柜的监管催促,干活的也悠闲自在。直到一天快结束,起身伸懒腰的时候,才发现小窗外面有个戴风帽的人影,正踮着脚往里探头探脑。

炒茶师傅开始以为是自己的狐朋狗友,来叫他收工后去喝酒赌钱的。走近了一招呼,才发现不认识。

那人身材笔挺,帽檐压得低低的,穿一双轻便软鞋,没露脸。

见有人察觉,他迅速走了,没让人追上。

炒茶师傅想起掌柜的最近吩咐“严防生人”,不敢怠慢,赶紧汇报,也显得自己这一天干得尽忠尽职。

王全听完汇报,脸色一黑,太阳穴一阵抽动,亲自闯进厨房,把他那位新收的妹仔学徒拎了出来。

*

林玉婵举着半个鸡腿,脱口道:“空口无凭,戴风帽的人多了,未必是那个苏少爷啊!”

可这话说得却无底气。她清清楚楚地记得,苏敏官明知德丰行的炒茶秘方是机密,却不依不饶地提出要参观,并且以“不追究烧焦茶叶”为交换,从她这里套出了炒茶作坊的破绽所在。

今日,作坊外面就出现了形迹可疑的生人。苏敏官自然是头号嫌疑犯。

林玉婵向他告知了炒茶作坊的工作规律,或多或少也算“同谋”,当然要替他遮掩,否则岂不是把自己也卖了。

王全明显不信任这个新收的女学徒,一把夺过她手里的鸡腿丢回盘子里,冷冷地说:“你再想想。上次见到那个姓苏的,他有没有什么可疑的举止?你若是刻意隐瞒……哼,别忘了你是卖了身的奴,以下欺上,信不信我丢你进珠江!你再想想!”

林玉婵赶紧做出害怕的神色,抽空偷过鸡腿,又咬一口,含含糊糊说:“好好,我想想……”

她咽下一口鸡肉,伸手摸到衣袋里一个硬硬的小东西。

是苏敏官从洋枪上拆下来的铅弹,他大概也没空处理,顺手丢给她玩,把她当个好奇宝宝熊孩子似的。

托这枚铅弹的福,他当时说的话,她也清清楚楚记在心上。

他说——你们掌柜的是不是已对我起了疑?如果德丰行的秘密泄露,阿妹你就是引狼入室,大概也脱不了干系吧?

林玉婵当时没明白他的意思,只觉得姓苏的很不够意思,自己要干坏事也就罢了,还拖她下水,拖得毫无愧疚。

但她现在似乎有点明白了。

如果苏少爷不“提点”这么一句,那么王全盘问起来,她看在以往跟他的救命交情上,大概率会嘴硬否认。

方才她的第一反应也确实是否认,很无私地帮着苏敏官撇清嫌疑。

但苏敏官偏偏提醒了这么一句,告诫她不要自作聪明,别试图糊弄精明的王掌柜。

出于某种原因,他似乎并不介意暴露自己的意图。

……

林玉婵飞快地理清逻辑,果断卖队友。

抬起头,面对王全威胁的眼神,吞吞吐吐改了口。

“……嗯,不过他好像似乎确实提过好几次,想参观作坊……我虽然回绝了,但也不敢细问嘛,万一得罪了客人咱们生意就没了,这是掌柜的您的教诲……”

王全神色舒展了一些,哼了一声。

林玉婵轻轻松了口气,又顺着说:“不过……不过依我看,作坊外面的窗子太小,他就算要偷师,也未必看得清楚。再说,他一个给洋行打工的,偷学咱们的炒茶秘诀有什么用?”

王全烦躁地摘下眼镜使劲擦,一边冷笑道:“我还以为你多机灵!这点道理都想不通!又不是他要偷,当然是洋人要偷啊!”

