“中国人诉外国人,妻子?诉丈夫……瞧瞧，世风日下，人心不古,连洋人都看不下去了。阿妹，你这是要捅马蜂窝啊。”
微微摇晃的?船舱里，苏敏官丢下一份报纸,故作不满地看着她。
两千两银子?到手又飞了，这丢脸事?纵然?她不愿宣扬，过几天?还是传到苏敏官耳朵里。她拼着被他挖苦嘲笑,视死如归地一抬头,正色回答：“我?只是想?讨回我?应得的?投资。”
苏敏官深深看她一眼。这个韧性出奇的?姑娘,不论被社会毒打得多?痛，就?算被一巴掌拍进阎王殿,她也能就?地刨土，慢慢把自己?往上推，最后露出个狼狈的?小脑袋,重新生根发芽。
换了他，遭到这种强抢戏码，可能直接提枪上门了。她呢,她有自己?的?风格。文明，优雅，看似脆弱,却把野心和獠牙藏在后头……像洋人一样。
苏敏官忍不住撩她的?鬓角,摸摸那软软的?脸蛋。她这一口牙,咬人也很?疼的?呢。
林玉婵笑他：“哟，还有钱订报纸呀？”
外资船商的?价格战打了几个月，华人船商还有四家苟活。这四家船商结成联盟,守望互助，洋商一时还碾不死。
都知道这降价之举，杀敌一千自损八百。洋行做慈善一般，让上海商民享受了几个月的?一折廉价船票，自己?怕是很?快也撑不住吧？
可不曾想?，他们的?现钞竟近似源源不断。外资银行一路大开方便之门，把西方列强从其他殖民地掠夺的?财富，源源不断地输送到这个小小的?“战场”之上。
有几家华人船商求助于古老智慧，派人前去游说，试图让分化几家洋行的?联盟。但人家的?联盟是白纸黑字的?合同，违约了赔巨款，且西方列强互相制约，谁都不敢轻易撕毁。
华人船运的?客源流失得飞快。就?连官员公款出行，也开始慢慢选用洋人船运，付一折两折的?价格，拿全价的?报销，省钱省得不亦乐乎。
苏敏官也只能见?招拆招，改革航路，令人简化了华人买票的?手续，出行前祭神，船头设扔钱功德箱，所有客船加配厨房火灶茶叶，让乘客们能随时喝上热茶。另外船上配通译、文书，帮助乘客进行对外交涉、办理?复杂手续……
因着这种种照顾华人的?便利，总算留住了极少数忠诚客户。
至于他那置船、置地、扩张业务的?一系列壮志，也只能暂时搁浅。
林玉婵轻声问?：“订中文的?《上海新报》就?够了，大家上船看看报纸，也是个消遣。《北华捷报》那么贵，又是英文，没必要在船上配备吧……”
苏敏官翻开报纸中的?一页，似笑非笑。
“我?可以让人解说洋人的?文章，给?大家说书解闷啊。”
翻开的?那一页报纸，半幅的?版面洋洋洒洒，标题是《涉外婚姻，甜橙还是苦果?？是什么让柔顺的?中国女?人鼓起勇气，和她深爱的?丈夫对簿公堂？》
署名是著名的?E.C.班内特。
在以感人的?知音体叙述了那位可怜的?中国太太的?困境之后，这位崭露头角的?新锐自由记者发文表示，自己?会出面帮助善良的?马戛尔尼太太，让她拿回属于自己?的?一份嫁妆。诉状已?托人递到大英按察使司衙门，请各位读者静候佳音。
“标题是你起的?吧？”苏敏官忍着笑，“那个大小姐肯定想?不出这么煽情的?话。”
林玉婵倒吸口气，“你怎么知道这次也是她……”
康普顿小姐秘密掺和其中，没告诉过他啊！
苏敏官无奈地看她一眼，起身将报纸挂回原处。
这么明显的?事?……也就?康小姐自己?觉得可以永远瞒下去。
林玉婵看着那份辞藻华丽的?通稿，点头承认，自己?确实出了许多?煽情的?点子?。
遂不好意思：“你把这事?当笑料在船上说啊？”
苏敏官微笑：“你不想?早点拿回款子?？”
林玉婵和康普顿小姐商议出的?策略，就?是要尽量闹大，让全上海民众都关注这个案子?，给?领事?馆施压，以期早点开庭。
否则，像中国衙门似的?，一个案子?拖上一年半载，她可等不起。
林玉婵被他说破意图，知道他是在暗中相助，坦然?笑问?：“反响怎样？”
“不好。”苏敏官烦恼地对手指，“已?经有三对乘船的?夫妇半途吵架，回家掰扯嫁妆去了。我?觉得自己?好罪孽深重。”
林玉婵小声笑。
大英按察使司衙门主理?洋人之间的?诉讼。衙门有个高大上的?名字，其实基本盘不大，每年接到的?案子?屈指可数，基本就?是些劳资纠纷、小偷小摸、走私破产、酒后互殴之类的?小事?。
