宝玉原在房中练字，不想二门上茗烟传话过来，说有要紧事。宝玉连忙去了外书房，听茗烟回禀一番，果然是件大事，也顾不得往里头传话，叫了马就往四宜园去。伴鹤、扫红、锄药三个小厮早笼了一匹马候在那里，见宝玉从角门出来了，忙捧鞭坠镫，宝玉上了马，外面早就另备了马，一行人就往四宜园去了。
去了才知道事情比他想象的还要严重。刚进小花厅，就见到林忠与一位五大三粗的男子谈话，见宝玉来了，连忙为之引荐。
时老七是青帮刘帮主的得力干将，一辈子都搭在漕运上，好几次死里求生，不想这次帮主的弟弟刘泽遭人暗算，南边是呆不下去了，让他护送着到外地躲几天，顺便往京城送信。
这么多人，林忠哪有位子安置，况且他家姑娘还未出阁，一切都要低调再低调，一下子家里进来三四十个壮汉，这叫外人怎么想？但是林禄在南边料理产业，也多亏了人家照顾，好容易来一次，总不能将人扫地出门吧，便想到了宝玉这里。
时老七心里正揣揣不安，他也听过宝玉的大名，托赖已故的林大人，打过几次交道，知道这是个爽快人，虽然帮主信任，可到底人家还小，也不知能不能做主。来了之后才知道，这里是宝玉私宅，跟荣府一点关系都没有，里外一干人等都是林家帮忙分派的，再安全不过了。
宝玉听过林忠简单介绍之后，也明白了他们来的目的，吩咐下人道：“去，马上打扫出屋子来，安置他们住下，另外请几个大夫来，给刘少帮主看看伤。”
时老七是个粗人，不会虚套些什么，抱拳道：“多谢宝二爷。这里是帮主准备的一些礼物，还请二爷收下。”
宝玉接过大红礼贴，看也不看，直接转手交给了林忠，道：“林家的事就是我的事，南边的事劳你们费心了，日后有什么事只管跟忠叔说，上次没给你们帮上忙，心里总是过意不去。”
时老七忙道：“宝二爷快别这么说，俺老七跟了帮主这么多年做了多少生意，就您是个厚道人，兄弟们巴不得多护送几趟您的货物。这次也多亏忠爷禄爷相助，不然要死多少兄弟还不知道呢。”
宝玉打发走闲杂人等，细细问道：“南边究竟如何了？”
时老七不知官场上的弯弯绕绕，只把自己了解的说了出来，恨恨道：“天杀的盐商，每年赚了多少银子去，还嫌不足，这两年盐价翻了三倍不止，私盐也高的离谱，朝廷又不管。这倒也罢了，偏偏把眼光瞄到漕运码头上，大争小斗不断，最近不知从哪里冒出个四海帮来，势头极大，几大盐商都过去跟他们做生意去了，小少爷气不过，跟他们理论，这才遭了毒手。”
林忠也收到了不少情报，皱眉道：“扬州局势很不好，甄家上任之后，大肆招揽钱财，盐商们没办法，只能提高价格，现在已经有五六家盐商关了铺子，如今开着的也只卖旧年剩下的陈盐。至于四海帮，原是甄家在背后撑腰，帮主就是甄家的一个旁支子侄。”
时老七道：“对对对，我们帮主也是这么说的。”
宝玉还在心里整理信息，甄家靠着府里的甄老太太和太妃，几乎得势了将近四五十年，接驾就接了四次，什么富贵没经历过，又是揽钱又是码头的，也不怕显眼，这其中定是另有玄虚，只怕不适合在这里说了。
宝玉又问道：“刘帮主有何打算？”
时老七道：“弟兄们都是靠力气吃饭的，什么时候这么憋屈过，小少爷说要拼个鱼死网破，大家都别好过。只是帮主不许，打发小少爷来京城，嘱咐我们好好看管。看样子，是想跟他们耗下去，看甄家能得势到几时。”
宝玉点点头，笑道：“瞧我，说了这半天，不知时老哥吃过饭没有，舟车劳顿，还是先去休息一会儿吧。”
时老七谢过宝玉，跟着领路的小厮去了。
等时老七走后，宝玉邀林忠去书房商量事宜。在路上，林忠亦步亦趋的跟在宝玉身后，听他背着手说道：“甄家的巡盐御史是皇上看着太上皇的面子给的，如今扬州知府蔡大人就是皇帝亲信，只怕那边的形势上边都知道了，至于为什么不作为，大概是因为甄太妃吧。”
林忠亦道：“甄太妃独宠二十年，甄家老太太又是太上皇乳母，便是皇上也得给几分薄面。”
宝玉一下子想通了，冷笑一声，道：“他哪里是看在太上皇的面子，那是巴不得人家闹得更大一些，最好闹得天怒人怨，那时出手才是名正言顺、顺应天意。”
林忠没有说话，他从小跟在林如海身边，干这一行也有些年数了，他最要紧的是收集消息，再传给主子，至于能得出什么结论，就不是他应该去想的事了。
宝玉又嘱咐林忠道：“忠叔，这些日子除了盯紧宫里的事外，也多打发人往扬州走一走，事情只怕没那么简单。再去给刘帮主去封信，请他帮忙照看着。”
林忠答应了下来，道：“二爷放心吧，林禄也在那边看着呢。”
宝玉点点头，放下这些事不提，他对林家的老人极其敬佩，林家如今就只一个姑娘，就因为林姑父的一句话，全都留了下来，全心全意服侍黛玉。宝玉冷眼瞧了这么多年，竟没有一个贪墨主家财产的，若是让贾府的奴才来管，只怕连个空架子都不剩下。
宝玉笑着问候林忠道：“这天气越来越冷了，忠叔您的膝盖不好，可还受得住。前几天我打发人往府里送东西，怎么退了些回来。”
林忠恭敬地回道：“老奴的腿都是老毛病了，劳二爷惦记，姑娘赏了一坛子虎骨酒，好多了。至于送来的东西，不是奴才们见外，旁的也就罢了，那些田契、铺子、银子是如何都不能收的，二爷还是留着吧，将来官场上往来应酬也是要用的。”三大箱子的银元宝，叫谁谁也不能收啊。