《到?底是谁惧怕竞争？中国商人正在?奋力?与国际接轨,我们呢？》
“如果我没猜错，林小姐，这位K.伍德先?生,就是你的化?名吧？”
在?酒会的轻柔室内乐伴奏中，赫德手持新一期的《北华捷报》，故意?挂上单片眼镜,仔细从头看到?尾，然?后面对林玉婵，不无尖刻地提出了一句灵魂拷问。
上海广方言馆成立一年,学?员成绩优异,据说在?京里寄来的统一考卷中,成绩吊打北京同文馆的学?员——要知道，上海广方言馆的学?员都是出身平民,而北京同文馆的高徒，都是科甲正途、甚至功名在?身的才子。
玉不琢，不成器。再聪慧的苗子,碰上拘泥不化?的教?师和文法不通的教?材，也学?不成真本?事。
上海轻松躺赢。
赫德因此大受褒奖，朝廷命他扩建学?校,多招学?生，增设更多的科目。
赫德也兑现承诺，在?庆功会上,宴请了所有大小功臣——包括许多华人教?员和他们的家眷。林玉婵也收到?了请柬。她欣然?赴约。
当然?她也不是来玩的。不过赫德上来就拿着报纸问她这事,林玉婵始料不及。
她从容笑道：“我的英文写作水平您是知道的……”
“唔,也是。”赫德又扫了一眼报纸，尖刻地表示赞同，“应该不会进步得?这么快。报馆的人也应该没时间帮你做文法校对。这可真是奇怪。居然?会有外国人对中国商会的事感兴趣。”
接连两期《北华捷报》上,都刊登了关于义兴商会的新闻，这份曝光量让人咋舌。
而且有趣的是，第一次报道——也就是E.C.班内特写的那篇，口?吻充满偏见和敌意?，通篇都是臆测，认为这个中国人组织的商会涉嫌垄断和黑恶势力?，对在?沪的洋人而言是个巨大的威胁，呼吁大家警惕。
这篇报道迎合了大多数洋人对于中国人的偏见和厌恶，因此发?表以后，深受追捧，不少读者?来信表示赞同。
而这第二篇报道，也就是赫德手里拿着的这一篇，署名K.伍德，行文就客观得?多。在?寥寥几段文字里，他不仅简单介绍了义兴商会的成立宗旨（帮助中国商人与国际接轨）和运作方式（十分友好的商业氛围，像每周下?午茶一样的和平小聚），而且还隐晦地暗示，一些外国商人看不惯中国人组织商会，竟而想方设法破坏它的名声，实在?是很没品的行径。记者?呼吁，背后捅刀的行为只会增加巡捕房的工作量，只有华夷商人公平竞争，才能带给上海长久的繁荣。
赫德又将?这最后几行字扫了一眼，笑道：“现在?我确信这篇文字并非出自林小姐之手了——写它的作者?应该不是个生意?人，瞧这满口?‘公平竞争’、‘共同繁荣’之类的大词，商人可不会有这般浪漫主义的胸怀。”
林玉婵小小的不服气：“我觉得?我也是个理想主义者?呢。”
“理想主义和浪漫主义不是一回事，亲爱的小姐。”赫德懒得?跟她解释名词，转而好奇：“那么这篇报道到?底出自何人之手，我还真的很想知道。住在?租界的普通侨民，一般不会对中国人的事务关注太甚……还是说，《北华捷报》为了销量，宁可自打自脸，底线都不要了？”
这两篇接连发?表的、相互矛盾的报道，很快引起了巨大的读者?争论。报馆已经接到?无数情感激烈的读者?来信，要么支持E.C.班内特，要么声援K.伍德。报馆别有用心?地选取了双方的代表言论，同时发?表在?副刊上，点燃又一波舆论。
近来上海另有新兴报纸，譬如字林洋行所办之中文《上海新报》，价格低廉，字大易读，大有和《北华捷报》分庭抗礼之势。
因此《北华捷报》刊登矛盾报道，引发?读者?口?水仗，无疑也是故意?引战之举。
不管怎样，E.C.班内特和K.伍德两位剑走偏锋的匿名记者?，在?英语圈子里是彻底火了。
赫德自然?不会像普通读者?那样，被报纸牵着鼻子走。他一眼断定：“无疑，林小姐认识他们(them)。这真是一场漂亮的营销。”
侍应生经过，林玉婵趁机要了一枚热腾腾蛋挞，一边吹，一边笑盈盈摇头，表示你猜错啦。
赫德惊诧，睁着一双深深的眼睛，审视地打量一下?林玉婵，然?后改口?。
“林小姐认识‘他’(him)——这两位匿名记者?，不会是同一个人吧？”
林玉婵嘴角绽出微笑，再次摇头，否认了赫德的猜测。
“您该去招呼其他客人了。现在?我要去认识点新朋友。”
赶紧溜号，把一脸难以置信的赫德晾在?身后。
两位记者?当然?是同一个人——不过是个“她”（her）。