林玉婵依旧不太懂,疑惑不敢多问。洋人从中国买成品茶叶,再高价卖到欧洲各国,已经能赚到暴利;他们根本没必要在“茶叶加工”这一步亲力亲为,那样成本多高啊。

王全原本没耐心跟她多废话;但今日不知怎么,也许是因为她跟洋人周旋有功,也许是因为刚刚莫名其妙地将她升为学徒,总之今日看这妹仔,似乎比往日顺眼了些。

他难得缓和了态度,说:“你不知道,洋人爱喝茶,过去只有咱们大清国能产优质茶叶,洋人只能捧出银子问咱们买;可是后来,英国人在印度一个叫阿萨姆的行省,发现了优质的野生茶树,又从咱们中国骗去了茶农,签了苦力卖身契,强迫在那里劳动。不出几年,那茶树已经种成规模。

“那阿萨姆的茶叶各样都好,唯有一点,就是用寻常粗放的炒制方法,炒不出咱们中国茶的那种香气。”

林玉婵洗耳恭听,立刻明了:“所以他们要来偷师!”

王全肃然道:“那印度是英国的属国,如果能在那里制出优品茶叶,直接装船销往英国,成本自然大降,到时咱们大清的茶还能有销路?因此广东——不光是广东,东南各省的茶行公会都已下达指令,绝对不许让洋人偷了咱们的技艺去。”

王全最后那几个字说得铿锵有力,那张油腻的大脸散发着爱国的光辉,居然不太惹人讨厌了。

林玉婵咬下最后一口鸡肉,站起来。

“我懂了,下次见着苏少爷的时候,我会劝他收手。”

王全却摆摆手,犹豫片刻,从打包的剩菜里找到半瓶法兰西葡萄酒,对着瓶口咕嘟一大口,慢慢说:“不好不好。那样不就让洋人记恨我们了?我有一计,咱们不如将计就计……”

*

数日后,五仙观旁一茶楼,林玉婵信步走上二楼,财大气粗地在桌子上拍了五十文钱茶位费。

“敏官少爷,请。”

当然这属于正常的“招待客户”支出,由王全全额报销。考虑到她一文不名,先给她满额预支。

当然,王全不知道,寇来财“离职”匆忙,货架底下还藏着几角偷来的银元,来不及带走。这几枚银元已经被林玉婵当“遗产”给继承了,妥帖藏着。

于是林玉婵内有私蓄,外有公款,前所未有的富余。

苏敏官也不客气,笑道:“请。”

他随身带着公文袋,里头杂七杂八一堆文件,年纪轻轻,已有“成功人士”的风范。想来也是生意繁忙,这一上午没少给怡和挣银子。

因此他百忙之中抽空赏脸,林玉婵禀过王全,不敢怠慢,选了个有些档次的茶楼,桌椅地板干干净净,茶客们也衣冠楚楚,每副桌椅上都能听到不同话题的高谈阔论,很是风雅。

苏敏官对这个环境很满意,放下自己随身小包,找副安静座头,转头向茶博士要了壶龙井。

“阿妹,”他有些好笑,“你今日怎么这副打扮?”

林玉婵穿了男装——是拿了件府里小厮的旧衣服,洗干净,请小凤改的——戴个瓜皮小帽子,后脑勺垂个长辫子,俨然假小子一个。

她这段时间营养跟上,体态步伐也轻快健康,比街上大多数真后生都要挺拔。除了鬓角丰盈,那张瓜子小脸尚嫌阴柔,远远的还真看不出是女扮男装。

她解释:“王掌柜收我做学徒,又说没有女仔收徒的规矩,让我扮后生——扮得不像不要紧,关键是做个姿态。”

苏敏官怀疑地看了她一眼。听这口气,收徒这事肯定不是王全主动提的。

她一个买断妹仔,没道理直接转学徒,不知她搞了什么阴谋诡计。

王全也真是转了性,一毛不拔的人,居然肯付她工钱。虽然不多,但这样的先例苏敏官还从没听说过。


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