翌日。
温池是被若桃喊醒的。
两年多不见，若桃还是老样子,就是貌似长高了一些。
等温池穿戴洗漱完,来到正厅时,发现若桃果然长高了一些,原本若桃刚刚够着温池的下巴,如今已经窜到他的鼻尖处。
新的竹笛居变化很大，不仅多了很多间房以及小桥流水的前庭景色，还有不少温池感觉面生的太监宫女来来去去。
只是一直没有瞧见平安的身影。
温池在回来的路上就打算回来后找个借口把平安打发出去,因此待他用完早膳后,便让若桃把平安喊来。
结果若桃没动，面不改色地说：“公子,平安已经不在了。”
温池惊讶道：“不在？哪个不在？”是不在东宫还是不在这个世界上了？温池的直觉偏向后者……
果不其然,他刚这么想完，若桃便验证了他的猜想：“两三年前，公子启程去晋州后不久，平安就在偷盗公子那些金瓜子时被奴婢逮住了,奴婢把这件事告知给朱公公,两日后,朱公公便派人将平安拉去乱棍打死了。”
若桃很淡定地说完，漂亮的脸蛋上没有一点多余的表情，仿佛她方才是在说一件再稀松平常不过的一件事。
温池却是听得沉默下来。
他默默看了眼若桃，又默默收回目光，虽然他心中猜测若桃是得了别人的吩咐有意置平安于死地，但横竖这个结局是好的,他便不再多问了。
而后休息片刻，温池看天色不早了，于是动身离开了竹笛居。
由于温池身份特殊，本来他可以直接去见皇上，但是碍于他在晋州是跟在尹大人手下做事，于情于理都不该忽略中间的尹大人。
温池和尹大人在宫门外集合后，才一同往皇上所住的乾坤宫走去。
若是从前，皇上会在书房召见他们，哪怕君臣之间的关系再亲密，臣子踏入君主的乾坤宫也有一万个不妥。
然而特殊情况特殊处理，如今皇上重病在床，两年多来缠绵病榻，连早朝的事务都交予太子处理，朝廷上都在暗地里传皇上将不久于人世……
走进乾坤宫，便换了个太监在前头领路。
温池不敢多看也不敢多听，只管低着头跟在后面。
不知道走了多久，在前头领路的太监终于慢下脚步，并很快停下来。
领路太监快走上前，和守在宫殿外面的太监交头接耳了数句，才快走回来道：“尹大人，温公子，你们怕是要等上一会儿了。”
温池闻言，立即明白过来应该是有人已经在里面见皇上了。
尹大人客气道：“有劳公公了。”
太监低了低腰，不多时就消失在他们的视线范围内。
尽管京城也在下雪，可是这里的雪比晋州的雪要温和许多，加之温池穿得厚重，还披了一件暖和的裘衣，在外面等着倒不觉得难熬。
并且他们没等多久，就听见前头传来一阵脚步声，由远及近。
温池闻声抬头，只见两道身影不疾不徐地从宫殿里走出来。
等到那两道身影走近后，他才看清楚他们居然是四皇子和林将军。
显然，四皇子和林将军也看到了他们，顿了顿脚步，随后笔直地朝着他们走过来。
温池看着时锦和林哲，总觉得有哪里不对劲。
这么想着的时候，时锦和林哲已经走到他们跟前。
温池赶紧收回思绪，同尹大人一起向时锦拱手问好。
时锦摆了摆手，示意他们无须多礼：“父皇在里头等着二位，快去吧。”
尹大人客套了两句，便领着温池往里走。
走出一段路，温池忍不住回头，便瞧见时锦和林哲也在往外走，他们似乎在交谈，因此靠得很近，几乎是袖摆挨着袖摆。
温池盯着那两道身影看了一会儿，终于明白过来他方才感觉到的不对劲出自于哪里——时锦居然不排斥林哲了！
他记得他们还在晋州时，林哲便将那颗从温良那儿捡来的石头随身携带，可惜时锦极其排斥那颗石头，每次瞧见林哲时都恨不得躲得远远的，为何现在不一样了……
还是说那颗石头在时锦身上产生的作用消失了？
温池想不明白，当然这会儿他也没有那么多时间来想明白这个问题。
没多久，温池跟着尹大人来到了皇上的龙床前。
