此番颢帝亲征，大获全胜。一个月后回至圣都，当晚就办起了庆功宴，一时张灯结彩，好不热闹。
席间颢帝大肆赞赏薛虎将军忠勇双全，加封为永兹侯，算是个纪念；又夸奖忠义侯宝刀未老，赏银万两。最后跟藩国的使臣寒暄了半天，无非就是互相吹捧，你说我“大皇帝与天同寿”，我祝你“好国君福寿年高”。觥筹交错，笙歌燕舞，仿佛盛世已至。
钟离莜却一直在走神，紧挨着太子钟离兆言盯着他看，手指捏着他的衣袖不松。太子也没怎么注意颢帝在说什么，见她神色有异，不停小声问道：“莜莜怎么了？是不是不舒服？”
“大哥，近来安好？”钟离莜声音沙哑，眼睛红彤彤地有了血丝，满肚子肚子的话憋在喉咙里，一句都吐不出。
太子微怔，见颢帝往这边瞄了过来，忙道：“莜莜，哥哥好着呢，要实在不舒服，我悄悄跟君父说，让你回去休息。正好瑞瑞天天念叨着想姑姑了，你且去陪陪他。”
“我没事，我就是想看着哥。”钟离莜笑笑，刚想再说些什么，忽闻颢帝唤道：“莜莜，来，到爹爹身边来。”
“是。”钟离莜被迫收回视线，缓缓起身走向颢帝。
颢帝慈祥地向她伸出手，眼中满是骐骥。钟离莜站在玉阶前，抬头望去，金樽玉杯反着光，映得颢帝犹如画中仙君，高高在上且遥不可攀。她迟疑地抬起脚踏了一步，却被沉重的裙摆绊了一下，这才想起她穿着公主的华服，应当提着裙子才是。
于是她将裙摆提了起来，生疏且艰难地一步步踏上玉阶。无数视线追随而来，似是密密麻麻的寒芒扎在她的后背上。待她终于登至最高处，站在御案旁，回首四顾，满殿朝臣齐刷刷地看着她，神情站在这高台之上一览无余。有麻木，有讥讽，有赞叹，也有心怀鬼胎、眼神躲闪。
皇子中，仅来了太子大哥与三弟湘王。太子面带笑意地看着她，湘王则缩在殿柱子的阴影里，佝偻着腰，垂首不语，谨小慎微的性子倒是与上辈子没什么两差。五弟邗王留守西边关，算来此时应还在路上往回赶。
而她最想见的老四覃王借口身体不适，在王府里磨磨蹭蹭得丝毫没有诚意，也不知在打什么算盘。
这时颢帝牵住了她的手，说了句什么，她没听清。群臣忽然起立，走至大殿中央叩首高呼：“昭懿公主孝悌忠信，国之福泽，万民之幸也！”
钟离莜的另一只手还攥着自己的裙摆，指关节微微用力。她克制不住地回想起这样一个画面——她站在玉阶下，穿着亲王的蟒袍。颢帝则高坐在龙案旁，满朝文武本噤若寒蝉，直至一人站出来高喊：“晋王阻兵安忍，负险不臣，恐有谋逆之心。请陛下严查！”
“请陛下严查！”群臣似是听见了什么指令，整齐地跪叩长呼。颢帝一言不发地揣着手倚着椅背，似笑非笑，如同在看一场好戏。
她将视线移至带头高呼的那个人，见他将脸埋在手背上，跪得如同蜷缩成了一团，不禁失笑，轻声问道：
“这就是你的答案吗？”
……
“莜莜，爹爹问你话呢！”颢帝忽然摇了摇她的胳膊，嗔怪道：“莜莜看什么呢？莫不是看上哪个青年才俊了！”
群臣低声哄笑，回荡在殿梁之上，嗡嗡作响。钟离莜不由自主地歪了歪头，嘴角也挑起一抹笑容，带着几分讽刺道：“爹爹，这里哪有青年才俊了，有的都是我朝的中流砥柱，肱骨之臣。”
“哈哈哈，听听，我家莜莜夸你们呢！”颢帝爽朗大笑，却敏锐地察觉出她的腔调有几分古怪。猜不到缘由，只得归咎于车马疲劳。便继续说道：“此次亲征，昭懿公主是大功臣！当赏！而抚育公主的阮贵妃贤良淑德，教女有方。朕决议，追封阮氏为孝德皇后，以彰其功。”
群臣忙迎合着：“吾皇圣明！
阮贵妃实乃太子的生母。圣善仁皇后仙去后，其唯一的子嗣钟离莜年仅四岁。念及她年幼丧母，主动将其带在身边抚育，无微不至，恩逾慈母。三年前薨逝后，以皇贵妃之礼下葬。
钟离莜倒是没想到颢帝能将这恩惠“施舍”给阮贵妃，一时语塞。太子则先惊后喜，激动地叩首长拜，一个“谢”字还没喊出来，就听颢帝忽然哼了一声：“同一个娘养出来的孩子，怎么莜莜比你聪慧这么多！若非莜莜是个女孩子，我早就改立她为储君了！”