却道郗翰之自驿站离去后,并未回府,只径自去了衙署，隐去先前交谈,将袁朔至寿春处置袁义丘之事写下,又另起奏报，言北方燕国虎视眈眈，屡屡来犯,请天子允准他起兵北上。
二封书信写罢,交由刘澍恩送出。
刘澍恩心中犹疑，忐忑问：“使君,不知此番上书伐燕,太后与苏相公是否会不允？”
须知朝中对郗翰之颇多微辞,太后等亦待他不甚信赖。
郗翰之不曾迟疑，心中笃定，摇头道：“不会，他们一个个都瞧不上我,以为我在这寿春断不会掀起浪花，即便真的吞下燕国,于那些士族眼中，仍是低人一等,不足为惧的。”
若是从前，他大约会因如此的轻视而心有不满，暗自发奋，然眼下却恰好给了他机会,教他大展手脚，从此令众人不敢再小觑。
刘澍恩听罢，虽不能尽然明白，却也不再多言。
近十年里，他追随郗翰之左右，从未见他在这样的大事上有过差错，自然再信赖不过。
正待他要捧信而去，却又听郗翰之道：“命敬道那处将燕国动向看紧些，不必探听许多细枝末节，只朝中议论足矣。”
刘澍恩忙点头应下，记在心中离去。
余下时间，郗翰之未作停留，径直领众人策马往东去，检视芍陂之疏浚。
芍陂之水利，一来对灌溉农事极为重要，二来亦可防汛，令沿岸百姓安居，更令不久北府兵北上之路畅通。
经近两三月的疏浚，郗翰之此番检视时，芍陂之工程已至尾声，大批北府将士正要北上驻地，而先前做劳力的流民亦有许多欲投身军中。
如此，北府兵力又可增近万人。
郗翰之当即命人将要投身入伍的流民入编安置，加紧操练，随后便马不停蹄引船舰等入芍陂，欲借此水域，操练舟师，入秋前便溯淮水而上，直攻燕国。
这一番忙碌，便有月余未曾归家。
这些时日里，他果然收到建康传来太后与苏裕允准他北上的消息，而派出至燕国的曾诩，也将他所需的情况递回。
北府军于芍陂大肆操练，磨刀霍霍的消息自然也传入晏氏燕国。
南燕朝臣中，以征虏将军公孙洪翼为首者，皆以为当严阵以待。然少主晏怀南与公孙洪翼早生龃龉，并不尽信，以南人向来软弱，不堪一击为由，驳回其引重兵于泗水之滨阻截之计，只稍派人稍加驻防。
此种情势于郗翰之乃天赐良机，是以甫收书信，他便当机立断，调兵遣将，整顿舟船，预备第二日便溯淮水出征。
……
刺史府中，因郗翰之多日未归，阿绮独居，却是难得的惬意舒心。
这几日，她又收到堂姐崔萱自宁州送来书信。
心中提及，她与孙宽二人顺利至宁州境内。
经万寿时，恰逢当地土人部族间生冲突，牂柯内史从中调停时，竟不幸为人误伤，当场身亡。
孙宽见状，凭手中区区三百人，斡旋其中，不但将二部族间龃龉消除，更深得二族首领青睐，凭二族推举，竟一跃成了新任牂柯内史。
如今二人长居万寿，处境教先前离开建康时，已好了许多。
更教人欣喜的是，半月前，崔萱因觉身子不适，延医问诊，竟诊出已怀了两月有余的身孕！
阿绮读信后，欣喜异常，与翠微、戚娘等说了，众人皆觉欢欣。
戚娘一面做针线，一面笑道：“实不相瞒，当日女郎一味帮着阿萱女郎嫁给那位参军时，婢还觉惊奇，甚至也有些担忧，生怕阿萱女郎低嫁，往后要过苦日子。哪知不过数月，便有这样的好消息传来。”
翠微正替二人打扇，闻言道：“可见那位孙参军——如今该唤孙内史，的确才能卓著，日后兴许也能如使君一般呢！”
戚娘似心有感慨，放下手中活计，转握着阿绮的手，叹道：“阿萱女郎先前婚仪不顺，如今总算苦尽甘来了。如今，婢只盼着咱们女郎也能这般。”
阿绮本是笑着的，闻言却渐渐静了。
她垂眸又望着手中缣帛，轻轻抚过，仿佛透过其中清婉娟秀的字迹，也能想像出堂姊欢欣的模样。
桌案上正有笔墨，她发了会儿愣，便提笔写了回信。
戚娘与翠微对视一眼，知她定郁郁，皆心下恻然，不再多言。
待那一封书信写完，屋外却又有仆从匆匆而来，道：“夫人，有自建康而来的宫中内侍来了，听闻是授陛下之命前来，要见夫人。”
阿绮一愣，这两月来，她未曾与建康通信，正疑惑，忽而想起前世，萧明棠也的确曾派内侍前来，遂不再多想，起身出迎。
正厅中，那自建康来的内侍正对府中仆从颐指气使，似在命人搬运什么东西，一见阿绮入内，即刻换上谄媚面孔，躬身笑道：“夫人，仆特奉陛下之命，送十坛亲手酿的青梅酒来。陛下说了，此物从来是夫人最爱，如今夫人离建康久矣，陛下不得见，为表思念意，遂命仆将此送来。”
阿绮望一眼正由仆从搬入厅中的酒坛，心下了然。
她的确爱饮青梅酒，那酸涩中带清甜的滋味，自幼时便深深印在脑中。
萧明棠与她一处长大，自知她喜好。
前世她视这个小了三岁的表弟如亲弟一般，随夫君远嫁至此，见表弟仍心念着她，感动不已。
可如今她知晓了太后的阴邪面目，又知晓了这表弟日后所为，自然除心中悲愤恨意外，再无半点亲人之情谊在。
饶是见了自己爱的青梅酒，也唯恐避之不及，眼下只盼那内侍早早离去。
然那内侍却仍眼巴巴等着，似想瞧瞧她如何反应。
阿绮无法，只得佯作欢喜状，冲那内侍道：“难为陛下竟还记得我爱此物，实在令我惭愧。请足下替我多谢陛下一番心意。”
因天子并无旨意，她也常受宫中赏赐，遂未拘礼，直言谢意便可。
然那内侍却似觉不够般，仍腆着脸巴巴望着她，放低了声道：“夫人大约还不知，一月前，太后选了苏相公之女为天子妇，再有两三月，便该迎新皇后入宫中了。陛下虽答应了，可心中却总还挂念着夫人，这才命仆前来探望夫人。”
他满以为，天子如此情深意重，见表姐已嫁为人妇，自己又将另立皇后，却仍难忘怀，不论是谁，都要为之动容。
可阿绮听在耳中，却只觉厌恶，恨不能再听不到与萧明棠有关的任何事。
她微微侧身，避开那内侍目光，压下心底厌烦，道：“陛下是天子，该担起天下的责任，不可总还记挂幼年时光。苏家女郎我曾见过，不论家世还是品貌，皆堪为皇后。且请足下替我向陛下道一声贺。”
那内侍面露讶色，又稍顿了顿，见她始终毫无波动，有些失望，只得退去。
阿绮命府中仆从前去相送，留那内侍在驿站中暂居一日，好生招待，待第二日再启程归去。
……
因将要出征，少则三两月，多则一年半载，郗翰之匆忙回府中，向刘夫人告别。