上海黄浦。一个古色古香的中?式小院里,小提琴乐声悠扬，白?兰地香飘满园，洋绅士洋太太们翩翩起舞。
上海洋炮局总办、英国人马清臣端着一杯酒,不甘心地看着自己的太太接受了一个老年绅士的邀约，生涩地跳起交谊舞，而且还跟对方有说有笑的！
见鬼,她哪里偷学?了那么多规矩礼仪？
好像一只绚丽的孔雀,背着他展开翅膀，飞得?越来越高?。
在打完那场惊艳全租界的嫁妆官司之后,马清臣夫妇眼下已经分居,各过?各的，偶尔聚在一起，履行一下社交义务。
真真正?正?的“相敬如?冰”。只是表面上维持一个和?谐的家庭氛围。
马清臣再也不敢觊觎他太太的财产。可?是，看着那个颀长窈窕的美人身影,又对她恨不起来。
男人天性,得?不到的反而念念不忘。她越是不把?他当回事,他反倒越记挂。
而且马清臣发现，比起自己这位高?权重的大清朝四品顶戴,反倒是他那个太太更受外侨社交圈的欢迎。
要是能回到新?婚燕尔之时?,那夫唱妇随的时?代多好啊！他是她的领路人，是把?她带入文明世界的救星，是她的神。
他忍不住天马行空地想，这个女人喜欢强者。等他再升两级官，从洋炮局总办的位置上多捞点前，像中?国官员一样雇几百个仆从，一呼百应……甚至被派驻回英国，住上真正?的洋房庄园……
她会反过?来向他道歉的。
忽然,他眼前一亮。郜德文裙角飘扬，神采焕发，跟他碰了个杯。
马清臣忍不住凑上前：“亲爱的……”
“好消息。”郜德文用?简单的英文，磕磕绊绊地说，“我的投资，年底会盈利至少两成。刚才经理告诉我。”
马清臣酸唧唧地笑一笑。盈利又怎么样，跟他没关系。
要是让他来打理那些钱，说不定能赚更多呢。
郜德文笑了，改用?汉语，轻声说：“你看上的那个白?玉多福多寿笔洗，我已差人买了回来。明天就派人送去你的书房。”
马清臣一瞬间眼睛亮了。
“亲爱的，我太感动了……瞧，你还是爱我的……”
那笔洗可?不是他看上的，是上海道台看上的。他有心买下来送礼，奈何应酬太多，预算有限，他甚至想过?挪用?一点洋炮局的公款，只是有心无胆，这才作罢。
郜德文撇过?脸，躲开一个热情的吻：“但是有条件。作为回报，你也得?帮我一个忙。你认识的最大的官是哪个？我需要你给他写?一封信。”
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英租界中?心。康普顿公馆。
洋楼二层的淑女闺房里，康普顿小姐遣开女仆，正?在伏案奋笔疾书。
忽然，笃笃两声敲门。
她立时?正?襟危坐，盖上钢笔帽，打开面前的抽屉，纸笔丢进去，拿出一本狄更斯的新?作《双城记》，往椅子上一仰，津津有味地读起来，顺便抄起一盏凉了的茶，啜了一口。
一套动作行云流水，只花费不到两秒钟。
康普顿先生推门进来，看了看女儿正?在阅读的书名，紧绷的面孔忍不住生出笑意。
“你手上还沾着墨水，爱玛。”
康普顿小姐惊呼一声，连忙把?右手藏到身后去。
“我方才在清理钢笔……”
“好啦。”康普顿先生故意皱眉头，“我说过?不管你，你也不用?天天防着我。”
自己的女儿偷偷写?东西投稿，每天写?得?容光焕发，他劝也不是，纵容也不是，只得?装没看见，背地里格外留心她有没有玩得?太过?火。
好好一个报馆主笔，白?天一份忙碌工作，晚上周末还得?操心别的。康普顿先生心力交瘁，觉得?自己提前衰老三年。
还好，到目前为止，好像没有读者向《北华捷报》写?过?抗议信。
他无奈地想，大概这姑娘要写?到嫁人为止了。
不管是为了家庭荣誉，还是为了他内心一点点柔软的亲情，这个小秘密，他打算一直替女儿保守下去。
“所以爱玛，在写?什?么？”他温柔地笑道，“给我看看，说不定我能纠正?一下你的文笔。”
