洪门弟兄生计难,在天津混日子的尤其难。这茶馆主人姓冯，善讲单口相?声，人送外号冯一侃。
原本?是洪门组织上安插在北方的前哨,预备配合日后的灭清大战。谁知清没灭成，南方的兄弟们倒是一堂一堂的没了消息。冯一侃“南望王师又一年”，王师只剩义兴几条船。
“咱天津卫鱼龙混杂,做事讲究个硬碰硬。有绝活的，吃荤，大街上站着；没能?耐的,吃素,靠边儿呆着。”冯一侃迎来今天茶馆里第一个客人,寒暄几句话，就?开始大吐苦水,“自从这戏班子来闯码头?，我和几个徒弟就?没饭吃。姐姐，你要上京是不？需要保镖吗？掮行李也成,我要价不高，一天八角，闲来还?能?给你说两段儿。”
林玉婵差点喷了茶,想起苏敏官当初嘱咐的话：
“……你去了，别想茶水免单，最多让你免费听场相?声……”
冯一侃真是人穷志不短。那她也给面?子,认真还?价。
“都?是同门,给个内部价。”
冯一侃指着门口“八角茶楼”的小旗,粗声粗气道：“规矩不能?改。”
林玉婵：“……”
虽说初次见面?，但这大哥给她的印象不错。邋遢了点儿，但麻利没废话。
她寻思,自己和奥尔黛西小姐都?是人生地不熟，京津两地藏龙卧虎，不能?托大。找个“地陪”很重要。
传统洪门规矩里，关于“不许调戏妇女”的各样细则，加起来能?有几十条，相?应的惩罚也十分血腥。冯一侃是道上人，这些规矩比她懂。风化上不担心?。
她笑?道：“您跟我说走就?走，这里生意不用管了？”
“有徒弟看着，不打?紧。”冯一侃说，“不瞒您讲，老冯我早年走江湖，受过洪门大哥的恩，十几年了无以为报，想撂挑子，良心?上过不去。今日正好您来，让我有机会发一分热，也赛这么多年心?里吊着，总觉欠点儿什么。”
林玉婵嫣然一笑?，从包里掏出八块银元，“好，先雇十天。你收摊吧。”
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一天后，林玉婵跨进北京城门，头?一个感受就?是：大。
在上海广州老城厢，街道狭窄，容不下一辆马车；然而?在这里，一条条道路宽得?像广场，可以在中间组织网球赛。
放眼望去，除了几座斑白?的佛塔，找不到?高层的建筑。整个城市仿佛二维铺开，一眼望不到?边界。
街上轿子众多，有时是女眷的丁香小轿，偶尔走过高官的轿子，慢悠悠地前呼后拥。开路的兵丁手?执黑皮鞭，在地上抽出响亮的声音，提醒行人避让。
林玉婵想，这就?是首都?的排面?吧……
美中不足的是，这些街道都?是泥土覆盖，没有铺砖铺石。有些路段年代?久远，路面?被人走出一个个小坑小沟。
路上的人、马、驴、骆驼，熙熙攘攘地挤在一起。由于天寒，人们穿着过分肥厚的棉服，有的还?用破布蒙着头?脸。那衣服又都?脏兮兮的，露着线头?和棉絮，把里面?的人裹成一个个臭烘烘的球，慢腾腾地向前挪动。
广州城得?西洋风气之先，上海更是洋场繁华。有点小钱的市民都?会扯洋布裁衣，袖口收得?窄窄，脚上穿进口的橡胶鞋，身上也会带点进口的零零碎碎：洋帕、洋伞、洋表、洋皮包……
看惯了南方沿海居民的衣着打?扮，再看这千年帝都?里的路人，好像倒退了几个世纪。
街上完全见不到?洋人，倒是有一些在南方极少见的群体：喇嘛、蒙古人、藏人、回?民……
冯一侃挑着行李，挂着一身破布袍，也拿个围巾蒙头?，走在街上一点也不显得?邋遢。
他嘴里哼曲儿，随口问：“京城怎么样？”
林玉婵小声说实话：“有点土……”
“姐姐，”冯一侃急了，“知道有土您还?不挡着点儿？……”
说时迟，那时快。突然一阵妖风迎面?吹来，林玉婵看到?，前方那宽阔的泥土路面?瞬间被掀起一层，滚滚黄沙张牙舞爪，直接糊了她的脸！
“咳咳，咳……”
她弯下腰，狼狈地抖落头?发里的沙子。
旁边奥尔黛西小姐也未能?幸免，捂着嘴，从高高的领子里掏出几把黄沙。
冯一侃拉下蒙面?的围巾，摇摇头?：“埋汰。”
林玉婵吃到?了进京以来第一个下马威，乖乖掏出围巾手?帕，把自己也蒙成一个球。
一行人下榻在宣武门天主堂下属的旅舍。推门进屋，拍拍身上，地上瞬时落一层沙。
奥尔黛西小姐跟女仆抱怨：“下次出门雇个轿子。”
林玉婵也算是明白?，为什么北京大街上那么多慢悠悠的轿子了。不光是排面?儿，它挡风沙啊。
她跟着奥尔黛西小姐，到?附近的墓园去参拜了一下——中国天主教的几位前辈元老，利玛窦、汤若望、南怀仁都?长眠于此。林玉婵纵然跟上帝没缘分，面?对那几个古旧的十字架墓碑，也不由得?真心?祝祷：“您几个保佑，让你们在上海的那些徒子徒孙赶紧度过难关，千万别出事！”
