酒过三巡,郝光远和司徒芊芊喝憨了,被下人扶去虞宅的空房休息。
虞优送姜九黎和沈宴秋往外走，他这个寿星今晚也没少喝，眼梢红红的，衬得一身红衣格外妖艳，临到门口，看着漆黑一片的夜路，劝道：“不然你俩也在我府上住下吧，夜里回去不安全。”
“不了，宫里还有要务处理。”姜九黎一边示意傅朝去让车夫把马车拉来，一边道。
沈宴秋跟着婉拒：“我事先没跟院里的婆婆丫鬟说要外宿,怕她们担心,还是早点回去。”
“行。”虞优没勉强,转而叮嘱道,“距离秦克耶被救走也差不多有小十日了,你接下来回府后尽量别往外走动,凡事小心注意安全。”
沈宴秋点头：“好，我知道的。”
马车在道边停下，两人与虞优告别，便坐上车离开了。
车厢角落的器皿里放了夜明珠,视线还算明亮。沈宴秋和姜九黎还是和来时路上那样，各做各的事，互不搭理。
走出一半，只听远处天空传来一道烟火的轰鸣声,于寂静夜晚格外刺耳显著，光线晃眼得连紧闭的车帘都被照亮。
沈宴秋吓了一跳，正想问外头莲巧怎么一回事，窗案的地方先被傅朝在外敲了敲，他贴在窗口的位置沉声禀告道：“殿下，是清风、若雨在城外发的信号灯，一定是他们追查秦克耶下落时遇到什么危险了。”
姜九黎拿在手上的奏折一阖，神色严峻地坐起身，掀开车帘一角，往音源的方向望去，藏蓝色的天幕中，隐约还能辨清缕缕灰烟。
傅朝面露焦色：“殿下，我们接下来要怎么做？”
沈宴秋反应再迟钝也大抵猜到此刻情形刻不容缓，提起裙摆便打算下马车：“你们去救清风，我和莲巧自己回去就行。”
姜九黎扣着她的手腕，将她拉回了榻上，平稳的声线莫名有种安定人心的力量：“我那日给你的火信子有带在身上吗？”
沈宴秋愣，忙不迭检查了下腰间荷包：“有的。”
姜九黎有条不紊地安排道：“你坐马车，由车夫送你回去，回府后就呆院子里，不要往外跑，遇事给本殿放信号灯。”
沈宴秋点点头，不知怎的有些口干舌燥，催促道：“好，你们快去吧。清风和若雨既是在城外调查秦克耶遇到的危险，说明秦克耶还在城外，一时半会儿应该伤不到我，不必担心。”
姜九黎凝她一眼，倾身下了马车，与车夫低嘱两句，便与傅朝两两施展轻功，消失在夜幕中。
马车继续前行，沈宴秋没忍住靠近窗案边，回头看他们离开的方向。
城门兵变的画面还印在她的脑海里，以清风若雨之力，恐怕难以抵挡秦克耶之威。
怎么说也认识两人一段时间了，清风恪尽职守，是个忠诚的好下属，若雨年纪不大，医术却是高明，还帮她研制过好多治疗腿寒的膏药，终是不希望两人遭遇什么不测。
莲巧守在马车边，看她心绪不宁，宽慰道：“姑娘别怕，莲巧会保护好你的。”
“嗯。”沈宴秋扯开嘴角笑了笑，帘子重新落了下去。
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城外树林，若雨举着火把，正在丛林堆中寻找蛛丝马迹。
秦克耶受断臂之伤，城里已经严明律令地要求所有药铺停止出售止血、生肤类药草，有需要的患者只能在药坊进行医治，以此断了辛小芝获取草药的途径。
如此一来，她只能采取最原始的方式，在树林、山丛间采摘。鉴于用药量大，辛小芝大概率会把驻扎的地点，牵在采药点附近。虽然其中的不确定性极大，但在全城搜寻未果的情况下，只能用这种笨方法试上一二，至少要在秦克耶复原伤到沈姑娘前，将其追拿在案。
这不，花了那么多天时间，他总算在这处树林发现点痕迹。治疗手伤的草药几乎被割了精光，切痕新旧不一，估计是把这个地方当做稳定的药源供应点。
此外有块土壤附近的植株叶片枯萎发黑，泥土干烈，许多蚂蚁、蚯蚓的尸体翻浮在表面，约摸是辛小芝身上的毒囊不小心倾洒，留了毒素在上面。
若雨为这项重大发现感到异常欣喜，摸索着又往前走了两步，只见灌木丛边有道没抹去的脚印，看这体型，必定是辛小芝无疑。
他的眼神越发光亮，沿那方向接连越过几棵树丛，总算在靠近溪流的地方，看到两只矮帐搭建在那里。
若雨乐滋滋地回身往后退，打算先跟清风交换情报，再回宫禀告殿下，商量后续事宜。谁知刚回头，就看见天际划过一道亮光，信号灯的爆炸声几乎是贴在他耳边炸开的，吓得他一个哆嗦。
若雨顿时跳脚，冲清风骂道：“哥，你发什么疯，没事放信号灯做什么！”
他说着充满防备地朝矮帐的方向望去，里头并无动静，应该是人没在帐里。一时间也不知该庆幸没跟辛小芝几人正面交锋上，还是责怪清风打草惊蛇。
清风有些魂不守舍，沙哑着声道：“抱歉，我刚只是想点个火折子，不小心弄错了。”