父亲的示好，在女儿心里起到了十足的反作用?。康普顿小姐立刻警惕地别过?脸，假装没听见。
康普顿先生又叹口气，给她递过?一沓信纸。
“如?果我没记错，你的那位中?国朋友遇到了一点麻烦。”
康普顿小姐蹭的站起来，茶杯咕咚倒洒，《双城记》的封面上泡了红茶。
“露娜？她怎么了？哦天哪，我的上帝……”
康普顿先生等女儿读完林玉婵的手写?信，这才说道：“按照惯例，我们的报纸不会登用?中?国人撰写?的中?国故事。这信是我偶然在门房的废纸堆里看到的。不过?我觉得?，有必要把?它给你看一下……”
“为什?么不能登！”康普顿小姐立时?柳眉倒竖，质问，“如?果把?舆论?闹大，领事馆可?能会过?问……”
“领事馆不是万能的神灯，不可?能过?问一个大清国籍的女子。清国皇帝每天砍几千个脑袋，虽然野蛮，但咱们也不能干涉。”康普顿先生有些好笑，又颇感遗憾，“而且这不符合报馆规定。抱歉爱玛，在这方面我不能网开一面，这是我的职业操守。”
康普顿小姐失望地坐回椅子上。
“不能想想办法吗，爸爸？”她说，“露娜可?能会在北京坐一辈子牢！”
康普顿先生抱歉地摇摇头，打开门。
“不过?，”临走的时?候，他忽然回头，轻声说，“这份信件里细节颇多，倒是有些可?以发掘的、跟外侨相关的新?闻素材。如?果它不是直接寄到报馆，而是被某个外籍记者得?到……我相信，他也许能从中?挖掘出一些租界侨民们喜欢看的东西。”
他轻轻掩上门，有意无意的，将那封信落在了康普顿小姐的梳妆台上。
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山东烟台。芝罘岛浮在碧波万顷的黄海之中?，好似玉盆里生出的一丛灵芝。
这个华夏大地的千年古港，秦皇汉武皆曾登临浮海的极东之滨，眼下正?目睹着轮船和?黑烟占据水面，西式海关和?租界拔地而起，昔日?秦王刻石的土地上，飘扬着夷狄的国旗。
烟台东海关大楼楼顶降下格子旗。总税务司赫德结束对烟台海关的巡视，乘船南下。
厦门、汕头、福州、高?雄、淡水……一个个新?开辟的条约口岸，如?同茁壮生长的幼苗，等待他的扶持和?建设。
蒸汽轮船在海面上乘风破浪，喷出缕缕黑烟。船速不快，以确保座舱里稳如?平地，方便总税务司大人办公。
忽然，浪花里钻出一艘极小的中?式帆船，船首尖锐，白?帆吃足了风，仿佛迅捷的翠鸟，一举追上庞大的风筝。
小帆船不按海事规则行驶，遇见汽轮不闪不避。帆船太小，等蒸汽轮船上的瞭望手发现它，它已借着海浪的力，几乎和?蒸汽轮船贴在了一起。
“喂，不要命了！”水手一边挥旗，一边扑到船舷边狂喊，“分开！侧风调头！不然撞上轮机，你的帆就碎了！”
小帆船蜻蜓点水般地吻上了蒸汽船，马上借力撤退，操帆的水手朝上拱手，表示歉意。
蒸汽船水手心有余悸，骂骂咧咧地回到岗位上。
谁也没注意，一截粗糙的缆绳，已经搭上蒸汽船的船舷栏杆。
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赫德喜欢独处。跟下属交代了必要的工作后，就回到自己的头等舱房里休息。中?国男仆敲门，送来威士忌酒。
赫德随手接了，挥挥手，男仆没走。
他抬眼，忽然觉得?今天送酒的这个男仆，面孔有点陌生。举止有些过?于犀利，眼中?也并没有他熟悉的谦卑神色。
赫德本能地合上日?记本。
神色阴郁的“男仆”用?肩膀带上门，手伸到背后，轻轻闩上。
“总税务司大人，许久不见。”他放下托盘，从容拱手，自我介绍，“上海义兴船行总办。”
赫德怔了那么两秒钟，蓦地伸手去够摇铃。
“你怎么上来的！来人——”
声音戛然而止。赫德感觉脖颈一凉，目光所及之处，是一杆黑得?发亮的枪筒。
哗啦一声，酒杯翻倒，威士忌撒一地。