“子时已到。天干物燥，小心火烛……”拉得长长地更夫唱更声在旻丰城大街小巷里漂荡。
桂芳酒楼掌柜陈善把门板排起来，加了一块横木栓。苦等了一天，进来的客人一个手掌数得出来，摸出袖里几个铜板，陈善欲哭无泪。
他的浑家病了大半年，把个勉强能吃饱的家业散得干干净净，如今一身是债，实指望着这酒楼上能得些出息也好补缺救急。
陈善每日里急得上火，没天黑日地开店揽客，可连月来伙计们走的走，辞的辞，已经只剩下他一家子打理的桂芳酒楼人影萧条，营生凋敝，眼瞅着就是要关门卖铺的征兆，要他如何不急？
为了省油，店里油灯芯只挑了一丝，豆大的光点照不进陈善黑云压城的内心。
“爹，关好门了么？”随着一道娇娇嗓音，大堂柜房边一道门帘掀开，当先走出一个少女。只见她约莫是豆蔻之年，头上两个团团抓髻，各系一根碧绿丝绦，乌发如云如墨，衬得一张巴掌大脸盘白皙清秀至极。
少女手上托着一盏小巧油灯，天生一张未语含笑唇，此时唇角上翘，明眸闪闪望过来，让陈善感觉一阵温暖。
“浣纱，你怎的还未睡？”陈善掩住脸上倦容，和声问道。这时看到陈浣纱身后又冒出了一个小脑袋，不由皱眉：“和纱，你怎地也未睡？”
陈浣纱把八岁的六妹陈和纱从身后拉出来，对老爹解释道：“和纱担心娘，不肯睡觉。爹，今天收了多少钱？”
陈善听闻解释，脸色已然松缓，但听了这后半句，却忍不住露出一丝苦笑。大女儿最近处处比以往懂事，倒是可以一吐真心之人。陈善本不欲孩子们担心，但他心里压抑太久，再不倾吐，迟早会憋出内伤，因此不顾掩饰，长长叹了一口气：“哎，近日生意越发难做，日日门客稀疏。到今日，铺里只得60文，不够本钱。”
陈浣纱听了并无异常，这跟她预料的也差不多。
经过一个星期的了解和观察，陈浣纱对桂芳酒楼的情况已经了然入心，如果扔按照以前的方式经营，桂芳酒楼破产是迟早的事。
她的不动声色，看在陈善眼里，只以为是女儿年幼，不懂营生艰难，只是苦笑一声，便收拾好了心情，站起来吹灭桌上油灯，抱起小六，对陈浣纱道：“这些事跟你们说了也不懂，你们只需记得，爹爹就是再难，也不会让你们和你们的娘受到委屈。好了，都去睡吧。”
陈浣纱瞅瞅他寡淡的脸色，没做声。陈善对家人的爱护毋庸置疑，只是有时候，现实逼人，不是你想怎么样就能怎么样。
怀璧其罪，桂芳酒楼占据这么好一个位置，如今形势逼人，哪怕陈善想守着酒楼等出息，怕也无法如愿。既无钱又无权，保护自己拥有的东西，也会成为奢望。
但陈浣纱只是一个十三岁的孩子，不到万不得已，她还是谨言慎行，以免露出马脚。
陈善把女儿们送回房，便回到陈娘子房里，一踏进门槛，就闻到一股浓郁的药草香。
陈娘子安静地躺在床上，身下垫了层层褥子，身上还盖着一床缠枝牡丹花样的缎面大棉被。厚重的被褥压在她身上，几乎看不出起伏，让人以为她是纸片做出的人儿。