距离伊丽莎小姐失踪，已经过了三天，整个布兰登家都陷在一片愁云惨雾之中。
去水库打捞尸体的人再次无功而返。不过，这对大家来说却是个好消息，说明伊丽莎小姐并没有失足落水。
但没有溺水的话，她会去哪儿呢？是被人拐卖了，还是如玛丽揣测的那样，跟某个神秘男人私奔了？
他们的男主人也在想这个问题。
短短三天时间，就把这个男人折磨得憔悴至极，布卡先生从未看过主人家如此不修边幅的样子，头发胡须都不打理，也不洗澡换衣服。他每天简直不睡觉，白天和打捞队的人一起去水库打捞可能沉在水底的尸体，晚上回来就枯坐在壁炉前，呆呆地望着怀表中的一副小像。
女佣端来的饭菜，他只能勉强吃下几口，用近乎于自虐的方式，来责怪自己的疏忽和失责。
女佣玛丽从楼上下来，手里抱着一个铁盒，走到布卡先生身边，同他一样，深深注视着坐在壁炉前发呆的男主人。
“这是什么？”布卡先生注意到玛丽手里的盒子，是个粉红色印着白茶花图案的盒子，看上去十分精致。
“这里面有可能帮我们找到伊丽莎小姐的东西。”
玛丽摩挲着盒盖，深吸一口气，径自走到男主人身边，直接将盒盖打开。
铁盒里放了一枚喷了玫瑰味香水的丝帕，芬芳的香气蔓延出来，沁人心脾。
布兰登上校闻到这个熟悉的味道，睫毛颤了几下。
“布兰登上校，这是伊丽莎小姐这段时间跟人通的信，我相信她如果不是溺水，一定是跟这个人一起私奔了。”
私奔，这是一个多么刺耳下流的词汇。
布兰登上校不愿意相信自家一向乖巧的小姑娘，会做出这种事情。
抬起头，浅琥珀色的眸子里，火光摇曳，暗含指责。可视线落到盒子里那些全部按照日期编号，依次排列，保存的十分用心的十几封信上，他的信心已然瓦解。
“几个月以来，伊丽莎小姐每隔一段时间都会收到一封没有署名和地址的信。她很珍惜，看完之后全都保存在盒子里，还喷上了最喜欢的香水。所以那个人除了是她的恋人之外，别的无可能。”
玛丽从里面取出一封信，递给布兰登上校。
私自拆开一名少女的信，那是不道德，且有违绅士品格的事情。
可比这更加重要的是少女的安全。
布兰登上校几乎只犹豫了一秒，就接过信件。
信封上只有收信人的名字和地址，看笔记，很像是出自一位男士的手。布兰登上校的手抖了一下，抽出信纸的手越发冰冷。展开纸张，他的视线直接掠过长篇幅的内容，定格到落款处。
“约翰·威洛比”这几个字，瞬间映入眼帘。
约翰·威洛比？
这个名字有几分耳熟，但连续几天没睡好的布兰登上校一时之间想不起来。
布卡先生走了过来，低头看了一眼，向此时此刻脑子混乱的男主人提醒道：“这位年轻人就住在库姆大厦，是您的好朋友约翰爵士的熟人。我记得他在埃朗罕有个财产丰厚的表姑，叫做史密斯太太。埃朗罕距离德拉福庄园很近，几个月前，伊丽莎小姐正好去德拉福看你，顺便在哪里度过了暑假，或许伊丽莎小姐就是在那里和他认识的。”
是的。
布兰登上校一下子就回忆起来，夏天的时候，他在好友那里做客，似乎跟那个年轻人见过一两面。
好友约翰爵士对他赞不绝口，他也以为对方是个优雅风趣的年轻人，对他有了几分好感。
现在看来，对方不过是沽名钓誉的伪君子罢了。跟一个未婚的少女在没有定婚以及正式场合结识的情况下私下通信，简直就是毫无修养风度可言。
“马上备车，去库姆大厦。”
伦敦城郊，达西私宅。
苏芮刚刚用完一杯蜂蜜水，感觉整个人都舒服多了。
休息了两天，她总算恢复了一些力气，虽然还不能下床，但至少不再像死鱼一样，躺在床上，连端起饭碗的力气都没有。
这两天，都是那个叫做苏珊的小女佣在照顾她。
布鲁斯太太只是偶尔来看她一眼，顺便询问几句。
苏芮觉得布鲁斯太太来看她并不是真心实意的表示关心，而是来看她有没有说谎，是真的病得起不了床，还是赖在这里不肯走。
“哑巴小姐，你也不要怪布鲁斯太太，因为实在是有太多的人总是以各种名义接近达西先生，我们都有些不胜其烦了。”
“……”苏芮向天翻了个白眼，她说不了话，也没办法表达，于是所有人对着她都是哑巴小姐长，哑巴小姐短的。
苏芮撑着坐起来，抬手做了写的动作。
“哑巴小姐，你是说你会写字？”
苏芮点头，请她帮忙拿来笔和纸。她醒的时候就想给家里人报平安了，但是那时她浑身无力，又说不出话，根本没有办法。