邵盼顿时泄了气。
“还能怎么样？你要是真答应了,我就祝福你们。”
齐湄皱了皱鼻子：“我可没吃上蟹呢,怎么一股子醋味？”
邵盼恹恹地道：
“宋大人看中的是你。她跟我娘这么熟，都没考虑过我。
“我也不知道是什么时候有的念头,总之在这几年里,就想着，以我现今的成就，也根本拿不出手,只怕宋大人不会应允。等我娘开始操心给我娶夫郎的时候，我就让她找宋大人提亲,要了春帆来吧。
“结果，还没等我先动,宋大人先着急起来,这就找了你。可急死我了。”
齐湄道：“可是，我想得又不一样。”
“怎么不一样？”
“我是外乡人,出身不高，因为差事才来京里落了脚。技艺嘛，虽有优秀之处，可我们画匠,比之画院里的大人们，缺的就是那几分才情。宋大人为子求亲，若只看表面的条件，那我的不合适，比你可多了去了。”
“可是，她就能看中你。”
“盼盼,你也知道的，宋大人官至郎中，我们整个将作监的官员、工匠，哪个不想和她再凑近一些啊？以她如今的地位，就算把春帆小公子再往上送送，倒也能行。她如今就低不就高，找到了我，不过因为我是个开朗的性子，对人不错。所以我想，她只是给小公子找个性格相配的娘子，能陪伴他，让他过得快乐。你既然对他有心，就该早些问问宋大人。”
“你真是这么想的？”
“是啊。不过我要和你解释清楚，我可不是因为自视清高，才拒绝大人的。我是问过自己的心，当真无意的。从头到尾，我都没想过要娶一个官家公子的。”
“我才不会觉得春帆是你挑剩下的呢。本来就是我认识他在先嘛。只是宋大人突然看中了你，我觉得接受不了。前日遇见你一家人，看到了你夫郎，那样貌可说不上好，我又怕你是为了让给我，委屈了你自己。”
“实话和你说吧，虽然我夫郎不是时下追捧的美男子，可那就是我喜欢的模样。又健壮，又踏实，为人温和，手脚勤快。现今我爹脚伤未愈，家务活计无论轻重，都是我夫郎在做。小公子若嫁了我，可做得来这些？”
“那确实不成。他娇生惯养的，在家连个针线都不拿，吃穿用度挑剔着呢。”
“但你就是这么喜欢他。”
“可不是吗！”邵盼托腮感慨，“我就是偏偏喜欢他。”
齐湄笑道：“月神娘娘的红线，应该是牵不错的。即便有些意外，可是该谁的，就是谁的。等我今儿见了大人，找个空档和她回禀了，你可不要再犹豫，必须赶紧和邵大人商议定亲的事啦。”
“湄湄，你说，宋大人会不会觉得我是趁人之危？你这边刚刚拒绝，我这边就迎头赶上……”
“你这次的教训还不够深？还敢拖拖拉拉呢？姐妹，幸亏宋大人这次是问了我，我还能和你通个消息。她若再有个候选的人，你待怎么样？”
“哎呀！是是是！还是你想得周全！”
“可不是吗，吃你的山药糕，就得替你操一份心。”
“姐妹！别的也不说了！吃啥我都给你买！”
“那可是买不来，我夫郎会给我做的。”
“噫——不就是成个亲？还抖擞起来了！”
两人说明白了，便各自放下了一块心事，差点崩裂的关系和好如初，都觉得倍加珍惜。
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阿牛知道，妻主的差事很辛苦。
可如今看在眼里，只觉得比他想得更辛苦。
每天，齐湄都很早起身，吃了些早点，就直接离家。晚间回来，就变得恹恹的，也不甚说话。匆匆吃了饭，就上楼去喝喝茶，看看话本，直接睡下了。
齐母相问，她就说：“这几日差事上忙，都是大家凑在一起，商讨许多细节，说了一整天，回家就想静静。”
一段时日过去了，在她晚间回来时，身上就带着些松香和墨味。
据她自己说，这是定好了图样，描图定色的阶段了。
她总是回来得晚些，齐家吃饭的时间也就跟着推迟了些。如今她吃了晚饭，依然是窝在炕上看翁婿两个做活，又和齐母闲聊。
但聊着聊着，多少次就倚着被褥堆叠的地方睡着了。
于是，一家子也不再吭声。
只要她不讲话，整个齐家又回到了从前的模样。
忙忙碌碌，却也无聊。
等做了活计，阿牛就把她抱回楼上去。
楼梯夹道这么窄，怕她碰了头，或者碰了脚，他都走得慢慢的。
“一点也不会累。”他想，“我妻主可以再多养一养，丰腴一些，才是更好。”
秋冬之际，是该当进补的时候。齐家小康，这方面从不曾亏欠，阿牛要买些什么，尽得了允许。这样放开了吃上一段时日，阿牛看看她的气色，又掂掂她的分量，自家觉得，好像是有一点点成效了。
真怪呀。
这样离她又近又远的，竟能就把每个夜晚，都酿成一小段相思。
明明只是分开几个时辰，心里就止不住地挂念上了。到见了她的面，才能稍稍抚慰失落。
明明她已这样疲惫，他却仍然把依赖寄托上了。也不必她回应什么，这只是他自己心底的小秘密。
躺在黑暗的房间里，半睡半醒的时候，他会悄悄地觉得寂寞。
这人就在身旁，却几乎没有往来，他想单独和她说些什么，但依然怕自己说不好，反让她牵挂。
就连她说过会打鼾，都没有如约兑现。