有人笑问他：“苏老板，你说你看上那艘轮船，能航多快来着？”
………………
应酬什么的，一次两次还好，次数多了简直折磨人。
但为了筹钱，也只能硬着头皮上，把那讲过一万遍的“蒸汽火轮的一百种好处”，绘声绘色，再跟陌生人重新描述一遍……
一顿下来，新朋友结识不少，唯有口干舌燥。席间茶水不多，顺手喝了不少酒。
好像也吃了点东西，纯为垫酒，食不知味。
苏敏官向来自控，今日为那点银子也豁出去。
等散了席，已经有点头重脚轻。
算上今日的宴席账单，还差两千五百两。
饭毕，老板率领掌柜店小二，集体出来给老广们贺年。
有的客商自备车马，一溜停在路边，老板殷勤招呼，然后给其他人叫马车。
苏敏官挥手就想说：“不必破费了，我走回去。”
自己又不是没腿。
他感觉自己白忙了一年，又回到去年的抠门状态，一文冤枉钱都舍不得花。
还没走出一步，一辆小车已停在他身边，车厢里伸出只手，用力把他往上拽。
苏敏官不过脑子想，拼车啊？
他应酬有道，众人应该都认识他了，也知道他府上何处，也许真有顺路的。
他顺势登上车。
这是最小号的那种马拉车，车厢里逼仄，坐一人正好，塞两人嫌多。他昏昏沉沉踏进去，软软的撞在另一人身上，连忙道歉。
不料这同乘的却没生气，反倒扑哧一下，轻声笑起来。
苏敏官耳根一动，忽然笑了，放松身体，顺势斜躺在垫子上。
“是你啊。”
林玉婵推推他肩膀，不动；又伸手背，轻轻碰了碰他滚烫的脸，不解：“今天这酒也没比往日好喝多少啊。”
他只是微笑，闭眼放空，手指触到她那水红小棉袄的腰带一头，借酒装疯地卷着玩。
林玉婵无奈地想，这人真喝多了。
没见过他醉成这样过。
就算是商机遍地走的现代，拉个天使轮投资也不容易。何况在大清。
看他这副落魄样，她脑海里突然飘过来一句形容：
“站着喝酒而穿长衫的唯一的人”……
她忍不住又是抿嘴一笑。孔乙己都没他现在落魄。
苏敏官呢喃问：“怎么了？”
她不答。本来想跟他说点事的，她欲言又止，觉得此时并非良机。
“说吧。我听着。”苏敏官却忽然开口，依旧闭着眼睛，声音有点飘忽，“只是有点头晕，脑子还可以……你不信，我给你背论语。”
说完还真煞有介事地背了几句。林玉婵轻轻啐一声：“省省吧你！”
她犹豫片刻，带着兴师问罪的语气，问他：“尾款交齐了吗？我还等着坐船呢。”
苏敏官：“……”
她又问：“贷不到款子，怎么不跟我说？”
苏敏官：“借钱也是一样的。”
“借得够吗？”
“……”
这事都传到业外了？她听谁说的？
还是思维有点滞涩，居然被她怼得哑口无言。
林玉婵又说：“去年此时，义兴满屋子烂账，你一文钱掰成两半花，没见你这么借酒浇愁过。”
苏敏官严肃抗议：“不是借酒浇愁，是借酒筹款。我喝人家也喝。只要别人比我醉，我就能说得他们掏钱袋。”
他嘴上硬，心里却闪着过去的画面，和她清脆声音描述的不谋而合。
那时候他连三百多两的海关罚款都交不出来，但日子过得可充实，学学船，练练枪，跑跑单子，训训小弟，发展发展下线，没事逗逗小股东。在他的职业规划里从没出现过“歇业”两个字。
现在呢，他手里攥着万余两白银的单子，肩膀压得沉重不堪，整个人仿佛成了个蒸汽机，只知机械运转，连带那记忆里“广东号”的光辉都暗淡下来，成了甩不掉的累赘。
而且……确实好久没见到她了。
他轻轻叹口气，闭目微笑道：“撑过这阵子就好了。到时我给自己放个假。”
马车轮子轻微响，窗外传来各种关门闭户的声音，让人十分有想休息的欲望。
林玉婵低声，慢慢说道：“我和容先生商量过了，博雅虹口分号本年的净利润，都可以借你。八百两算他，八百两算我，总共一千六百，都放在我的保险柜里，你明日派人来取。如果要汇兑，也可以写票据。”
