湖畔渡口，随行而来的刘澍恩方寻了处林地，靠着树干席地而坐，远观昆明湖景。
他昨日至长干里饮酒玩乐，深夜方归，沾枕未出两个时辰，便又随郗翰之匆匆出府，往菱洲岛而来，着实疲累。此时料想郗翰之往岛中去，定会逗留许久，便欲在此小憩。
然未待他阖眼，却见郗翰之已大步行来，方才尚和缓的面色，此刻已是阴云密布。
他忙忍着宿醉的昏沉，一跃而起，望着郗翰之身后空荡荡的小舟，小心问：“使君，为何不见夫人？”
郗翰之丝毫不欲回应，薄唇愈发紧抿，一言不发跨马而上，待见他仍愣在原地，只冷笑道：“怎么，你也不愿回去了？”
刘澍恩浑身一个激灵，登时明白几分，忙三两步上马，跟到身边，心道定是方才在夫人处受了气。
不久回府，行过廊边那处竹园时，郗翰之猝然停下脚步，瞪着已蹿出许多的竹笋，片刻，竟是直接取来战场上用的长刀，泄愤似的劈手过去，随意砍下两株，不顾飞溅的污泥，丢至廊边，冲仆从道：“拿去炖汤。”
那仆从哪里见过这样寒光森森，挥舞不停的长刀？吓得浑身哆嗦，躬身将那两株和着污泥的竹笋捧在怀中，飞快离去。
其余婢子等纷纷垂首敛目，丝毫不敢动弹，唯恐受迁怒。
可郗翰之却仿佛已将怒火统统发泄干净，将长刀收起，再抬头时，已恢复行止合宜，风度翩翩的模样，连衣角污泥也掩不住其气度。
他一身宽袍大袖，施施然往书房行去。
书房中，他独坐案前，取来笔墨与缣帛，细细思量着早已烂熟于心的疆域图，一点点将豫州附近之情况绘出，又将附近州郡之刺史、内史之名尽数标注，蹙眉思忖半晌，方将刘澍恩唤入，将图铺开，道：“昨日入宫，太后已定下，要我不日出任豫州刺史，镇寿春，想来再过数日，咱们便要启程往寿春去。只是，豫州至荆州一带，形势复杂，须得谨慎些。”
刘澍恩亦垂首观图，沉思点头道：“使君说得不错，豫州紧附荆州，袁朔踞荆州，正有鲸吞豫州之心，听闻他早有意令族中子弟继任豫州刺史，此番使君前去，定会引其不满，实在得小心些。”
袁朔手握重兵，早有异心，朝廷颇忌惮，始终不敢动他。
郗翰之深以为然：“我正要说此事。你先令敬道派些人至寿春以北，探一探鲜卑局势如何，至于豫州境内，暂按兵不动，且先将我将出镇的消息放出，瞧瞧诸郡守、县令等，乃至袁朔，都如何作为。”
刘澍恩点头应是。
二人又商议一阵，将细节部署一一定下后，屋外便有婢子将才炖好的竹笋老鸭汤送入。
郗翰之将桌案上笔墨缣帛等收起，令人盛了两碗，与刘澍恩对坐而食。
热腾腾的汤羹洁白鲜浓，香气扑鼻，令用惯军中粗糙伙食的二人食指大动。
郗翰之饮下两口，只觉腹中温热，口留余香，滋味悠长，果然是江南鲜物，与众不同，遂随口道：“府中倒恰有老鸭配之。”
捧巾帕杯盘的婢子笑道：“使君不知，此汤本是夫人最喜之物，每年春日必要尝一尝，一见落雨，厨房便备下了，只等着雨后挖笋配之，不料夫人昨日却去了菱洲岛。”
一言出，郗翰之面色一僵，已是想起了清晨的不愉，不由冷笑。
果然是生在世家的女子，惯会享乐，倒是他这个夫君，本不该归来，扰了她的闲情雅致，逼她不得不弃了家中早备好的鲜笋老鸭，偏偏要去菱洲岛。
口中才饮下的热汤忽而变得滋味复杂。
他脸色渐冷，望着瓷碗中一截透着翠绿的笋尖，默默举箸夹起，入口品尝。
笋尖浸润了鲜浓汤汁，莹润剔透，本该是滋味最出色之时，可待细细咀嚼，却未有料想中的脆嫩，反多了几分咽不下，嚼不断的韧劲。
他慢慢放下碗与箸，本就去了大半的胃口登时全消。
那婢子观他如此神色，忙俯首道：“使君恕罪，不知使君喜好，这便去换些食材。”
刘澍恩亦不敢再动，只放下碗箸，小心望着他。
他抬头望一眼窗外明媚天色，只觉索然无味，一片寂寥，摇头道：“罢了，不必再换。”
不过晚了一个时辰，那竹笋便已不复鲜嫩。
既非上品，再好的食材也匹配不起，自不必白费心思。