冬至节前一日,叶文心的院里头热闹非凡，廊下?挂了几盏彩玻璃灯，摆上三盆半人高的月月红,虽不是名种，却开满了枝头,这个时节能开这许多，一盆也?得?三四两银子了。
屋里案上摆了水仙,瓶里插着腊梅,叶文心皱了鼻子不乐意：“两样都是香,合在一处反不美,我不要这个。”
琼瑛却劝了她：“知道姑娘讲究，也?就摆上一天，第二日就换下了。”这还是叶家老太太的年轻时候作?下?的规矩，从此到了冬至必得?插上这两种花。
“既插腊梅,就把那红豆瓷瓶拿出来，可惜那个水波纹的豆青瓷花盂倒没带来,不然正好装这玉台金盏。”玉絮说得?这一句，叶文心含笑看她一眼：“可惜了两样好花,非得?香在一处了。”
水仙开得?一朵缀着一朵,养在烧八仙莲纹的浅盆子里头，屋里地炕烧不断，水仙花叫热气一烘开得?越发多,一掀帘儿就是满室香气。
腊梅也?开得?正好,越是冷的地方就越是精神,摆到窗户边，衬着窗户上结的霜花，倒比插在大瓶里还显得清香可爱。
叶家姐弟今儿就要就坐着车去叶家祖宅祭祖,石桂不必跟着，叶文心干脆放了她三天假：“等咱们往老宅去，你想回家也成?，放假也?成?，都随你了。”
石桂说了要请原来的姐妹吃锅子，叶文心一听说也?想尝一尝，玉絮笑一声：“这有什么难的，横竖她干娘就是厨房的，取了东西来再方便不过，咱们也?办一桌子。”
琼瑛皱了皱眉头：“锅子那味儿姑娘怎么受得?住，屋里头烟熏火燎的，叫冯嬷嬷瞧见必要说道。”
玉絮推了她一把：“偏是你来扫兴，开了两扇窗，架起小锅子来，咕嘟嘟一滚就吃，吃完撤了，再开窗透气儿，冯嬷嬷又不是千里眼顺风鼻，哪里能知道？”
叶文心都应了，玉絮便拿出两吊钱来：“肉倒不必多，这会儿河面结了冻，鱼正是肥的时候，叫多办几条鱼来，切了脍也?好，打成?泥也好，烫熟了吃。”
石桂接过钱，这些钱足够办个小宴的，给的多了，玉絮却冲她使了个眼色，这是专预备着给她赚钱的，石桂笑?一声应了：“原也?是，过了冬至宫里的嬷嬷就要来了，再不松快，可没日子松快了。”
这句一说琼瑛也?不再劝，反把这个那个都看一回，心里叹口气，听着石桂报出一串菜名来，掀了帘子出去，六出素尘避开她，她便只好跟之桃叹一叹：“真是几个不懂事儿的，咱们在别个家里，自是越安份越好，偏偏她们还出这些个主意。”
之桃自然也是想吃的，只得嚅嚅，吱吱唔唔的应着，转身就告诉蕊香：“只她是个贤良的，咱们都贪吃呢。”
冬至前一日幽篁里就做了粉圆子，甜的咸的两样，取个团团圆圆的意头，到要出门上了，把这个当点心，煮了一锅咸的一锅甜的，咸的还寻常，甜的是拿藕粉做底，上头还撒了桂花碎，石桂一样尝了几个，又舀了一碗甜的。
六出还告诉石桂九月两个，每到这时节，扬州城里满城舂米声，舂米作粉：“彩衣街毓贤街二郎庙前担着担子卖这些粉圆子，有红的有白的，玫瑰芝麻荠菜咸肉，样样都好吃。”
听得九月瞪了眼儿，又看一看石桂，她说不得?就能跟着表姑娘去扬州，自个儿到时候还在此守空园。
将要出门，一行人都换了厚衣裳，将要出门的时候，春燕来了，带了个红包来，说是叶氏给叶文心的：“太太说了，吃了圆子大一岁，这包儿是舅太太备下?的，说到了冬至再由咱们太太给姑娘。”
冯嬷嬷原是预备着的，不料叶氏隔了这许多年，还记得叶家的旧规矩，叶文心倏地红了眼圈儿，想起祖母亲娘来。
叶老太太在时，给红包的是她，到叶老太太过世了，给红包的就成了沈氏，叶文心也?知叶氏这是哄她的，让她安心，出门的时候沈氏已经半昏，连醒的时候都少，哪里还能吩咐这些事，她的事都是冯嬷嬷一手办的。
手上捏了红包，宋荫堂又二门边等着护送，她垂下?眼帘：“替我多谢姑母，等我回来，再向她请安去。”
春燕一路送了叶文心到二门上，到叶文心上了车，这才?回转来，同石桂说了几句话，石桂跟在她身后，想提一提葡萄的事，才?说了一句钱姨娘，春燕的脸色都变了，当着她，再不掩饰，蹙了眉头，满眼厌恶。
石桂赶紧把话止住了，春燕也?没了再说的兴致，石桂送她到院子里，这才?折回来，还往幽篁里去，葡萄这样害怕必是有缘由的，还得?寻个空好好问问她。
这会儿天还没黑，石桂绕了近路，走在木樨香径上，却听见“噼啪”声，又见着烟气，只当是何处着了火，过节门上的婆子小厮都偷空儿回家，也?有吃酒的也?有抹牌的，万一走了水，烧起来岂不糟糕！
她低头一瞧，果然树丛里有隐隐火光，这会儿天还没暗，倒不显眼，矮身进去，却是有人在烧锡箔元宝，火苗一卷，元宝纸钱就作?了烟灰被风卷到起来飞过了院墙去。