这一次诉讼涉及夫妻两人，虽然?案情上十分清白，但对于十九世纪的?百姓来说——不论是中国人还是洋人——都是难得的?一次年度大瓜。
E.C.班内特的?檄文一出，传遍租界华界，马戛尔尼府上大门口天?天?都有好奇群众经过围观，试图以管窥豹。也不知自己?要看什么，有时候看见?一身官服的?马清臣，有时候窥见?高挑飒爽的?马太太，甚至只是看到府里的?一条狗，都能让八卦群众获得极大的?满足。
在这种舆论压力之下，大英按察使司衙门应该会对此案加以重视，快审快结。
江面上汽笛声传来。神气活现的?洋行蒸汽船，耀武扬威地擦着这艘上海至吴淞的?小渡船而过，波浪涌来，把渡船推得左右摇晃，又撞上江边破船，咯噔几声。
钢铁淘汰了帆和木，华人船运大批倒闭，报废的?沙船漂在江面两岸。
这些曾在中国水道里畅通无阻的?巨大沙船，这些曾将一年年的?漕粮运到北方、使整个帝国免于饥饿的?功臣，眼下如同一具具饿殍，负着整个行业的?薄暮之息，散落在芦苇丛里，任凭腐烂风吹。
苏敏官踏出舱外，用船桨拨开朽坏的?浮木。
“林姑娘，我?收回上次的?态度。”他的?声音在芦苇丛中回荡，有股湿润之气，“若你真能拿回款子?，你那个制茶蒸汽机，还是可以试一试的?。”
林玉婵盯着他的?背影，小小哼了一声。
虽说对苏老板来说，食言而肥是家常便饭；但他能把自己?关于投资的?意见?给?吃回去，四舍五入就?是个小小的?道歉。
“八字没一撇呢。”她说，“也许败诉呢。也许诉讼费几千两银子?呢。”
苏敏官侧首，看着她那记仇的?小冷笑，不禁莞尔。
她被人挖了这么大一个坑，眼看摔得鼻青脸肿，却能从旁人意想?不到的?地方，一步步的?爬出来。
败诉就?败诉，她敢用洋人的?游戏规则跟洋人硬刚，有这勇气，不怕筹措不到两千两银子?。
小姑娘神采奕奕，然?而眼中的?红血丝清晰可见?。这些日子?怕是天?天?点灯夜读，恶补洋人的?法律知识。
“觉还是要睡足。”他没头没尾地关心一句，马上又说：“茶叶量产之后，我?可以订购。”
林玉婵神色缓和七分，嘴角不自觉地翘起，又板起脸，说：“等你有钱了再?说吧。”
艰难穿过沙船坟场，眼前的?水道开阔起来。吴淞炮台若隐若现。
以前城区到吴淞没有渡船线路，只能靠百姓自己?包船前往。如今义兴也开通了这些短途的?草根航线，让吴淞地区种棉花的?农民能快速往返市区。
苏敏官伸出手，“阿妹。”
林玉婵不解：“这就?下船？打靶不是炮台那里——”
“打靶下午再?说。”他挽过她的?手，轻巧带下船，跟义兴的?船工挥手作别，“要进洋人衙门，虽然?用不着跪拜磕头，也不会挨板子?杀威棒，但还是有许多?不便明说的?规则。有几位汉口客商，当初跟我?一起在汉口领事?馆状诉史密斯的?。他们今日正巧来吴淞短泊，我?做东，请他们在县城吃顿饭。我?们好歹也都进过洋人衙门，知晓一些陷阱和门径，也许能帮得上忙。阿妹赏个脸？”
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一周后，马戛尔尼太太状诉马戛尔尼先生的?嫁妆案件，如期在大英按察使司衙门开庭。
这个衙门并没有单独的?办公大楼，庭审地点是借用了英国领事?馆里的?一间屋子?。这房间平时空荡荡，此时人满为患，临时从各地调集了几十把椅子?，有中式藤椅，有欧式沙发，还有小板凳、竹席，混搭着摆在一起，依然?容不下前来旁听的?侨民。
平日里井然?有序的?英领馆门口，此时也横七竖八地停满了马车。有些侨民眼看交通拥堵，干脆换了中国人的?轿子?、独轮车，溜缝儿似的?从马车之间灵活钻过去，把本来就?堵塞的?大街塞得满满当当。
洋行职员、水手、领航员、太太小姐、教士、文员、广方言馆外教、甚至工部局公务员……
英国领事?馆去年举行的?圣诞晚宴，都没来过这么多?人。
领馆卫队扯破嗓子?维持秩序，还临时调来几个巡捕。克劳福德督查亲自坐镇，顶着一张严肃面孔大声喝道：“秩序！秩序！”
事?实证明，洋人看起热闹来，那投入的?程度跟中国人不相上下。
谁让这案子?还没开庭，已?经闹得满城风雨。在E.C.班内特公开发难之时，马清臣正在视察洋炮局新厂区，几天?没看报纸。等他回到府上，事?态已?然?发酵，就?连他家厨子?都朝自己?挤眉弄眼，颇有幸灾乐祸之意。