清晨，玛丽和女佣们一起收拾完房间，出门正好迎面碰上刚从卧室出来的布兰登上校。
阳光从走廊的窗户照进来，一身骑马装束的男主人，看上去比往常更加挺拔高大，柔顺的发线闪耀着光泽，冷硬的轮廓都柔和了不少。玛丽走近，发现他剃了胡须，还打理了鬓角，身上残留着淡淡的须后水的味道。
他的眼神笼罩过来，眸底异于平常的温柔，让玛丽呼吸一滞，看向他的目光多了积几分痴迷。她把怀里的窗帘团了几下，腾出一只手将眉间荡漾的一缕发丝绕到耳后，小心翼翼道：
“布兰登上校，您今天看上去和平时很不一样。”
布兰登上校的眼睛倏地一亮，视线从玛丽脸上扫过，往她身后走廊尽头紧闭的房门看了一眼，并未注意到她低眉垂眸的风情，而是略显忐忑地说：“玛丽，你来得正好，伊丽莎起床了吗？”
“伊丽莎小姐昨天睡得很晚，现在还在睡梦中。”玛丽脸上的笑容僵了片刻，很快恢复常态，带着一丝探究询问：“上校，您找伊丽莎小姐有什么事吗？”
窗外的光线笼罩在布兰登上校面前，浅琥珀色的眼眸闪过失望。犹豫了几秒，他说：“今天天气不错，等会儿伊丽莎醒了的话你问问她，如果她愿意出去骑马，我今天正好有时间陪她一起。”
玛丽答应了，布兰登上校转身往楼下走，玛丽的视线注意到他将一个深蓝色的天鹅绒盒子，揣进了口袋中。
那个盒子……有些熟悉。很多年前，她似乎看到过一次。
玛丽攥着窗帘布，顺到耳后的发梢滑落，在她脸上投下一道阴影。
八点多钟，苏芮终于从睡梦中醒来。
玛丽来替她梳洗，立马就把这件事情告诉了她。
“上校要跟我一起去骑马？”苏芮有些不大愿意，她出去骑马是为了找威洛比，身边跟着人实在不太方便。
但是她不好拒绝，只能通过慢吞吞的动作拖时间，期望对方能够改变主意。结果她换好衣服下楼，布兰登上校还在起居室看报，苏芮只能继续拖延吃早餐的时间。
只有她一个人还没吃早餐，玛丽在旁边服侍，偶尔往她的茶杯里倒茶，或是给她夹一根香肠。
早餐厅跟起居室隔着一段距离，苏芮吃了差不多半小时，实在没有办法继续拖延，便示意玛丽去看看布兰登上校还在不在。
玛丽出去看了一眼，很快回来：“上校说了今天陪您去骑马，肯定会信守诺言的，他现在还在起居室等着您呢。”
看来今天她是逃脱不掉了。
苏芮失望地放下刀叉，拿起餐巾擦擦嘴。
玛丽过来替她收拾餐盘，动作慢吞吞地，似乎有什么话要说。苏芮懒得问，等她犹豫了半天，终于开口问道：“伊丽莎小姐，布兰登上校的生日快要到了，您到时候准备送什么礼物给他？”
“上校的生日？你要是不提醒我都快忘了。”
布兰登上校的生日在三月底，过了这个生日，他就三十六岁了。
布兰登上校作为她的保护人，过生日这件事苏芮还是很重视的。
“去年，去年我送了他什么礼物？”
“一件法兰绒的马甲。”玛丽一下子就回忆起来。
苏芮啧了一声，不可置信：“法兰绒马甲？我怎么会送这样没有品味的礼物，那不是上了年纪的人才会穿得吗？”