今日重逢，互相交出底来。绘纹心中有一事，是无论如何要说清楚的。
“当年，我给梭儿绣的帕子，的确是无意中成了那个模样。我知道你在关注这件事，是想借此看看你的反应，好判断出你是在帮谁做事的。不料，那帕子新做成，梭儿才戴了一日，未及你归来，便被绒姐她们看到，之后……”
致锦摇摇头：“你对梭儿和筘儿不是假意，我看在眼里。你不可能会拿孩子做诱饵的。”
他想起那些事，轻轻叹了声。
“绒姐和纱姐，我们都是自小一起长大。漫天蜚短流长之时，她们也是维护着我，站在我这边的。我曾想着，是不是因为我的工坊属于祁王，郁王才要控制她们来监视我。这一切的源头，依然着落在我身上。”
绘纹道：“不是你，也不是我。这起因，原与我们都无关。”
致锦点头道：“是啊，我还特地卖了个玄虚，道是要再往东南去，就是生怕祁王会盯着我。不想祁王买断了花信图后，完全没有在我身上下功夫。倒是我，惊弓之鸟似的，一路逃到这里。”
绘纹道：“或许，是朝堂上的争斗已经到了关键的时候，她们已经没空管我们这些人。”
致锦道：“但愿吧！若真如此，我可以松一口气了。”
绘纹笑了。
“松什么气啊？这一日一日地过，哪天也不得消停。”
“我不怕辛苦啊。”致锦道，“我有你就够了。何况，我现在还有更想做的事，刚刚开了个头，虽然紧张，但我是为了将来心中踏实。”
绘纹想了想：“是那些‘死了’的老弱病残？你是如何开始做这件事的，又把她们如何安置了？”
致锦道：“我看过那些苦役犯的人品，心里有数。所以，我让筘儿在送饭时与她们搭讪，问了许多。她们的处境，多半也都是和你一样被冤枉的。真正作恶的人，早也逍遥法外，不会受这种惩罚了。
“后来，我便探了探她们的口风。有的愿意回乡，我便给了遣散费，偷偷送出去了。有的愿意留下，我也管着吃喝，让她们做工。也有身体弱的，禁不得织机上的劳作，我就给送到庄子上去养蚕。
“我盘算着，每隔一段日子，总得‘死’几个吧。还有，你得帮我一件事。”
绘纹道：“行。”
“我还没说是什么。”
“只要是你需要的，我都行。”
“你……”致锦忽然红透了脸，又不好意思地转过去，拿袖子遮了好一晌，才咬着嘴唇，小声嗔道：“你讨厌。”
绘纹莫名其妙：“我？怎么了？”
致锦的脸，就更红了。
不过，过了一晌，他还是提起正事来。
“我需要你帮我，在绣坊里传些闲话。就说做工待遇苛刻，吃不好，睡不好，夜里做工时总是点不够灯，熬得眼睛干死了，还不如回去修河。”
绘纹噗嗤一声笑了。
“你是要工友揍我么？
“她们都说这里再苦，也比修河好。现在正争相做夜工，因为比白日工多吃一顿夜宵呢。”
致锦也抿嘴一笑：“若是这边比修河好，那她们想来这边‘死’，可也‘死’不成了。你就尽管煽动，最好都闹起来，免得典狱官那边觉得苦役犯都来享福，咱们这事就做不得了。”
绘纹笑他：“如今真是又机灵，又赖皮。”
“那你嫌弃我啦？”
“哪敢！您是我掌柜的。”
“去你的。”
绘纹觉得，这几年所有的快乐加起来，也没有这一会谈天说地的多。
然而当晚间，在床铺中半睡半醒的时刻，猛然想起他白天讲话时突然红了脸的模样，又仔细斟酌了一番前言后语，忽然心头涌上一股后悔来，倒枕捶床，不得安生，一会咬牙切齿，一会又想笑。
她是错过了比说话快乐得多的事啊！
身边工友正睡得朦胧，没好气地嗔道：“你干什么！明儿还做工呢！”
绘纹大惊小怪地道：“还做什么工！这奸商，给吃的是白菜萝卜，排的是通宵达旦，六个时辰的班，比修河还累！”
……还有什么办法？
只能按这俏掌柜的嘱咐，给他好好地做事了。
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这工坊里不时闹些情绪，颇不太平，致锦似乎有些头疼，在典狱官补缺的时候，偶尔会透露出一些话来。
“这边的苦囚真不好管，从前我也做过这些，都是埋头苦干的，只有这次，产量远远赶不上我以前那处工坊，我娘子都发了火了。”
典狱官心说，果然是官宦家的侧室或者外室吧。
于是一面嗑瓜子，一面漫不经心地劝。
所谓“宅门秘密”听了不少，倒觉得自家里这随随便便的气氛才叫舒坦，真是说不出的心满意足。
致掌柜也十分满意。
这可比他曾经的对手，好对付得多。
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时间，被挂在梭上，被捻在线里，一卷一卷的年华如这织机上一匹一匹的锦绣图章，从不肯回头。
又是一年过去，日子是越过越好，眼看运河也要修成了。
忽有一日，绘纹和工友上了夜工回来，眼见得东方一抹鱼肚白，几个衙差在巷口忙碌，把几张摁着红色大方印的黄纸往墙上贴。
绘纹见了，心口就突突地跳着。
皇榜。
是什么皇榜？
她挤开工友往前凑，还被人笑话：“你认字吗？还敢往衙差面前去？可在意些，莫给人认出来了。”
绘纹没空理会。
细看那皇榜，跳过那些“奉天承运，皇帝诏曰”，只看实际的部分。道是邺王恭谨勤恳，一力保住社稷，可堪天下大任，是以先圣传位，新皇登基。
再看一张，是新皇颂了先圣，又大加谦虚的言辞，统统跳过，一条一条新政看下去，终见那条——
“大赦天下”。
不是祁王，也不是郁王。
她们在两世争斗不休，纠葛了这么久，竟谁也没能成事，倒叫第三者占了万里山河，坐了云霄天宫。
可笑一地白骨残骸，命如蝼蚁，死得无声无息。
可笑前世的宫女，今世的绘纹，妄图以那微不足道的“证据”，加入乱局之中，做着那改天换日，随云从龙的梦。
到如今，到如今……
却不如一个苟且偷生的苦役犯。
至少，还活着。
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绘纹心中有泪，有笑，压抑多年的心绪一朝散发出来，却只是无声无息。
运河修葺的秩序井然，花楼机用了好几年，时常保养，倒比新的更利索。一批苦役囚犯忽然获了自由，便纷纷涌入了河滩镇的工坊、田庄。