康普顿小姐做客商会，亲眼目睹了“洋人授意?、掮客煽动、暴民堵门”的闹剧，手中的钢笔蠢蠢欲动，不回去写点什么，对不起她一身的文学?细胞。
当然?，以她的身份立场，肯定不会对义兴商会大肆褒扬，充其量做到?中立，置身事外地呼吁大家一起公平竞争，不要搞小动作。
当然?也不能再以E.C.班内特的笔名自我打脸。康普顿小姐权衡之下?，决定开个新马甲，弥补一下?自己过去的错误。
反正历史上那些大文豪，不也都是笔名一大堆，正常操作啦。
这篇报道也很快见报。K.伍德虽然?是新人，但笔下?关于中国人商会的细节实在?是翔实而具体，好像他真正受邀去参观过一样——要知道，一般外国人绝对没有这种机会——报馆自然?如获至宝，也就有意?忽略了K.伍德的略微亲华立场。
不出意?料，两篇报道引起血雨腥风，《北华捷报》的本?年订阅量飙升一成。
虽然?“义兴商会”在?外国人眼里的形象依然?算不上正面，但林玉婵思忖，被公开报道以后，应该不会再有洋商妄图用上不得?台面的手段打击它了。
公平竞争就公平竞争。谁怕谁。
林玉婵回到?女?眷席位上。侍应生已经端来了热腾腾的中餐。
女?眷们大多是广方言馆教?员们的家眷，华人洋人都有。赫德请来的华人教?员，多有港澳海外背景，因此他们的妻女?也都比较新派开放，和同席的西洋太太们笑语闲聊。
只有几个清政府派来充作教?习的举人、贡生的夫人，拘束地坐在?一角，不知所措。
林玉婵想起被晾在?外国人堆里的郜德文，对这些做派传统的夫人们心?生同情，于是轻声招呼，聊了几句闲话。
忽然?，叮叮玻璃杯响。欢饮的人群安静下?来。
书院监督捋着胡子，笑盈盈地说：“那个，现在?，赫大人讲个话。”
虽然?上海广方言馆名义上由中国人负责，但众所周知，办学?经费来自海关银子。因此在?这小小宴厅上，反而是赫德说话最有分量。
赫德清了清嗓子，用流利的汉语说了几句话。
无非是感谢大家这一年的辛苦努力?，让上海广方言馆成功入了朝廷的眼。将?来这个学?校定然?越办越红火，大家为大清国做的贡献，迟早上达天听，有付出就有回报，我鹭宾以能和诸位共事为荣，云云。
都是套话，然?而是精心?设计的套话，听了让人熨帖。
最后祝皇上和太后圣体安康，大清国繁荣昌盛。
在?场众人，无论是监督、监院，还是小小教?员，还是请来的洋商客人，都面露心?悦诚服之色，微笑点头。
“不过，”赫德话锋一转，微笑道，“今年学?校扩建，增设课程，经费怕是捉襟见肘。不怕诸位笑话，海关毕竟是大清衙门，关税银子要优先?输送朝廷，充作国事及赔款之费用。总理衙门已对本?官提出意?见，办学?这等细枝末节之事，不能动用太多海关资本?。尽管我据理力?争，但不得?不承认，在?这个忠诚而专业的衙门里，大清朝廷才是第一位优先?的客户……”
林玉婵惊讶得?微微睁大眼。
赫德什么意?思，在?为学?校筹款？
海关银子不够用？
随即想通。不用说，随着赫德将?海关经营有道，清政府愈发?把他当摇钱树。对每一笔关税银子，大概都拟定了用途。
军需、河工、赔款、俸禄、修园子……
没有给“办学?”这种小事留出太多钱。
赫德讲的这番话，其实逻辑显得?有些生硬。不知情者?只道他是洋人，汉语水平有限，讲不出太优美的文辞。但林玉婵深知赫德性格，用英文代入了一下?他的语气，立刻听出来，他这话里阴阳怪气，隐含着对清政府的抱怨，嫌他们要钱太多。
虽然?大多数人都没听出来，还在?鼓掌盛赞赫大人忠诚。
但赫德也没办法。就连李鸿章、曾国藩这种深受器重的封疆大吏，也不敢公开和那些满洲高官叫板；他这个天然?不受信任的“非我族类”，又怎敢太激进地批评朝廷。
所以，今日这场酒会其实还有另一个目的：筹款。
难怪请了这么多洋商。
赫德用英语简单重复了一下?筹款的用途，然?后令乐队重新奏乐，退回自己的席位，慢慢抿着红酒润喉，间或招呼一下?熟人朋友。
忽然?，他微笑，目光越过几个来拍马屁的洋商，叫道：“林小姐！你难道也要捐款吗？真是让本?官刮目相看哪。”
林玉婵大大方方朝赫德敬了杯酒，然?后在?身旁中国人复杂各异的目光中，微笑摇头。
“旁人都一千两五百两的捐。我拿出八十一百，多寒酸哪。”
赫德：“我猜也不是来请我跳舞的。”
“已经两年没有练习了。我怕摊上一个谋害长官的罪名。”
赫德再笑：“那么，你打算告诉我E.C.班内特是何许人也了？”