“呜——呜——”
一艘蓝烟囱轮船驶出广阔的?维多利亚港,热带的?季风温柔拂过它的?甲板，吹上海岸，吹进太平山脚下那高低错落的?热带殖民地风格洋楼里。
云咸道边苦力云集,修整路面余留的?大量砂石直接倾倒入海，填出一块块参差不平的?滩。盘?辫子的?小贩叫卖海味,晒得黝黑的?疍家女子赤?脚，坐在低矮的?红漆船头?，朝过往的?西洋水兵们微笑招手。
在一?书报摊前?,一?穿长衫的?中?年华人凝视?五花八门的?报纸：《TheaMail》《DailyPress》《HongKongGazette》、《TheFriendofa》《遐迩贯珍》……
这些报纸风格不一,然而今日的?头?版，不约而同地刊载了相似的?消息。
《清国重臣曾国藩于南京去世，英领事去信吊唁……》
看报的?人极轻微地叹息一声,瞥一眼今日的?西历日期：1872年4月。
也就是大清同治十一年。香港开?埠的?第三十一?年头?。
嗡嗡的?声响无?端而起,渡海小轮自尖沙咀而来。露天甲板上挤满了人，让那轮机不堪重负,桨叶无?力地拍打海水，把船身歪歪扭扭地停在简陋的?竹搭码头?边。
一?身材小巧、面容姣好的?女客跳下小轮，顺手往船头?的?钱箱里丢下五仙船费。她披?一件生丝蓝领湖色夏布衫,腰下是元色广东香云纱百裥裙，全身朴素没什么装饰,只有胸前?的?鎏金铜扣熠熠闪光。由于天热，她鬓角微生汗珠，顺?白皙的?的?脸庞滑到下巴尖,她用帕子抹掉。
左近几?英国警察眼睛一亮,互相使?眼色，不约而同地凑上去，用夹杂?英文?的?粤语讯问：
“做乜的?？哪里人？可有夹带走私货品？……”
说?,一条胳膊伸过来，作势往她胸前?摸。
左近疍女小贩都看笑话。谁让这小妇人衣衫体面，还来挤轮渡。不知道雇?私船么？
林玉婵压根没躲。她身边，慌忙挡过来一?面貌端严的?老先生。老先生辫子花白，拄?手杖，长衫前?襟缀?一?徽章，上面烫?JP两??英文?字母。
——JusticeofthePeace，太平绅士。
“唔好意?思?，Sir，给?面子啦……”
香港的?太平绅士，身份大约相当于内地的?乡绅，都是有财产有地位的?民间人士，由港督特地指派，管辖下层华人民众，以维持社会治安和稳定。
英国警察见?太平绅士出面，也就不为难，训诫两?句，各自散去。
林玉婵回头?一笑：“多谢。”
“香港就是这样啦，习惯了就好。鬼佬都住中?环，到了上环就是咱们中?国人的?地面。”太平绅士陪?她快步走，有点跟不上节奏，“不过比内地还是自由许多。买地经商不抽税，法?庭也讲些道理，不像大清……太太，你要来香港买地那是选对了地方，永久契约，大英帝国作保，这土地千秋万代都是英国领土，不会让人收了去，哈哈……”
林玉婵有一搭没一搭的?听?，不由得抿嘴。
“嘿嘿，千秋万代，嘻嘻嘻，您说得对。”
最后忍不住，捂嘴乐出声。笑得那太平绅士莫名其妙。
她回头?远眺维多利亚港，想起九年前?，容闳自香港寄来的?明信片。
如今的?港口，比那明信片上的?照片更繁忙，形状也略有不同，想必是填了海。楼更多，船更挤，人口更加稠密，港口里的?每一滴水似乎都预备?腾飞。
真的?和内地太不一样了……
单看中?环这一小片街区，现代化?程度完全媲美欧洲。上海港也只能勉强和它比一比。至于大清国的?其他省份，跟此处更是有?至少一?世纪的?差距。
林玉婵想起，就算是在二十一世纪，也有不少老一辈人对香港有?迷信般的?崇拜，觉得河对岸哪都好，人美景美，文?明先进，土地里冒黄金，随便刷?盘子扫?街，薪水都是内地几百倍。
现在她明白这种迷信的?源头?。此时的?香港，确是一骑绝尘，是当之无?愧的?远东明珠。
一?终身没见?过高楼、没坐过轮船的?寻常大清百姓，第一次踏上香港的?土地，当他仰头?凝望那一眼看不到边的?联排洋楼、头?一次乘坐电梯、使用抽水马桶时，十有八九，会生出“留在这里不回去”的?念头?吧？
太平绅士推开?一扇门：“太太请进。”
太平绅士本人是做地产生意?的?，在港英政府中?颇有门路。把林玉婵请进他的?事务所，墙上挂?一幅大大的?香港地形图。
“港岛好贵。前?年新填得几亩地，价格平得很，二十磅就能买一幅，可惜已经全部售予英商。我推荐这里——九龙角，油麻地，刚才太太也都看过。还有弥敦道两?旁商铺，同治六年破产了一半，现在还未开?满……如果太太能等?，摩星岭西也有开?发提案，不过还没筹够资金……对了，太太是在上海做买卖吧？去年沪港通了电报，您随时都可以监督……”
林玉婵笑道：“没那么大手笔。我就看看九龙的?地吧。”
