湘军淮军步步紧逼,战局如同倾泻而下的山洪，滔滔奔流往既定的方向。
猎奇而血腥的细节传遍街头巷尾。进出衙门的公人脚步轻快，个个喜气?洋洋,都知升官发财近在眼前。
《北华捷报》刊载工部局董事?会告租界外侨书，一?边谴责清政府对?叛军的野蛮屠杀，一?边提醒大家做好?难民大批涌入的准备。
上海租界的繁华,从某种意义上来说?，全靠邻近省市的同行衬托。外界战乱越惨，租界里?的和平越显得弥足珍贵,宜居性遥遥领先。同时,难民带来了?大量的廉价劳动力?,以及源源不断的住房需求。
林玉婵的预言成真。短短一?个月内，地价果?然又升一?成。投机成性的洋人们成立更多的地产公司,继续筹钱建房，期待能收取天价的租金押金。这些?众筹的款子，从洋行银行,到钱庄、票号、私贷，一?路剥洋葱似的，摊到广大华人百姓头上。
不管是官还是民,几乎十个里?面就有一?个，眼下是洋人地产商的股东。看着那飙升的股票价格和巨额分红，上海市民纷纷坐不住,将自?身积蓄投入到无尽的炒房事?业当中。
如今“天下太平”,可不是发财的最佳时机么！
租界内开辟出无数工地,无数苦力?穿梭其中。他们多是前几年定居于此的江浙难民，此时前人栽树后人乘凉，正在为后来者营造新的廉租房。
“英联房产公司”的门脸扩大了?数倍,新雇了?好?几个销售员。
有一?日林玉婵照常上工，发现周姨捧着一?张宣传单，正央求常保罗给她读。
“……是以前做丫环的姐妹给我的。小常啊，我这半辈子辛苦，攒下一?百两银子不容易。你帮我看看，这地皮股票靠谱不靠谱……”
林玉婵抢过去，直接把宣传单撕了?。低头看看碎片上的文字，并非“英联”，而是一?个不认识的房产公司。
“想都不要想。万一?他们卷款跑路，你半辈子积蓄没了?！”
同时想，这些?资本?家简直没良心，都坑到不识字的底层妇女身上了?！
周姨当然不服，小声抗辩：“那个苏老板说?他们会跑路，他们就真会跑路？太太你也不能事?事?听他的吧！——退一?万步，我现在不是丫环，是您的雇工，我的钱财自?己做主……”
“你敢买那股票我就开了?你。”林玉婵毫不退让，“你看着办。”
常保罗夹在当中，弱弱的不敢说?话，最后打圆场：“林姑娘，都怪这传单上写得太花哨，我都差点动心了?，昨天为了?不要买股票的事?，跟三娘都闹别扭了?。”
林玉婵噗的一?笑，同情不起来。谁让他从结婚以来就卖命秀恩爱。
由此可见，谈钱伤感情。
周姨气?得半天没跟她说?话，家政工作也怠工了?一?天。林玉婵不为所动，只是督促她不许乱投资。
若是在现代，职场同事?们自?己操心自?己的事?，谁也不会管别人如何投资。
但是在传统思潮席卷的古代，一?个商号就如一?个家庭，商号的头脑也多少承担起家长的责任。员工闯祸作死，老板在道义法理上都受牵连。所以她不得不客串班主任，时刻管着手下人的钱包。
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六月，天京失守，湘军屠城。有亲历者愤怒撰文，说?官军“见人即杀，见屋即烧，淫虏焚掠，无所不止。上至耄耋老人，下至幼龄孩童，哀号之声达于四方”。《北华捷报》刊登粗略统计，认为这短短几个月来，南京城内死者多达数十万。
有人认为城内百姓已?与叛匪同流合污，死有余辜；有人暗暗叹息，不敢多言；唯有那一?众洋人地产商，捧着报纸眉开眼笑，心中盘算着等难民涌入，自?己的地皮生意又能扩张多少倍。
英联房产公司的初始五十两银子面值的股票，此时价格飙升到将近八百两。但是没人肯卖，都捂在手里?，都觉得股价会再创新高。由于严重供小于求，股票价格一?天比一?天高。
但，有那心细的郊区居民已?经发现了?。太平军战乱结束后，上海市郊并没有像以前那样迎来难民压境。大量官军驻守城郊，除了?偶尔剿一?下叛匪余孽，县城内外平静得好?似无事?发生。
也没有突如其来的买房需求。相反，租界内外不少房屋都贴上了?待售的标志。牛车马车骡车独轮车，载着大量行李辎重，载着浩浩荡荡的男女老少，开始成群结队地离开上海。
“天下太平了?，咱们回扬州老家！”
“哎，故土难移啊。在上海住了?十年，终究是常州乡下好?！”
“我家在苏州郊外还有几十亩田呢！侬看看，地契还都在呢！不回去，地被人占啦！”
“老乡，你回无锡？真巧，我家也……”
“唉，我的亲戚族人都在江宁府，眼下应该不剩几个了?吧……还是回去看看，免得惦念一?辈子。”
