李琼随着陶承安说的,渐渐皱起了眉。
“杨大哥既然住在这里,那就是这村里的自家人。他不就是帮人做些杂活，打零工来度日而已吗？你不要瞎猜……”
“我看,你这个神色,分明是在隐瞒什么。”
两人说话间，已经进了学堂院子，上了门闩,又一起待在陶承安住的厢房里。
“真真，我不是觉得他像个坏人,而是这事蹊跷，我有点好奇,就想弄个清楚。”
李琼想了想,不太情愿地道：“若非要说清楚，只怕不好听,你也不爱听。”
“你就说嘛。”
李琼垂着头，低声道：“杨大哥他……从前是在烟花之地讨生活的。”
陶承安一惊：“那不是……”
在他的习惯里，还搁着一句“烟花女子”未曾消弭，面对一个男人被这样描述,他听了着实不习惯。
“我就说嘛，你们世家子弟，必定听不惯这些。”
“哪里，我只是有点惊讶而已，你再讲。”
李琼又讲了下去。
“杨大哥对我娘讲过，他早已记不得自己是哪里人氏,如何流落在那个境地的。后来长成少年，为了不出卖尊严，他就拼命地干活，以为做一个勤快的帮工，就可以摆脱任人揉捏的命运。
“可是，他们那种地方，哪有这样的好事？到最终也未能如愿，还是得梳了头。”
“梳头……是做什么？”陶承安直觉，那不是一句好话。
“唉，就……那样了嘛。”李琼含混地略过，赶紧往下讲，“过不多时，有个外地行商看中了他，把他赎出来充了个外室。又不多时，那行商的岳母知道了这事，从外地追过来，又闹又打的，险些要了他的命，还要商人再把他发卖回欢场。他这才借着那商人的一点怜悯，要到一纸放良仆的手札，归回自由身。
“后来，他只推说自己是个鳏夫，要北上投亲，一路打着零工支持生活，走走停停到这小村里，才落了脚。只因他不懂公文往来，便来向我娘请教，我娘帮忙给他落了户，这才知道他的来历。
“村里其她人，都以为他是投亲不遇才落定在这里的鳏夫，你今知道了，可不许再对任何人提起了。”
“嗯，你放心。”
陶承安漫应一句。
这个故事是个沉重的提醒，让他蓦然认清了现实——他已经从那个以男子为尊的北方国境，来到了处境颠倒的邻国。
故国战败，已是定局。许多风物习俗，已经被颠覆和扭转了。或者，已经有年纪更小的孩子，已经适应了新的世俗规则。
可他这样的呢？
先前二十几年的日子还留在心里，一时从云端落入尘泥，再也没有施展开手脚的机会了。
尽管他面上笑呵呵的，但心里，依然说服不了自己顺应改变，更不可能愉快地去接受这些前所未有的约束。
他选择在这边远山乡停住脚步，不愿到城市里去，也是因为农家清贫淳朴，并不谨遵礼教，才能让他藏起自己那些背井离乡，处境流离的痛苦。
在这个层面上，他完全能理解杨秀的决定。
粗茶淡饭，隐匿行踪，好像是自己做了什么错事，才能交换到那本该是天经地义的自由。
他们万分不想。
却不得不这样做。
李琼看着他默默发呆，轻轻笑了笑，道：“你不要难过，这都是旧事了。如今杨大哥手脚勤快是出了名的，浆洗衣衫、家宴帮厨、种地、收割，他都能做，和村里人很和睦的。”
陶承安诚心诚意地感慨：“这个小村子真的不错，让人的心可以落下来生了根。明明只待了一日夜，却好似我从来就该在这里。我想，我也要专心授课，不再去想那些回不去的事了。”
“我也有这种感觉。”李琼应道，“从前，我偶尔从县里来村里，看望我娘和我爹，觉得这乡下地方令人舒心，还以为是一家团聚的缘故。当我娘让我代替她，独自照看孩子们时，虽然一开始还在遗憾错过考期，前途受阻，但真正到了这里，我心中却有了别样的安宁。”
“也许，确实要经历一番取舍，才知道自己该做什么样的人吧。”
两人今晚聊得深了，一时都有些唏嘘感叹。
不过，这淡淡愁绪还没多久，就被“明天我们到底会有多少肉吃”的好奇冲散了。
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一大早，杨秀就拎着两个沉甸甸的罐子上门来。
“最近都在这边吃饭，刚好这两缸泡菜快要起坛了，就放在这里，大家一起吃吧。”
他从前就时常帮衬学堂的内务，对这学堂里一应用具很熟悉。不用谁吩咐，径自进了厨房，查看了一番存粮和调料等，心里有数。
先生起大灶里的火来，在大锅里加了水，煮上粥。接着，施施然系上粗布围裙，挽了袖子，去后院拔了根葱，洗洗剥剥。又给小灶加了柴，在小锅上炸起了酱。
厨房烟囱上，飘出浓郁的酱香味，绝非生酱可比。李琼想起原先不懂，差点吃出病来，尴尬不已。
幸好她手里有活，忙忙碌碌的，避免了再提起那个，和陶承安一起布置着后院的空地。