出宫传召钟长凌太监没过多久就急慌慌地回来了,顾不得擦一头的汗，只往大殿帘门边一跪，便道,“皇上恕罪,奴才到京尹府时钟公子在牢中已晕阙多时了,且脸上身上都是血痕，惨不忍睹。奴才不敢擅动，只留了几人候着便赶宫回禀。皇上,钟公子伤怕是进不得宫啊。”
“……传太医！先把长凌送回钟府,待太医诊断前莫要惊动长公主。”皇帝吩咐完，阴沉地看了一眼王肃宁，然后重重一掌拍在了那叠卷宗上,怒道，“王肃宁，你真是好大的胆子！可有将朕和大启律法放在眼里？”
王肃宁全然没预料到这般形势变化,他看着已经快步出去小太监，转头又对上了皇帝阴鸷目光，一时间恨不得自己多长双眼睛也去瞧瞧钟长凌究竟为何多了一身伤？
“皇上！微臣确实没有动钟公子啊。莫说用刑屈打成招了,就是审讯时都未曾让他膝盖沾过地。这、这如何他会重伤晕阙，微臣也实在不知,还请皇上明鉴啊！”
看着王肃宁跪趴在地声声叫屈，楚瑜走近一步，俯身道，“王大人，这人是在你京尹府里出的事，你这做府尹的竟说不知情，未免?些荒唐吧？杀人之罪可是要一命偿一命的,大人用刑逼供，轻率定罪，那一纸公文上就是两条性命。王大人行事实在辜负了皇上信任，也教我为钟公子不平啊。”
王肃宁气得直瞪双眼，可皇帝还没作声，他就只能继续磕着头求情。心里却想着，他是确确实实没动过钟长凌一根汗毛，所谓一身伤肯定和楚子玦脱不开关系。而楚子玦到底是何时开始这番算计，还能在他眼皮子底下对人做手脚。难道楚家与长公主府亲近都是假不成，为了对付他连自己人都能下狠手？
“来人，将他押下去，听候发落。”皇帝一语罢，殿外应声进来了两个侍卫动作干脆地将王肃宁拖了出去，在殿门合上一瞬，王肃宁只匆忙地喊了一句，“皇上，权臣坐大必将蒙蔽君主啊！”
被影射楚瑜微耷着眼睑不作反应，见事情了结，拱手正要告退时，案后的皇帝却突然摇着头冷笑了一声，冠上珠冕也轻轻晃动，问道，“这一切可在爱卿的预料之中？”
他站了起来，大的身影遮住了身后半幅山河图。“朕令长凌去明机府见你时，你就想好这一出了？朕以为凭你俩的交情你会想出两全之策保他，没想到他却成了你报复旧敌棋子。”
他越走越近，明黄龙袍上云岫与深色的官服只差一毫。看着默然不言楚瑜，皇帝长眉一拧，话音也沉了下来，“你若真?如此大怨，何不与朕明说？非做这般行径，让钟家和长公主知道了要如何想你？”
楚瑜讶然地看向皇帝，声音微涩，“皇上怎不怪罪微臣欺上瞒下？”
王肃宁任职之前，她就在京尹府里审了长达半月先太子一党，刑堂、地牢等处处都有她的人手在，想做些什再容易不过了。钟长凌伤也确实是她做手脚，手段粗糙却也行之?效，端看皇帝要不要仔细追究。她虽早已想好了后策，但皇帝这话岂不坦白了要“包庇”她？
她又轻叹一声，后退了两步弯身行礼，“皇上息怒，凶手确实是所捕之人，但钟长凌伤势并无大碍。微臣犯下欺君之罪，自甘领罚。”
皇帝绷着脸细看了她好一会儿，终于还是摆了摆手道，“回丹和殿去，殿试未终，你这考官怎可离位。”
楚瑜要再开口时，皇帝已然拂袖转身往后阁而去，她只得应了声，“……是。”
然而她的长眉却依旧紧紧地蹙起，唇角也抿成了一条直线。看着皇帝离去背影，心里无数个念头翻然而过，最终又都沉寂下来。扫了一眼案上公文后，大步出了勤政阁。
此刻皇宫外钟府正一片慌乱。太监将钟长凌用一顶软轿抬回钟府时，本要嘱咐钟家长媳先瞒住宁平长公主，谁知刚迈钟家大门就见长公主已站在弄堂下等着了，一旁除了钟家上下外，还?早早来此等候消息的靖安侯府人。数十双眼睛直勾勾地盯着他，小太监也只能如实说来了。
长公主看着钟长凌脸上和手上红痕，愣在原地，眼眶红了几回，还是楚老夫人劝道，“快将人抬进屋里，小心些，叫太医先来看看。”左右的人才忙慌招呼起来，引着太监们往府内去。
抬水、换衣丫鬟们匆匆忙忙在正厢进出着，刚把伤者轻手轻脚地移到榻上，太医也正巧赶到了，医箱刚放下就被长公主唤到了榻前为钟长凌看伤。只见榻上之人面色苍白，唇上没有一丝血色，脸上还浮现着数条狰狞红痕，犹如鞭伤，且坦露在外胳膊和脖颈上也?类似痕迹，看着触目惊心。
太医诊了几次脉象，眼神又是凝重又是疑惑，看得长公主几人更加心急。
“赵太医，长凌究竟如何了？伤势重不重，几时能醒过来？”长公主耐不住担忧开口询问。
赵太医沉吟了几声，眉头越锁越紧。长公主差点以为钟长凌是不行了，一时昏昏欲坠，被楚老夫人一把扶住。楚老夫人低头安慰了她几句，转头对太医道，“赵太医，你?话不妨直说，不论情况如何都不会怪罪到你身上。”
“这……”赵太医赶忙答话，“非也。老夫是觉得钟公子这伤奇怪。他脉象平和?力，不像是重伤之人。但为何面色青白，昏迷不醒，老夫也是实在不解啊。”他又指了指钟长凌身上血痕，疑惑道，“这些伤通红却不肿胀，非青非瘀，怪哉怪哉。”
楚老夫人依赵太医的话又端详了一番钟长凌，这一看也觉出几分蹊跷了。便伸手让丫鬟递来一方浸湿的帕巾，在钟长凌脸侧红痕上擦拭了两下，果然洁白的帕子上着染上一块红印。
“这是……”长公主接过帕子低头闻了闻，半晌后才惊异道，“这是胭脂？”
厢房外连廊上立了数道身影，正或凭或倚地等在门外。钟家长媳已经料理家事多年了，却也头一回遇见这样的事。瞧着太医已经进去了好一会却还未有消息，不免焦急了几分，对着手边的丫鬟道，“叫人去衙门打听打听大爷何时能回府。”
说完她又看向今早才从娘家赶回来的二夫人，见对方正一脸平和地逗着檐间的鸟雀，还与谢如盈?一句没一句地搭着话，没有半点担忧之情，便将到嘴边话咽了下去。又在廊内踱步了几个来回后，就等不及去了前院操持。
“听说夫人才从齐山州回来，一路之景如何？我自小长在京城，对他地风景向来好奇很，夫人可否与我讲讲？”钟二夫人相貌端庄?余，美艳不足，但浅时也带着京都贵女的气度，倒不像外边传是个无颜妒妇。只是此刻她夫君躺在屋内生死不知，她却要与她聊着游览之事，二人的夫妻之情也可见一斑了。