皇上的寝殿很大，那张明黄色的龙床也很大，龙床四周挂着层层叠叠的帷幔，看不清躺在龙床上的皇上的身影。
不过温池走进来就嗅到一股很浓郁的药味，以及其他乱七八糟的味道，融合成一片混杂在空气中，很不好闻。
温池面不改色，学着尹大人在龙床前跪下。
尹大人沉声开口：“微臣参见皇上。”
等待片刻，龙床上才传来一阵痛苦的咳嗽声，守在边上的太监见状，赶忙上前轻轻抚着皇上，可惜这么做没有一点作用，皇上像是要把肺都给咳出来。
好不容易咳嗽完，皇上喘了口气，才用粗粝沙哑的声音说道：“免礼。”
尹大人轻手轻脚地爬起来。
温池也赶紧起来，一声不吭地站在尹大人身后。
尽管温池看不见皇上的模样，却也能察觉到皇上病得不轻，每吐出一个字都格外吃力……若是没有得到及时的救治，只怕撑不了多久。
可是话说回来……
他记得花家人的血不是有让人起死回生的能力吗？为何皇上没有想到这一点？
虽然皇上说话艰难，但是一字一顿地说，倒也能让尹大人和温池听清楚，而且多是尹大人向皇上汇报晋州的情况，皇上要说的话不多。
很快，半个时辰过去。
皇上感到疲惫，便让尹大人先退下了。
其实尹大人此趟入宫，向皇上汇报晋州的情况倒不是主要目的，他一则是想来看看皇上，二则是想为温池说几句话，因此结束了这次谈话后，他犹豫少顷，突然跪地：“皇上，微臣斗胆……向皇上提出一个不情之请。”
帷幔里传来皇上的声音：“说吧。”
尹大人往地上磕了个头，随即说出早已斟酌好的话：“温家庶子温池跟随微臣在晋州那样偏远的地区呆了两三年之久，如今再回京城，早已物是人非，虽说温池和太子殿下结了亲，可左右温池留在东宫的日子不长……微臣斗胆请求皇上，看在微臣的面上，看在温池这两三年来为国效力、没有功劳也有苦劳的面上，还温池一个自由身！”
尹大人言辞恳切，语气抑扬顿挫，说完，他又往地上磕了个头。
皇上却骤然沉默下来。
尹大人趴在地上没有起来，温池也小心翼翼地放缓了呼吸，安静等待着皇上的回答，他甚至怀疑皇上是不是睡着了。
忽然，皇上道：“温池。”
温池连忙应了一声。
皇上问：“朕想听你的想法。”
温池也跪了下去，他深吸口气，启唇道：“回皇上，小人曾经一时糊涂才犯下大错，小人愿终身反省错误，不考官不为政，求皇上成全。”
皇上又沉默了很久，哑声道：“尹卿，你下去吧。”
言外之意便是让温池单独留下。
尹大人自然听出了皇上话里的意思，顿时表情有些犹豫，可他不敢抗旨，犹豫过后也只能应了声是，于是从地上爬起来，看了眼温池后，默不作声地离开了。
一时间，龙床前只剩下温池一人。
温池不知皇上是何意，他孤零零地跪在地上，一下子紧张起来。
就在这时，皇上的声音再次响起：“温池，你过来。”
温池怔愣了下，下意识抬头看向在龙床边上伺候的太监，那太监瞧见温池茫然的表情，赶紧挤眉弄眼地对温池招了招手。
温池会意，手脚并用地爬起来，小心翼翼走到龙床边上。
皇上又道：“再过来些。”
温池又往前挪动了两厘米……相当于原地踏步。
皇上像是被温池的怂样气着了，扑哧一声，不仅喘得更厉害，连声音也陡然拔高了几分：“再过来些！朕还会吃了你吗！”
边上的太监冷不丁被吓了一跳。
温池也冷不丁被吓了一跳，他条件反射性地往前跨出一大步，直接贴到了龙床边。
这下，温池总算能看清楚皇上的模样——说是形容枯槁都算轻了，没想到这才两年多不见，皇上竟然消瘦到如此地步，眼窝深陷，脸颊下凹，嘴唇变成不正常的青紫色，光看脸的话，仿佛是一层皮搭在头骨上面，想必被褥下面的身子也不会好到哪里去……
温池几乎快认不出眼前的人来，眼前的人还是他曾经见过的那个俊朗优雅的中年男子吗？
隔得这么近，温池像是嗅到了从皇上身上飘散出来的死气。