林玉婵上海经营博雅公司，算起来已有九年时光。这几年内地政局平静，外交关系友好，她小心经营，靠?几?子公司和各样投资的?每年分红，也攒下几万两?银子的?积蓄。
在万恶的?旧社会，贫富差距极大。穷人不得温饱，辛苦一年攒不下一?钱；可是一旦完成了财富的?原始积累，只要不吃喝嫖赌抽大烟、不挑衅朝廷胡乱作死，很容易就能达到财务自由。
今日林玉婵因事赴港，想起现代香港各种价格昂贵的?鸽子笼，忽然起念，想看看今日的?香港地价。
太平绅士殷勤得过分，介绍得天花乱坠，其实林玉婵心里也清楚，是欺她人生地不熟，不谙香港生态，冷热地皮一同推介，把偏僻地段也吹成热闹商圈，就等?她掏钱。
不过林玉婵也不以为忤。如今再偏僻的?地段，一百年后都是寸土寸金呀！
再说，她也不是完全对香港不了解。最起码，港剧里频频出现的?那些地名，什么九龙塘、油麻地、弥敦道、浅水湾、半山……选它准没错。
她估量自己手头?的?闲钱。依山傍水的?豪宅地段已经被洋人占据，譬如太平山根本不许华人居住，她有钱也买不到。但新割让的?九龙半岛上，一百英镑就能买一幅宽平的?好地，用来出租盖楼或是做商铺皆可，港府只卖牌照，基本不抽税。虽然眼下九龙半岛整体上还是乡土风光，但在晚清风雨飘摇的?政局衬托下，未来的?几十年内，它将发展成一?理想的?政治经济避风港，投资收益必然不菲。
林玉婵要来最新的?港英政府卖地条款，正细细的?看，忽有人敲门。
林玉婵站起来，笑道：“容先生。”
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容闳让自己的?随从等?在门外，也不理那太平绅士，兴致勃勃跨进事务所。
“林姑娘，让我好找。你的?电报。”
事务所里正好有本《电报新编》。林玉婵借来一翻，把那电文?译出来，兴奋得从沙发上直接跳起来。
“批了！批了十五?！”
电报真是好东西！这五块港圆花得值！
容闳摇头?笑：“你用这新玩意?儿倒挺熟练。”
水路电缆是去年才铺设完毕的?，从港岛西的?钢线湾开?始，联通香港和上海。不过大清朝廷不许洋人电缆落地，于是电报公司只能雇了一艘驳船，常年漂在黄浦江里，将水下电缆引到甲板上收发消息，再派小船送到岸上。
即便如此，从上海到香港，半?中?国的?距离，通讯时间缩短到了几?钟头?，再也不用往返好几天。
林玉婵来大清十年多，总算能怀旧一把，体验一下接近现代社会的?通讯节奏。
容闳问她：“打算在香港招几?？”
“嗯……”林玉婵一边欣赏电报，一边一心二用地算，“上海孤儿院有六?合格，广州只找到一?。家里都不愿让女孩子出远门……香港这边要找八?。听说保良局新解救了一批从内地拐来的?女孩子，我下午去拜访一下，应该能凑齐。”
容闳满面春风：“好，我给你多定一张船票。放心，一定头?等?舱。”
她转头?，问：“你这里进行?得怎么样？”
“人齐了。大部分是粤人。还多亏了你那几?买办朋友的?面子，在他们家乡好生宣传了一番，否则我真是要抓瞎。”容闳笑笑，忽然一叹，“可惜文?正公去世了，不能看到他的?手植桃李，开?花在大洋彼岸哪。”
那地产商太平绅士见?他两?人聊起来，自己被晾在一边，也不为怪，指挥小厮给容闳也搬来?白色靠背椅，自己赔笑告罪：“我还有事。失陪。”
买地的?都是大客户，耐心点是应该的?。
容闳自江南制造局离职，当上四?品候补同知以后，整天在苏州公署无?所事事，除了拿朝廷薪水，译了几本书，并无?政绩。
当然他始终不懈努力地推销他的?“外派留学生”计划，每年都要找机会提上一两?次。但不是经费紧张就是上官无?暇，要么就是有人丁忧，有人病假，要么人家干脆把他忘了……就这么一年年蹉跎，直到去岁，运气终于眷顾，又或者是上面的?官员实在烦了他了，于是两?江总督曾国藩和江苏巡抚丁日昌联衔入奏，请朝廷“采择条陈而实行?之”，批准在上海成立“幼童出洋肄业局”，待时机成熟，便可赴美。
容闳恍惚狂喜，如同范进中?举，四?十多岁的?人了，脱了衣服就跳进苏州河，打算来?中?流击水浪遏飞舟，却忘记他上次游泳还是在耶鲁赛艇队……
最后让“义兴义渡”的?小学徒给救了上来，病了三天，满血复活，跳起来开?始工作。
暂定留学生百二十人，分四?批，每批三十人，十至十二岁，身家清白，体质合格，汉文?英文?皆有功底。然后经由预备学校考试合格，由容闳保荐进入美国高等?学府，学习西人之一切先进科技和制度。
容闳想得挺美，挑学生的?标准定得挺高，谁知实行?起来才发现：根本没人愿意?送自家孩子出洋……