肖娘子还在夸石头能干肯吃苦：“我男人?就是看他肯干才招的他,工钱比别个开的低，活儿还比别个干的多，后头几日要是还有活计,就再找他。”
肖娘子一面说一面带着秋娘去看淘井的活计，秋娘立在当地动也不动,眼睛盯着石头的背影，一只手?揪着胸前衣襟,半天都?说不出话来。
石头一无所觉,还不往扔了水桶下井,淘了一个上午,井都?快淘干了，满地都?是水，井台不用了许久，里?头还生着青苔,滑腻腻的，打出来的水也是死水,得淘干净了，井底才会出水,这水还得再淘出来,到第二天的，才是能吃的水。
石头身上又?黑又?瘦，也不知道吃了多少苦头,他原来受过腰伤,在海上又?生过重病,若不是西人?堂医好了，也没命回乡去找妻儿。
肖娘子拉着秋娘：“让他干吧，等会儿要不看着多给两个钱,窗框都?是他补的，原来那?些个木料一点没费。”
秋娘站又?不是走也不是，嘴巴张不开，脚就跟粘在砖上似的，一步都?挪不动，还是石头起身抻抻腰，肖娘子道：“来见?见?东家。”
石头手?上还拎着木桶，拿破布衫擦了擦汗，回身低头行个礼：“东家。”只看见?一段素色裙摆，知道是个妇人?，不敢抬头，肖娘子倒很满意，这是给妇人?家干活，不找个老实的可不成，亲亲热热扯一扯秋娘的袖子，又?想着要表功，秋娘已经开了口：“你，你来了。”
石头手?上木桶应声落地，滚了两圈滚到半当中，这两个愣住了不开口，肖娘子却两边看一回，她且不知道秋娘还有丈夫，只当是个有些小本钱的寡妇带着女儿来寻营生的。
穗州能干的女人?多，丧了夫的自?家养活自?家，似秋娘这样也不出奇，肖娘子同她还没熟到这份上，也有些话也不好问，哪知道招工竟把她男人?招来了。
两个又?不是欣喜的样子，男人?倒是欢喜的，秋娘却没显出几分喜色来，肖娘子拿的是秋娘的工钱，这男人?要是有钱哪里?还用做苦工：“哟，原来是认识的，那?你们说着，这个点儿工人?也该吃饭了，我去放饭。”
厨房已经理起来了，肖娘子为着省去一顿饭钱自?己掌勺，还想带着秋娘去看的，没成想先遇上了石头，放这两个对谈，快步绕到前头去，伸长了耳朵想听两句，里?头却一点声都?没有，嘴里?啧啧出声，自?家往厨房去了，招呼了工人?来用饭，总归是好是歹的，都?误不了她拿工钱。
石桂眼看着秋娘去了新屋，在街上绕了一圈，买上些零零碎碎往后要用的东西，不知不觉走到了女人?街，她已经许久没好好跟叶文?心说上话了，走到女学馆，先听见?里?头一片笑语声，叩门进去了，里?头的姑娘们正在跳百索。
叶文?心把裙子撩起来塞在腰带里?，头发也绑成一条长辫子，她一跳起来，辫梢上扎的绒花一动一动的，几个穿着蓝白花布的姑娘给她报数。
叶文?心面色潮红，额前布满了汗珠，看见?石桂这才停下来，把彩绳结成的百索交给下一位姑娘，抚着襟口一面喘气一面道：“你怎么这会儿来了，饭铺里?头不忙了？”
石桂这事儿还没跟叶文?心说过，两个各有事忙，原来朝夕相对，没有一刻不在一起的，有什么主意也是一起出，现在这想，倒好似有许多天都?没见?着了。
叶文?心拉了她上楼去，走上两步台阶就得歇上一歇，她兴兴头头的石桂：“我今儿连跳了二十个，原来从没有过的。”
叶文?心原在闺阁之中就不是个好动的姑娘，染指尖的只有琴棋书?画，跳百索打陀螺踢键子，她一样都?不会，还是到了女学馆里?才学了起来，怕这些姑娘坐得太久了，身子不好，是纪夫人?想的办法，她告诉叶文?心，自?家的女儿也是这样的，从小就不怕她淘气，就怕她不淘气。
怪道睿王妃能那?样打千秋，站在千秋板上，能直直跳下来，纪夫人?还道：“也就她身子比别个壮些，我才不担那?许多心了。”
“就连绿萼也练了起来，出一身汗，是觉得身上畅快许多，有几个来月事不顺的，听了纪夫人?的话，再吃着红糖姜水，竟顺了许多，纪夫人?看我身子虚，才让我也试一试。”叶文?心领着石桂进了她的书?室，给石桂泡了一杯热茶。
她身子弱，既怕冷也怕热，天儿一热她身上是冰冷的，可体内的热却散发不出来，不能吃冰的，还得喝热的。
叶文?心这间书?室，桌上铺得满满当当，俱是笔纸，石桂扫了一眼，上头还有一份漳州地域图，标着村镇乡里?，叶文?心见?她看了便道：“到八月里?我就往漳州去了，表哥陪我一起。”
叶文?澜还是想去西人?堂，宋荫堂却失了兴致，他不似叶文?澜那?样想着出海，倒更想同叶文?心一道办女学。
两个有几番长谈，宋荫堂从来不曾在人?前谈过叶氏的事，对叶文?心也没尽数说明，却叹他母亲一辈子苦痛，不曾有一日得展欢颜，畏人?言的不仅仅是宋老太爷宋老太太，还有叶氏自?己。