大启自建朝以来就有办冬宴的传统，在腊月廿九，也就是除夕夜的前一天举国欢庆。朝中百官、皇亲国戚皆携家眷进宫，与大启最尊贵之人同饮壶觞。民间也有各种花灯诗会，处处张灯结彩，整个京都城满街繁华，游人如织。
自申时起，就已有官员陆续入宫了，不穿官袍地踏进永丰门一年只这一次机会。过了前殿的数百米天街，一座座金玉交辉的宫殿尽在眼前，各殿堂楼宇皆以楠木为梁，琉璃做瓦，矗立在朱红的宫墙之内。长长的夹道上，数十名宫女捧着各色茶珍迤逦而过。
冬宴设在了外廷的畅春台，除却皇上与太后的宝座筵席外，其余座次分在东西两侧，俱朝北下，按着官阶品级而列。侧阁与抱厦之内不少官员正在吃茶下棋，女眷们则按着规矩前往后宫向太后问安。
楚瑜进宫时，离开宴尚有一会儿，楚老夫人自去了太后的福康宫，楚瑜却直接被皇帝叫去了乾元殿。她在殿外等了一会，张公公才从里边推门出来请她进去，侧身时还对她轻微地摇了摇头。楚瑜思量了片刻，实在想不出她何时惹了皇帝的不快，只好低眉敛目地走了进殿内。
刚进了正门，就听见皇帝一声冷笑，“朕许久没见过楚爱卿了，瞧着竟眼生了不少。”
楚瑜沉默了一会，猜不透皇帝是在借题发挥还是真的气她这几日缺了早朝，于是便没有答话，只下跪行礼道，“微臣参见皇上，皇上圣体金安。”
皇帝却没叫起，在楚瑜面前踱着步，问道，“朝臣无故旷朝，按律该当何罪？”
“杖责二十。”楚瑜还真答上来了，她的头虽低着，傲如竹柏的脊骨却始终挺拔。
这副模样看在皇帝的眼中却是不可一世，“你以为朕真不敢打你？自你回京后，言官弹劾你的文书都快把朕的御案给淹了。他们说你居功自恃，行事多有违矩，你有何解释？”
楚瑜听后在心里发笑，这些言官最是擅长在鸡蛋缝里挑骨头，如今还偏偏盯上了她，就是没有错处也能造出百般不是来，她又有何好说的。
“你没话说？”皇帝将她的头抬了起来，手指摩挲过她的侧脸，看见了楚瑜眼底一闪而过的厌恶，忍不住苦笑。
“罢了罢了。”皇帝回到案后坐下，又盯着楚瑜看了许久，问了句，“你的婚期已定下了吧，什么时候？”
楚瑜看了一眼皇帝，又将头垂下了，应道，“二月十五。”
皇帝点了点头，神情晦暗不明地说道，“到了那日，朕也向你讨一杯喜酒。”这话说完，他就直接令楚瑜出去了。屋外的霜花落在青色琉璃上，慢慢化却，瓦下宽敞的宫殿里许久之后传出一声叹息。
楚瑜缓慢地走着，穿过外楼的甬道后路遇了几位大人，相互见礼之后并肩而行。她昨日把汪言常扔进刑部大牢的事，朝廷上下皆有耳闻，今日碰见后各位大臣免不得要试探她几句。
楚瑜一一敷衍着，只一句“秉公办案，证据确凿。”翻来覆去地说了不下十次，直说得自己都烦了，等听见太监喊着可以入席时，忙不迭地松了口气，往她的席位走去，其余大臣也只好散开就坐。
因这冬宴是为了百官与帝王同乐，不过分讲究约束，因而也无男女分席的规矩，各家眷皆安排在一桌用膳。另有侍酒布菜的宫女太监们侯在两侧，满席的珍馐美馔。
楚老夫人早已坐在了筵席中，见楚瑜过来便问道，“皇上召见你可是有差事？”楚瑜一进宫就被皇上传唤了去，也没见着其他大臣如此。她自上次听了皇上的几句话后，就始终放心不下。她看不透帝王心，却也知道伴君如伴虎，更何况楚瑜出生没多久就已背负了欺君之罪。
“无事，就问了些政事。”楚瑜不愿多说，但看楚老夫人一脸担忧，又多说了句，“您放心吧，这些事儿无须您挂心，一切有我呢。”
楚老夫人看了她良久，也不知听进去没有。正要再说话，就听殿外侍者高声传道，“皇上驾到，太后驾到。”
众人纷纷起身长拜，“皇上万岁万岁万万岁，太后娘娘千岁千岁千千岁。”在两声高呼中，皇帝扶着太后缓缓走近。太后的另一手边是个穿着宫装的女子，她落后两步伸手小心搀着太后，正是如今暂掌凤印的沈贵妃。
待太后入座之后，皇上才高声道，“诸位爱卿平身。今日临冬之宴，不谈国事，更无需拘束。朕与爱卿们举杯共饮，同享杯中美酒。”说着皇帝举起酒盏，“爱卿请。”说完，明黄的长袖一扬，将满满一杯酒一干而尽。
众朝臣也忙端起酒杯，少不得也喝了一整杯酒，连声祝着皇上和太后万福永寿。皇上坐下后，殿外的乐伎手抱琵琶，踩着莲步鱼贯而入。长长的水袖生风，袅娜的腰肢舞动，伴着轻灵的乐声慢移急转。令人看的眼转迷离，忍不住抚掌惊叹。
楚瑜的眼神却不在乐伎身上，她的目光在一桌桌宴席间流转，终于视线一定，看见了谢宴松与谢母。只是再如何寻找，也不见谢如盈的身影。