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264、第 264 章(1 / 2)


灰云下的?汽笛声震耳欲聋,船首劈开灰色的水面,上海至旧金山的长途客轮在阴雨中启航。

清朝第一批留美学童踏上征途。和它在历史上的?重?大意义相比,这一天显得无比平凡。

男学童的父母已和朝廷签订生死状,约定出洋十五年,业成后回国差遣,不得私谋生理;其在洋在途,如有天灾疾病等不测之事?,各安天命,不予补偿……

骨肉分离,码头上哭声一片。留学事务总监督容闳——同时任清政府驻美副公使——不住鼓励:“抱一抱你们爹娘。老乡,抱抱你们的孩子。亲亲小脸蛋。再回来时就是大小伙子啦。”

但中国的家庭里并没有拥抱和亲吻的习惯。不论多么依依不舍,父亲们只是噙着泪,板着脸,训斥自己的?儿子在外不许忘本;孩子们只是下跪,一遍遍朝父母磕头。

轮船启航,船舷两侧巨大的明轮开始转动。孩子们收了泪,兴奋多于害怕,拼命朝岸上挥手。

林玉婵也催促身边女孩:“挥手!挥手!”

女孩子大多没有家人,但来送行的?也不少:孤儿院的嬷嬷保姆、奥尔黛西小姐、郜德文、还有一个保良局董事、还有无数林玉婵的熟人……

孩子们看着那渐渐远去的外滩繁华,也高高兴兴地瞎挥一气。男童女童的?笑声很快混在一起。

业余摄影师容闳特地买了最新型号的德国相机,给这划时代的?一幕留影纪念。

同行的?翰林陈兰彬——留学事务总监督、同时兼任驻美公使——连同几?个文书官员,正跪在甲板上,朝京城方向磕头。见状赶紧原地起跳,摇着白胡子,像个操心的?私塾老先生:“喂喂,男女授受不亲,分开点!”

朝廷当然不放心容闳一个假洋鬼子独自引领留学事务,于是曾国藩在世时,特调刑部主事?陈兰彬做总监督,负责学童在美期间的中文和道德学习。也算消除一下来自旧学派的阻力。

容闳赶紧打圆场:“都是十岁上下的?孩子,何?必管那么多!这船上多是洋人,几?十双眼睛看着咱们,咱们可不能显得太古板,让人笑话,说咱大清国不是要派幼童出洋么?怎么还那么守旧呢?”

陈兰彬没话,嘟囔两句,活像私塾先生管不住孩子。

等到陆地看不见,轮船开始在海浪中颠簸。在风雨交加的?日子里,孩子们失却了最初的?新鲜感,开始集体狂吐,房间里倒得七荤八素。

好在林玉婵有所准备,特地空了个箱子,全带上缓解晕船的薄荷油、腌渍萝卜、陈皮话梅、醋浸嫩仔姜之类,一日之内被孩子们抢了个空。她本人荣升船上最受欢迎乘客,没有之一。孩子们见了她主动鞠躬,恭称女先生,还给她唱歌。

林玉婵觉得自己以前跑生意出差多,早就习惯了水上交通。没想到等这些救命东西发光,她自己也开始狂吐……

碧波无垠,白浪翻滚,太阳、乌云和繁星交替主宰着世界。有时候林玉婵凭栏吹风,觉得这世界尽管变化飞快,但这亘古不变的?单调风景,才是地球的?常态。

快一个礼拜之后,学童们首先适应了海上生活,开始在船上嬉戏自若,试吃各种西餐餐点。由于都受过“幼童出洋肄业局”的?严格训练,十来岁的?孩子,比大人还礼貌讨喜,又都清秀腼腆,引来同船洋人的交口称赞。

不过偶尔也有事?故。这日林玉婵正在餐厅用餐,十八岁的?黄鹄匆匆赶来,很稳重地叫她:“姐。”

黄鹄是女童中最年长的,理所当然成了十五个女童里的?头。她已在上海读了一年的教会护理学校,教师皆言她有做助理医师的?天分。

林玉婵问什么事?。黄鹄很淡定地说:“林翡伦和詹天佑打?起来了。”

林玉婵:“……”

虽说她早就知道,这艘船上的?男孩们都是未来的各界大佬,但现在在她眼里都是小屁孩!不能惯着!

当即气势汹汹地去拉架。

不过到了才知道,没她想得严重。林翡伦嗜吃甜品,詹天佑提醒她小心虫牙。林翡伦以为他是觊觎她手里的?蛋糕。詹天佑觉得自己好心喂狗。俩孩子话不投机,当即决定效仿西洋,来一场决斗。

两人年龄相仿,女孩反而发育快一些,高出半个头。詹天佑反而显得白嫩瘦弱。等林玉婵赶到时,决斗已经变成林翡伦的?单方面吊打?。

“翡伦,回来!”

林玉婵不拉偏架,严厉喝止自己的?便宜闺女。

林翡伦从小有点怕她,不情愿跑回来。

“道歉。”

林翡伦苦着脸道歉,嘴一瘪,要哭。

“姐,你怎么也偏袒他们男生啊……”

林玉婵神色一动。怎么叫“也”?

容闳大概不会偏心。但在随行的?总监督陈兰彬、还有几?个汉文教员心里,这些男女学生的?分量完全不同,自然会有差别对待。

“在我这里没有男女。谁有理我偏袒谁。”林玉婵想了想,对身边几个学生说:“至于别人,我会努力劝谏,但未必管用。等你们到了美国,不论男生女生,或许都会体会到不同程度的轻视和偏见。我知道这不公平,但你们能做的?只有努力提升自己,不要怨天尤人。你们虽小,但已是同龄人中的?佼佼者,这些大人的?道理需要提前懂。”

詹天佑腼腼腆腆蹭过来,也小声道歉,说自己不该以男欺女,以后注意。

林玉婵想,吃亏了还知道自我检讨,多好一孩子啊,难怪有出息。

她依旧严肃着脸,对詹天佑说:“今日这事?你没错,但以后到了美国,记着要少跟人争吵,多以理服人。谨小慎微不是软弱。好钢要用在刀刃上,热血激情要留给家国天下的?大事。父母生养你十年,绝不愿意看到你因一时好胜跟人动手,置自己于危险之中。”

詹天佑点点头,乖乖地说:“谢女先生教诲。”

林玉婵失笑。大佬管我叫女先生哎!

其实以她的?做人原则,刚才那些“教诲”,什么“正视偏见”,“该怂就怂”,她自己也未必完全认同。但没办法,这些孩子们要面对十几?年的异国旅程,一切行事?准则必须从实用主义出发,才能保证他们健康平安地成长。

……

林玉婵当了半天小学班主任,疲惫地回到自己的?舱房。

推门之际,忽然想起有什么不对劲。

林翡伦哪来的蛋糕?

留洋学童住着统一订购的?特殊舱房,二等舱待遇,只是床位挤一些,六人或八人一间,有公共食堂和茶房供应饭食。一日两餐一点心,不包括西洋甜品。

蛋糕只供应给少数头等舱乘客。其他人想吃,就要自己花钱买。林翡伦身上那几个铜板的零花钱,连口奶油都买不到。

林玉婵推开自己的?舱房门,扑鼻闻到一股香甜的?烘烤面粉的?气味。一盘刚出炉的?戚风蛋糕放在她的?床前小桌上,中间点缀一枚糖渍樱桃,活色生香。

“叨扰了,阿妹。”苏敏官面带风尘之色,似笑而非笑,双眸极亮地看着她,“请教一下,这船去哪?”


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