马车从小弄堂跑进大马路，四周平地起风，带得车厢外的篷子呜呜飘动。临近宵禁，街上巡捕大声清场，喝令那马车夫：“跑快点！”
车夫答应，扯着缰绳赶紧加速，车轮颠簸，苏敏官躺在车厢里，脑袋震得嗡嗡响，挣扎坐起来，车厢又狭窄，直不起身。
最后还是勉强半卧下，枕着个软软的东西，不知什么材质的垫子。
林玉婵自己也有点微醺，无奈地看着自己腿上枕的那个散着酒气的脑袋，问：“为什么不跟我开口借？”
苏敏官睁眼，眸子里朦胧水雾，看到上面那精致的小脸蛋，小嘴唇不满地紧绷，像拉紧的弓弦。
为什么不跟她开口？他也说不太清。也许是觉得跟小姑娘借钱难以启齿，她的积蓄也不是大风刮来的；最好她一点也不知道其中艰辛，然后某一日，轮船毫无征兆地驶来她眼前，给她一个大大的惊喜。
不料她却快了一步。说是“和容先生商量”，其实多半是她说服了容闳，一起当这个冤大头而已。
苏敏官嘴角浮起苦涩的一笑，回答她：“怕你趁火打劫，骗我一半股份。”
“哎唷，蒙您抬举，开始防我了。”林玉婵莞尔，“好啊，拿股份换更好，我们可以商量一下。”
“你看看，你看看。”苏敏官闭上眼，打个呵欠，低声长笑，“我要是第一个找你，然后被你扒得皮都不剩，后面的友商有样学样，都来分一杯羹，我这些债主全变股东，转日李先生就得派人来暗杀我。”
林玉婵从怀里抽出个帕子，丢他脸上：“擦擦。”
醉成这样了，逻辑还这么清晰，还能跟她半真半假的逞口舌，果然是欠社会毒打。
冷不丁，又听他声音暗哑，说：“谢谢。”
她问：“一千六百两够吗？还差多少？”
不够。
苏敏官将七分醉发挥成十分，假装没听见。
但她没那么好糊弄。过了片刻，又听到那个清脆的小声音，俯低了些，犹豫开口。
“其实还有个招，不知你肯不肯用。”她声音轻轻的，在窄小的车厢里回荡，动听得像小夜莺，“广州的有钱商贾大都捐官，方便做事，你也知道。这里也一样。我打听过，如今的顶戴明码标价，从五品同知只要两千两银子，四品候补道员也只要六千两。不论贩夫走卒，给钱就行。如果……如果捐个虚衔，换个身份再去贷款，中国钱庄，基本不会有人敢拒……”
她语气有些不安，小心选择措辞，“我也只是随便听来，随便说说，你要是不愿意，就当我没说过……”
苏敏官笑笑，轻微地摇头，感到她的气息落在自己脸上，细细的，暖暖的。
“是条路子，多谢你想着。”他话音带酒气，也换成轻柔的声音，说，“不过，不行……我发过重誓，永不入仕，不考试不做官……别告诉别人，秘密……”
林玉婵讶异，从没听他说过。
看着那张轮廓分明的脸，两颊明显绯红，他闭着眼，浓密的睫毛扫着眼窝下方，整个眉骨上下也都泛红，给他的容色平添三分缱绻昳丽。
她问：“是天地会的规矩？”
可明明记得他说过，以前有个十三行商人会党，姓吴还是什么，直接花钱捐了个上海道台，然后在他的任上，小刀会揭竿起义，把上海县城占了好几个月。
苏敏官轻轻摇头。太阳穴似有一双千斤坠，将他的意识往黑暗深处推，口齿中的话语逐渐脱离了思考的边缘，成为本能的袒露。
“不是……不是天地会规矩，是我自己的……敏官人生有三戒，‘不入仕’排第一位……”
林玉婵更是失笑。这是小时候被逼学八股太痛苦，逆反到现在？
抑或是被哪个不靠谱算命先生坑了？
她看着他那抿着的、漂亮的唇，笑问：“那另外两戒是什么呀？”
苏敏官忽然半睁开眼，眼中微光如残月，清冷而透彻。
他的目光和她相接了一瞬，然后移开，轻声答道：“娶妻，生子。”
然后在小姑娘瞬间惊愕的眼神中，挣扎起身，横冲直撞地奔那车厢门。
被她一把抓住衣袖，“干什么？”
他回头，带着十足狂妄的醉意，笑道：“现在你可以踢我下去了……或者赏个脸，让我自己下去。”