齐湄吃着花生,就把自己的重量慢慢挪到阿牛身上去了。
阿牛低下头来,用脸颊在她发顶轻轻蹭了蹭，和她紧紧挨着。
“你看京城里这些小公子,像春帆那样,每日读书最要紧，和女孩儿也并无差别。但我家并非如此。
“我母亲要守官声清廉，家里服侍的人员绝不能越制。所以,当初我父亲嫁过来时，便只留了两家陪房妻夫,女的侍奉我祖母，男的做些采买跑腿的粗活。其余家务,都是我父亲打理。
“在我母亲的家族里,只有她官阶最高。所以，家里常有亲族往来。那些办宴、招待、打理起居的事,我父亲做得最熟。”
齐湄道：“好歹也是一方百姓之母，这样未免寒酸些。”
阿牛点了点头，道：
“我母亲就是这样的人，说一不二的。我父亲的嫁妆都是书铺,依旧和外祖家的书局有往来，我母亲总是不喜，觉得夫郎为商，会影响她的官声。
“我父亲常受责备，就往往觉得难以匹配于她，便学着将细致的心思全用在她身上。学着做她爱吃的口味,学着做她希望的那样……
“我自小觉得，我母亲难以捉摸。可是她一个眼神，我父亲便明白是冷是热，是喜是怒的。我就以为，妻夫之道便要这样察言观色，如履薄冰的模样。后来看婆婆和公公两个，有什么说什么，我才知道原来可以说的。”
齐湄道：“怪不得你一开始看我，总是一脸欲言又止。我说什么，你都要多想些。你可知道，你拿看五品大人的眼神看我，我有多大的压力？”
“有吗？”
“当然。我觉得我不配让你这样费心思。”
“即便相处气氛不同，但为妻主费心思，还是分内的事。”
“哎呀，阿牛你轻松些。”齐湄捧着他脸看了看，“妻夫原本就是一家，你若总是高看我，我又达不到，就会很烦恼。真的。你想让我烦恼吗？”
“我现在会试着多和你们说话。我刚发现你们都不介意，只有我自己介意，也挺傻的。”
两人剥着烤熟的东西吃，笑声交缠在一起，声音低低的。
阿牛继续讲道：
“其实，我父亲也不是纯然驯服的。他最终还是不愿放弃自己的铺子，只能加倍地辛苦，希望能够两全其美。
“后来有了我，我母亲便不愿我和外祖家的事有瓜葛，我父亲带我去卖书铺子里玩，她知道了都会生气的。后来，还是听同僚们说起，如今儿郎们流行读书，将来好嫁，才松口允我学一些。
“但是，我母亲依然觉得家务是男儿第一要务，尽管疼爱我，却也要求很严格。渐渐地，我能担起家里这些活计，不用我父亲太过忧烦。在我看来，她二人的感情变得更好了，我也觉得很高兴。
“后来，我母亲再次感孕，生了个妹妹。但小儿还没有离乳，我外祖家因刻印禁本被查抄。本来牵连不到我父亲，但我母亲说……”
齐湄忽而抱住了他：“别说了，你眼圈都红了。”
阿牛轻轻点头：“嗯。”
齐湄轻轻在他眼眶下抹去一点湿润，亲了他一口。
“这件文字大案，虽在南方事发，却因牵连了不少书局和书铺，闹得读书人都惶惶不安。我学艺时，曾听师傅说，那也不是什么禁本，以前人人都能读的。不过是被人牵强附会，要在朝中掀起党争。那时候我才十二三岁，阿牛你年纪就更小了。”
“我和妻主同岁，是属羊的。不过你们女子三阳开泰的吉兆，却是我们男儿的忌讳。尤其我这种冬日出生的，更是大不吉。身契上那生辰八字是假的，那是我继父特意选了个‘雄鸡报晓’的……”
齐湄笑了笑：“旺妻之命。”
阿牛抿嘴一笑，脸上微微一红：
“其实做不得准，只是‘行情’好些。”
“哼，那不慈不贤的老货，一点也不顾父子情份，竟然把你交到牙子手上，你母亲也不管？”
“倒也不老，只比我大三岁。”
齐湄听到这，倒抽一口冷气。
阿牛又道：
“前两年我母亲去了，祖母还在，于是又庇护我一段时日。反正家里缺人干活，他倒也没说什么。今年，我祖母也没了。
“他还得靠着我妹妹上进，给他挣个面子。是以对我说，叫我别赖在家里白住了，他养不起。
“我也是出了门，才知道被他诓了。
“也是我身量大些，不好揪扯，那牙子一直好声好气的，倒没强迫我什么，只是让我跟着走。过了几天，就到了妻主的老家那里。
“牙子说，她知道这家人以后要出去投亲，不太可能回来，正符合我继父所想，这就非要做成此事不可。于是威吓我一番，让我不要声张。我本就想赶紧脱身，于是就应了。
“动身来时，我原想着，不如半路上找个机会逃了，去我外祖家流徙之地找我父亲。可是，公公因着急来找你，走了两天路，脚伤复发。我想起我自己父亲，就又想着，把他们送到平州来，见了你，和你好好说说……”
齐湄点点头，道：“是呢。当时我以为你只是脚夫，就是因你神态间好像是没结算工钱，有种要走不能走的感觉。”
阿牛就没再说了，脸上红彤彤的。
齐湄想起两人初见那天，他百般扭捏矛盾，最后冒险叫出一声“妻主”的模样来。
原来，在那个时候，他就把所有的希望都放在她身上了。
她是良人，他便欢喜；若不是，他便认命。
“阿牛，你……”齐湄一时语塞，“要是你遇到的，是对你不好的女人，你可怎么办啊！”
阿牛眼圈又有些微微发红，轻声道：“可是，你又不是坏人。”
“如果我是呢？”
“如果也不是。”
他犯了些倔强，咬紧牙关就是不承认别的假设。