“这……可这……”知县摊着手来回渡步，两条眉毛几乎拧到了一块，“可明机府的人千里迢迢跑到齐山州做甚啊？”话音刚落，突然，一个不可思议的猜想浮现在他的脑海中，他惊愕地睁大了眼，抖着手扶上了百夫长的肩膀，虚声问道，“你可看清楚他们往哪里去了？”
“小的急着前来告知大人，未曾留意去向。”百夫长回想着那些人好像是拐上了去城东或城北的街，只是他不能肯定，怕说错了惹出麻烦来，于是摇头称不知。
听了许久的师爷也与知县想到一块去了。他挥手让城卫下去，又掩了左右的门窗，这才说道，“大人可还记得白家送的名帖？假若真是那位侯爷来了覃城，那定和白家少不了干系啊。”
“白家……”知县颤颤巍巍地坐在交椅上，怔怔道，“白家还有这能耐？他们府上连个像样的差事都没有，怎么送完帖还能把正主也请来了？”范田照调任覃城知县不满五年，每日里公务也不算少，哪里有功夫去查各家的底细。他哪里知道白府和楚家虽无联系却是实实在在的姻亲，靖安侯老夫人正是白家的姑奶奶。
他还想着如果白家有靖安侯这层关系，为何近年来还逐渐落败了？而且从未见过他们与京都城有来往，甚至丁点传闻也没听到过。否则也不至于被贩马起家的袁家压了一头啊。
范田照百思不得其解，直到师爷提醒了一句，“大人，那名帖可还在？咱们带着帖子到白府拜访，兴许能见到靖安侯一面，但凡见了面，说话办事总会留几分情面的。”他这才猛然站了起来，三步并两步地朝书房奔去。
名帖，靖安侯的名帖！
“白府送来的红绫帖在何处？赶快给我找出来！”他进了书房就是一阵翻腾，叫了几个小厮里里外外四处找着。从桌案到书架，连画缸都倒了出来，就差趴地上往地缝里摸了，来来回回就是找不到楚瑜的名帖，众人急出了一头的汗。
站在书房外的管事看见了范田照的一通折腾，不由捂住了脸。吞吐了好一会儿，才犹豫地说道，“大人，您忘了？名帖送来的第二天就被您退了，还是您亲自吩咐衙役送回白府的。”
知县的脸顿时血色尽失，他从脑子里挖出这段记忆后，便低着头看向自己的双手，一时不知是后悔多些还是惊讶多些，“我，我当时是从哪借的胆子？”
哪里借的胆子不知道，只怕是还的时候要连本带利一块还了，师爷低头看着脚尖想到。明机卫设立不久，但凶名已经传得天下皆知了。高官贵族皆能陷于狱下，前朝世家也好几个倒在他们手上，甚至连太后亲子毅王对上他们都讨不得好。而范田照不过是一个七品知县，楚子玦要摘他的乌纱帽，手指头都不需动一下，哪有他反抗的余地。
这回栽了啊……
范田照欲哭无泪之时，也没忘了给知府处送去消息。如今袁家那边如何想已不重要了，靖安侯这个时节到齐山州指定是为给白家抱不平。袁郴一案处置的并不高明，明机府轻易就能查出破绽，这会儿就看知府是不是还向着自家的乘龙快婿了。
休沐在家的张知府听到下人的传话时压根不信，“科举在即，靖安侯与丞相要奉命监察，怎有功夫到覃城来？”他以为是范田照被风言风语吓破了胆子，所以找他讨个主意，于是道，“告诉范知县，让他安心做事，少自己吓自己，省得丢了衙门的脸面。”
“小的瞧那衙役十分焦灼，不像是假的，老爷不见见吗？”下人站在亭外脚步踌躇。
知府的夫人与长女也坐在亭榭里，她们本就对袁家意见颇多，这阵子才渐渐松了口，若是再听到有关案子一事，只怕亲事又要再起波澜。知府确实瞧上了文武兼备的袁家长子，虽觉得袁家惹了事，但到底帮着盖过了。他不愿再听，更不想下人当着她们母女的面多说什么，二话不说就将人打发了下去。
但亭子四面通风，他们谈话时离得也不远，她们二人哪能没听见。知府千金当即就流了两行泪，扑到她母亲的怀里道，“娘，女儿不愿嫁给袁彬。他那弟弟小小年纪就敢惹官司，袁家其他人又哪是好相处的！爹这是要送女儿去狼窝虎穴啊……”
知府回身就看见她们母女红着眼眶说话，夫人更是拿冷眼扫他，就知这会儿又是闹上了，连声劝道，“莫要听风就是雨的，袁彬文武兼备，又有功名，再过三年定能跻身金榜，如何配不得馥儿？”
说着他还叹了口气，在夫人身旁坐下了，“我年纪大了，几载未有建树，家里也缺个能抗得起门楣的小子。袁彬虽出身差些，但也比京都城那些无所事事的世家公子好。他若中举，我还能帮他几年，以后的前程不可限量。”
“话是这么说，可馥儿不愿意，又何必强逼她……”知府夫人爱女深切，明知自家老爷的话说得在理，可还是心疼哭个不停的女儿。
“唉……”知府看着尚不懂事的长女摇了摇头，正要再开口时，亭外又有下人急促地跑来了，“老爷，有人送来了一份请柬。”
知府皱着眉问道，“什么请柬？”
“是……是靖安侯明日于白府设宴，邀大人携眷亲临。”