“不管什么时候再亲征，你都不要随军前去。”忠义侯顿了顿，严肃地说道：“昭懿，你要为自己的今后做打算。你今年一十有八，按道理早该许人家了。然而女子从军，有碍清誉，就算你是公主，日后嫁的夫家若用此事指摘你，你当如何？”
“那就不嫁。”钟离莜随口接了一句，见忠义侯的老脸迅速拉长，忙继续解释道：“外公，若我嫁的男人，小肚鸡肠到用这种事情指摘我，我还嫁他作甚！随军的事儿，不是我说了算的，爹爹他……”
“他就是信那老和尚的胡话！把你当个护身符随身带着，觉得能逢凶化吉！”忠义侯一摔筷子想骂，又想起龙椅上头那位毕竟是皇帝，只得强压怒火说道：“你不要觉得自己真有什么大神通，能保护他一辈子。昌岭一战，你就是运气好，摊上个聪明的副将。不然你能想出怎么救他？！还有宫宴那次，你救了他，然后呢？差点把命给搭上！你看看你脸上的疤！你还当自己是劳什子的福星吗！”
钟离莜下意识地摸了摸自己眼角的疤痕，笑道：“外公原来介怀这个？”
“别笑了，你知道他疯魔到什么地步了？”忠义侯气结，瞥了一眼屋门后，凑近她尽量压低声音道：“宫宴之前，他私下里说，国师算出你命格不凡，不能嫁入寻常人家，否则有损国运……而你久居兵营，容易坏了名声，有损皇家颜面……他问我想不想要个男儿入赵氏族谱……他想让你装成男子，留在兵营里！”
钟离莜微抿嘴唇，并未感觉到丝毫的意外。毕竟前世的时候，颢帝不但说了，还这般做了。问嗔的话，他信了几分，不得而知。他并非疯魔，而是只为自己而活。能把“护身符”带在身边，还不损皇室颜面，再荒唐又能怎样？皇室少了个公主，无伤大雅。在这个国家，无人会为无辜的公主正名，更何况一个愿打一个愿挨。
“我不会去当男子的。但，爹爹他觉得我是祥瑞，我也只能做这个祥瑞，陪在他身边……外公，若我不是他的福星，我又是谁？”钟离莜笑着问道。
“你是……”忠义侯一怔：“你是我颢国唯一的公主！”
“对，我只是个公主。不是昭懿，不是福星，也不是他最特殊的女儿。”钟离莜前倾身子，低声道：“我可有可无，他随时能弃我如糟粕。在皇宫里呆上十几年，必要时捏出来，远嫁他国。这，不就是历朝历代的公主的下场吗？”
忠义侯惊愕，久久说不出话来，但听她继续说道：“我不允许自己活成那副模样。我宁可不嫁，身败名裂，老死宫中，也不能受人摆布，活得不如猪狗。”
“不至于的。”忠义侯回过神来，微微摇头道：“你挑个咱都城里头的人家，瞧好了，把亲事定下，女大当嫁，他不会不同意。”
“他真就会不同意。”钟离莜笃信不疑地说道：“外公，我是赵家人。他不会让我跟大家族的人联姻的，又觉得嫁给小门小户，或者招个驸马丢人。说到底，我得发挥了价值才行。”
忠义侯垂首看向茶杯，没有反驳。沉默了许久后，钟离莜忽然说道：“其实我都想好了，与其嫁个不喜欢的，不如在宫里养些面首玩。听话又好看，何乐而不为？”
“你！”忠义侯先惊后怒，咣唧一砸桌子咆哮道：“昭懿！你胡说什么！皇室颜面都让你丢尽了！你给我跪下！”
钟离莜顿时呲溜一声滑到了桌子底下，乖乖巧巧地跪在地上辩解道：“我就这么一说，您听个乐呵……”
“我乐得出来吗！”忠义侯怒发冲冠，指着房门吼道：“滚！不要再踏入我赵家门！”
“哎……”钟离莜打地上爬了起来，一溜烟跑出屋去，下台阶时余光扫到屋外的管家，嘴角微微上挑。
忠义侯目送着她出了院子，余怒未消般又吼了几声，让下人来打扫，然后负手进了书房。关上书房门的一瞬间，忽然笑了起来，小声嘀咕道：“臭丫头……长大了，糊弄不了了。”
……
“我的妈呀，殿下您没事吧！”芸雁小腿肚子发软，被钟离莜一同扯上马车后，心有余悸地说道：“刚才忠义侯怎么了？奴婢在屋外听见吼得好大声，怎么就急了？”
钟离莜挑起窗幔一角，漫不经心地说道：“无碍，许是心疼我吧……随军这么些年，谁问过我愿不愿意？而我又能保护得了谁？唯独他记着。”
芸雁愣住，眼底翻出了泪花：“殿下，您受苦了。”
“这就是命。”她收回视线，看着芸雁笑道：“我享公主殊荣，就得付出代价，皇室不会养闲人。”
“可是……”芸雁想说些什么，却怎么都说不出口。
马车一路往宫中驶去，途径某个巷子时忽然走不动了。外头乱哄哄的，一片人头攒动。钟离莜悄悄看了一眼，发觉附近全是青年人。车夫跑来禀报道：“殿下恕罪，小的们图近道走了这条路，却忘了前头是驿站。附近全是赶考的，把路堵了。殿下受累多呆会儿，小的们这就把车绕出去。”
“不着急，让我多瞧瞧咱颢国的青年才俊。”钟离莜让车夫把马车停在路旁，兴致勃勃地趴在窗户一角上往外瞅。芸雁也不好拦她，只能尽量小心别让她露出模样。
日落西山，人群渐渐散了，考生们陆续回了驿站歇息。忽然，有几道身影引起了她的注意。她隐约瞧见远处有四个人高马大的男子，围住一瘦弱青年，趁人不备，连拖带拽地掳进了巷子里。
光线幽暗，她瞧不清那些人的模样，只觉得瞅这架势有点凶多吉少。而天子脚下当街行凶，她还是头一次遇上。好奇心驱使着她下了马车，带上面纱与侍卫一同跟了上去。