第二天，林玉婵和奥尔黛西小姐早早就?起，穿过正阳门一直往北，先去文祥府上递拜帖。
文祥夫人对林玉婵亲自前来表示惊喜，吩咐她明天上午可以来拜见。
然后两人雇了轿子，直接去了位于东堂子胡同的总理?衙门办公处求见。
总理?衙门那却吃了闭门羹。京城衙门的官威跟上海那种偏僻小地方完全不是一个等级。奥尔黛西小姐把一切洋人身份特权都?搬出来了，还?有林玉婵在旁边翻译，还?有个说相?声的在旁边一唱一和，得?到?的答复不过是：
“这位夫人，总理?衙门虽然处理?外洋事务，但只和领事馆和教会沟通。烦您回?上海，拿到?领事馆公函，小的再来接待——哦对了，您是英吉利人士对吧？现在江南洋教归法国人管，您得?把双方领事馆的公文都?拿到?，还?要有领事签字的代?理?函，再通过官办的驿站……”
衙门的门房也不是等闲之辈。没十年的官场经验，捋不清这错综复杂的关系门径。
听完了林玉婵的翻译，奥尔黛西小姐大冷天气得?出汗，斥道：“你们的官办驿站几个月才能?递成一封信！领事馆要等死人了才肯出面?！”
门房停下了手?里盘的核桃，有点紧张地问：“死洋人还?是死中国人？”
“那些可怜的中国孤儿……”
“哦，呵呵，那没事。咱大清人口众多，哪天不死几个人呢？您别着急，小心?急坏了身子。”
奥尔黛西小姐气得?手?发抖：“那些孩子也是教徒！也归我们管！你们不怕惹麻烦就?等着吧！”
那门房十分好脾气，慢条斯理?地笑?道：“就?算惹了麻烦，那也是官老爷、是朝廷的麻烦，跟小的没关系。小的今日随便放您进去，冲撞了官老爷，小的饭碗就?没了，这才是小人的麻烦。慢走不送。”
政令不通，人人为己，只求无过地混日子。这就?是帝都?行政部门的效率。
林玉婵迷惑地想，就?这样的大清，怎么还?能?再坚持好几十年呢？
奥尔黛西小姐用尽了五十年的脾气，终于不得?不承认：“要是我一个人来，多半得?当街给他们气死。露娜，看来还?是得?依仗你的门路。”
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第二天，林玉婵打?扮清爽，洋货礼品带上，去拜会文祥夫人。
她如?今算是负担得?起高端衣饰。为了不被吹成沙球，又奢侈地雇了个轿子。八角钱一天雇来的地陪超规格服务，临时给她科普了许多北方官场的社交习气。
“……面?子是赛天要紧的，嘛事能?讲，嘛事不能?当面?讲，嘛时候该说嘛，嘛时候不该说嘛；都?得?事先想过。姐姐您聪明赛秀才，但见了官，不能?太麻利，当然也不能?反应太慢，不能?太格色，但也不能?别人说嘛就?是嘛……”
林玉婵隔着轿子笑?道：“成了，您再说我都?要紧张了。”
文祥府上倒是挺简朴。如?今京官多租房，北京地价便宜，林玉婵目测，这座雍和宫附近的小院子，每个月不超过五块钱。
从侧门进四合院，绕过影壁走进后花园。老仆架子不大。客客气气让她坐长廊下候着。
一等就?是两个钟头?。雍和宫里的钟声都?听了好几遍。
老仆慢悠悠抽烟：“大老远从上海来的客，本?来是掐着点儿让您来的。今儿实在是夫人有事，自家亲戚，不好往外赶。”
林玉婵连忙表示理?解：“好说好说。”
再过半个钟头?，连林玉婵都?听见院子里有人吵嘴：“……妹子你行行好，帮哥这一次！你说你嫁了个官，几十年了咱们老家人没落好，这次你哥的身家都?押在那馆子上了，你忍心?看我睡大街？——别说什么两袖清风，你这话唬得?了别人唬不了我，当今做官的有哪个手?底下干净？……”
林玉婵心?道：“娘家亲戚来打?秋风了。”
当官太太也不容易。
忽然，老仆出现，催促林玉婵：“去吧去吧。”
接着高声通报：“夫人，苏林氏来啦！”
这就?是下逐客令了。院子里那个娘家亲戚再也没法赖着不走，垂头?丧气地退了出来。
林玉婵余光一看，是个五十岁左右的大爷，跟文祥夫人一样一脸福相?，一身绸衫花马甲挺体面?，手?上戴串儿，就?是嘟噜个面?孔，好像人人欠他三百块钱。
大爷喃喃怒骂，和她擦身而?过。
林玉婵已经等得?有点麻木，赶紧上前拜见。
文祥夫人刚跟自家哥哥吵了一架，也耷拉个脸。见了林玉婵，勉强提起个笑?容，不咸不淡问候了两句旅途辛苦，让丫头?上了个茶。
“你瞧瞧，写封信就?成的事儿，你一个女人家，还?大老远过来。也怪我在信里没嘱咐——嗳，也就?是你年轻能?折腾，真是辛苦了。倒让我想起来了，我刚得?了几匹银红缎子，是宫里的亲戚因着太后大寿，分赏下来的。我这老太婆穿不得?那么艳的色，正好让你挑个花样。”
说着含笑?让人去取。