云林楼坐落在内城中心，楼高五层，外边装饰得金碧辉煌，此时每层楼都挂满了灯笼，明亮得有些晃眼。
听说能进去这楼中的要么是非富即贵，要么是有真才实学，每登上一层楼，登楼的条件就越苛刻，从开楼至今，能登上第五层楼的人是屈指可数。
宋祁孟和张松年在门口对上几个对子，又猜对了几个灯谜，这才被放行，两人走进云林楼，一楼大厅有个半层楼高的高台，高台四边楼梯铺上了厚厚的地毯，占了整个大厅的一半。大厅四周摆满了书架，琳琅满目的书籍吸引了众多学子前去阅读。
张松年为宋祁孟解释道，“这是每年诗会斗文的擂台，这里进来的每个人都能登上去挑战。一楼藏书上万本，众多学子都爱往这来抄书读书，二楼非举子以上不可入，三楼非进士以上不可入，四楼嘛，多是皇亲国戚，朝廷重臣，五楼至今也没几个能进的去，就不说啦。”
宋祁孟了然的点点头，两人逛了一会，张松年就见到了好几个同窗，便和宋祁孟打了声招呼过去闲谈起来。
宋祁孟独自一人在大厅边走边看，在书架边随意拿了一本书翻看起来。
“师兄？”熟悉的声音在耳边响起，温婉柔和地好似黄莺啼叫。
宋祁孟转过头，看到身后，穿着一身丁香色广袖裙的明姝，眼神都亮了起来，“明姝师妹！好久不见。”
“真的是好久不见了，没想到能在这里看到师兄”，明姝看着面前的宋祁孟，心里也是惊喜异常。
两人默契地相视一笑，时隔一年多相见，却丝毫没有什么生疏的感觉，说着先生近况如何，还是如以前一样，每日训人都中气十足，侯府老夫人也偶尔来书院，看着很是精神……直到绿柳前来，告知豫王府大公子和二公子都在四楼等着，明姝这才与宋祁孟告辞分别。
明姝心情愉悦地上了楼，一进厢房，就看到二哥一脸揶揄地看着自己。明姝脸色羞红，只当作无事发生，和大哥谈论起最近大师们的新作。
在一楼发生的这一切，被孔令方全都看在眼里，孔令方本是站在二楼，一看到明姝进了大厅，就想要下去寒暄一番，没想到明姝小姐径直走向一个寒酸书生，两人还相谈甚欢，心里顿时气愤异常，定是这书生恶意纠缠明姝小姐！
孔令方当然没有忘记要娶自家表妹为妻的承诺，只是一介侯门嫡女爱慕自己，回报不得，又糟穷酸书生死缠烂打，自己作为正人君子，如何能看的过去？当下便决定等会儿找着机会，定要让这书生在众人面前颜面扫地，灰溜溜地滚出云林楼！
随着击鼓声响起，云林楼掌柜便站上高台，宣布诗会开始，诗会比试分别有背诵古诗文并说出来处，以当前盛况为题，做出诗赋，以及，盲抽题目，论述并回答他人驳斥。
前两轮，上台的人很多，一个接着一个，胜者留在高台继续等待别人挑战，直到到达限定时间才能结束挑战，赢得头名。
孔令方没有冲动地一开始就上台挑战宋祁孟，而是按耐住性子，等到自己最擅长的辩论，才登上高台。
纸条被掌柜的抽出，打开。云林楼掌柜看到题目，倒抽了一口凉气，抬头往五楼看去，看到有人朝他点点头，这才把纸条翻面，给众人观看，题目是《论永州蝗灾贪墨舞弊案》。
一些知晓内情的人顿时变了脸色，敢提出这道题的，除了那位……
孔令方看到这题，内心嗤笑，还好父亲每每都会将朝堂发生的大事给自己讲解一番，这可不是一个穷酸书生能比得了的。
“各位，在下能否现场选择一位仁兄，同我一起上台论述？”孔令方手执纸扇，很是温和有礼地朝大家说道。