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洋人们怎么也想不到，中国人竟而有如此根深蒂固的安土重迁的性格。那些?在过去十几年的太平天国战乱中流离失所的几十万难民，尽管已?经在上海安居乐业，有些?已?经奋斗出不小的家业，但听闻战争结束的消息，第一?反应都是：回乡！
卖房，退租，收拾细软，拖家带口?，回乡！
回乡，回乡！
五彩斑斓的肥皂泡被吹到极致，终于，“啪”的一?声，被这两个字刺破了?。
滞留上海的难民们组成返乡团，成批成批地自?租界中撤离，人人都有自?己的理由。
那些?从战区逃至上海藏身的地主、官僚，急于赶回原籍，追查田产，反攻倒算；那些?逃避战火的下层民众，也急于返回家园，重新谋生。
洋人地产商们如梦方醒，连忙叫停了?如火如荼的造房工程。大批烂尾楼张着血盆大口?，无声地注视着民众们一?批批搬离。
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自?从“逆匪清剿”的消息传来，博雅公司的生意日趋清淡。因为不少供货商和客户，也都回乡了?……
林玉婵令人催收货款，账面上留足现银，放缓生产，给员工们一?周放两天假，不跟历史的车轮作对?。
整个城市似乎停摆了?。除了?一?个地方。
义兴船行各码头人员火爆，全都是买票搭船回乡的客人。
不过这时刻也谈不上什么发财。上海滩所有华人船运，谁要是敢趁机哄抬票价，阻碍民众的归乡旅程，莫说?官府会干预，激起的民愤就足够把那丧良心的老板给喷死。
义兴响应官府号召，紧急暂停了?所有长途航线，缩减了?大量货运需求，所有船只运力?都用来输送难民回乡。
这事?洋人不管，只能靠华人自?己的运输业来办。
“抱歉，林姑娘。”苏敏官单手支颐，温柔地看着面前的一?纸合约，“你的茶货运送单子，怕是得顺延两个月。我会按约定补足你的损失。”
他近来频繁出差，今日更是凌晨刚刚抵沪，为了?从几个外地码头调度客船，以便满足上海港日益增长的客运需求。
跟林玉婵小别重逢十分钟，别的没说?，先把货运合约拿出来跟她谈。态度专业得无可指摘。只是顾盼之间?，眼里?似乎还带着江面上的活泼水汽，偶尔撩起眼皮瞟她，眸子里?带着有恃无恐的歉意。
林玉婵笑了?笑，很大度地说?：“没关系。反正我们最近也没那么多货可运。”
苏敏官撩起眼皮，目光有一?搭无一?搭地在她脸上逡巡。把她看得有点脸红。
他忽然站起身邀请：
“出去走走？”
如今一?下子清闲许多，林玉婵居然一?时间?不太适应，脑海里?过了?一?下今天的日程，发现是博雅的放假日，这才欣然笑道：“等我换身衣服。”
上海已?进入闷热的梅雨季，走动几步就出汗，体面人一?天得换好?几次衣衫。
林玉婵换了?身淡青色轻纱长衫，肥肥长长的袖子，又拎了?把伞，轻快跟上。
年轻男女并肩同行，如今在租界里?已?不会引起众人侧目——仿佛一?夜之间?，租界内人口?骤减，鳞次栉比的民居商铺大门洞开，道路两旁丢弃着家什垃圾，街上根本?没几个人。
一?时间?让人有种奇特的错觉，好?像置身在某个经营不善、即将倒闭的影视城。
许多石库门民宅门口?贴着贱价转让的标志，那价格被划掉好?几次，一?降再降，根本?无人问津。
林玉婵感叹：“太萧条了?。”
两人自?从阴差阳错，双双来到上海定居，几年里?见的都是烈火烹油的洋场繁华，仿佛一?切都如同冉冉的热气?球，只会越升越高；如今头一?次，热气?球触到天顶，终于见识到经济停滞、甚至下滑时，那跌落断崖般的急速滑坡。
林玉婵不禁想，在二十一?世纪的上海，如果?城内人口?突然蒸发三分之二，会是什么后果?？
难以想象。但这荒谬的情景，在大清成为现实。
“阿妹，缺现银吗？”苏敏官忽然幸灾乐祸地开口?，“你那西贡路的小洋楼，我依旧出银元三千。”
林玉婵忍俊不禁，又忍不住心疼。她那小洋楼，鼎盛时期估价银元七千五。可是照地价这么个跌法，洋楼眼下还值不值三千，她都说?不准。
她忽然想起什么，问：“义兴上下，没人买地产公司的股票吧？”
“有几个。”苏敏官悄悄和她袖子相接，小拇指勾住袖口?里?的小拇指，摩挲着，轻声说?，“我发现后，都勒令他们立刻卖掉了?。一?进一?出，还赚了?几十两银子。”
林玉婵故意作捶胸顿足状：“我也早该买它?几十张，然后上个月卖掉，赚三倍本?钱，下半年博雅就不用开张了?！”
苏敏官嗤笑：“马后炮。敢想不敢做。”
忽然，只见前方的路边堵了?人。苏敏官放开她的手。
原本?清静的大马路，左右两侧都门可罗雀，唯有一?处门脸外面，挤了?将近百人，大部分都是百姓。有读书人，有中小商贩，甚至还有几个老太太。