天明前夕，一封记载着火铳配方的加急密信被悄无声息地被送到了苏植的府邸上。
负责传信的家伙身高约莫一尺，从头到脚点缀着漆黑的羽毛，一双眼睛生得圆溜溜、红彤彤的，全然不晓何为人情世故，直接飞到了苏植房间的窗户外头，一撞未能撞开木窗，便开始用翅膀不住地拍打，其动静之大，似要生生将一整座府邸的人丁全都唤醒。
“天！怎么回事？”从睡梦中惊醒的苏植足踏薄履，蓬头垢面地赶到了窗户旁，刚一将窗打开，便猝不及防与一团黑色的绒球迎面相撞。
苏植吃痛地惨叫一声，弓着身子，捂紧似乎要断的鼻梁，努力去堵从左边鼻孔中源源不断淌出的热流。
鬼鸦却不知死活，蹦蹦跳跳地进入了苏植的视野，嘴里衔着封书信，歪着脑袋无辜地瞅着后者。
苏植捂着鼻子缓和了好一阵子，渐渐的便也习惯了这阵痛楚，俯下身从鬼鸦口中接过书信。启封前，仍若有所思地盯着鬼鸦嘟囔道，“王为何最近都兴用乌鸦传信？他是几时养的这些乌鸦......”
捏着信纸走到了书案旁，将藤椅向后扯出一段距离，一面落座，一面合上那些昨夜还未来得及批改完的奏折，为信纸腾出一方空地。
摊开信纸，捏着眉心匆匆扫了两眼。忽而倒吸一口凉气，停下了手头动作，难以置信地将信从头开始逐字逐句细看。
看罢，激动地一拍桌案，仰天长叹道，“太好了，卫国有救了。”连衣裳都无暇去换，抬手随意地抓了抓头发，便连走带跑地跨出房门，提着灯笼打算直奔皇城。
半道上，苏植撞见府中早起干活的奶娘，顺口打了声招呼便要作势离开，奶娘却突然将他拦下，握着笤帚抱怨道，“少爷，你莫不是又一整夜在看奏折没有休息？你看看你，面色都差成什么样了？”
“怎么？拿着信是准备出门？你说你好歹也是个朝廷命官，出门都不收拾收拾仪容？你这模样要是走路上被熟人撞见，让老爷和老夫人颜面何存？老爷和老夫人都那般大岁数了，你就让他们少操点心吧。”
“还有啊，从昨夜开始大黄的模样便有些奇怪，照理说它上了年纪，本也不如何喜欢叫嚷了，偏生从昨儿到今早一直吵吵嚷嚷的，我便将他的窝挪去了后院，免得吵着老爷夫人歇息，你也抽些时辰去看看吧，它的日子本就所剩无几了，许是想让你最后再陪陪它。”
苏植点了点头，屏息去听，确实能够听见后院那处有微弱的狗叫声，是以点了点头，保证道，“近来国事忙碌，确冷落了大黄，今儿回来便买些猪肉去看看它。”
正说着，奶娘却突然将手里的笤帚转了半圈，把较为蓬松的那一端换到眼前，朝着苏植的脸面怼去。
苏植吓得向后一避，将信纸护在心口，咋咋呼呼地喊道，“奶娘你这是要作甚？我脸再如何脏乱，也远不至于用笤帚来收拾吧？你看这笤帚上全都是蛛网，扫脸上多恶心。你打哪儿收拾出这般多蛛网的？”
奶娘右手握着笤帚，左手插在水桶似的腰上，闻言又是一声怨气十足的叹息，“哪儿知道啊，近来府上莫名多了很多蜘蛛，也不知是打哪儿来的，怎么打扫都扫不干净。尤其是你那书房门口啊，我一日都得扫上三四遍......”
“奶娘你辛苦了。”苏植忙扶着奶娘走去一旁的石桌附近歇息，嘴里说着些哄人开心的好听话，直夸得奶娘笑逐颜开，不再继续埋怨。
苏植松了一口气，抽空瞧了一眼天色，眼见天已泛白，自知不可在家中多作逗留，赶忙开口请辞，“奶娘，我去宫中一趟，午时便回来。”说完，不顾身后奶娘的叫唤，头也不回地跑出了苏府。
为了赶时间抄近道，苏植便直接钻入了府邸旁的窄巷之中。结果还没走出几步路，又迎面撞见了一个人。
苏植被来人撞得连连后退，连带着早些时候被鬼鸦撞伤的鼻梁又开始隐隐作痛，鼻血似将溢出，苏植赶忙用指节堵住，顺带瞥了一眼面前这位被自己狠狠撞上却岿然不动的个中高手。
待看清那人半隐于黑暗中的轮廓后，苏植便失笑了，原来又是位熟人，“三刀？你不待在宫中，来我家附近做什么？是王让你来接我的？”
三刀幽幽瞥了一眼苏植手里的书信，旋即抬起手臂同苏植勾了勾手，转身在前领路。没走出几步又回头看了一眼，似乎是在让苏植跟上自己。
苏植未作多想，起身跟了上去。
苍月当空而悬，天雾蒙蒙的，昭示着隔日多半又是一个阴雨天气。
苏植跟着三刀在窄巷内绕了几条弯路，巷子越走越深，越走越暗，越走越是阴森可怖。伴随着一阵阴风吹过，苏植起了一身的鸡皮疙瘩，同时也终于察觉出了一丝不大对劲。
这个方向，根本就不是去皇城的。
苏植紧张地咽了口唾沫，将手头提着的灯笼稍稍前倾一些。借着不算敞亮的火光，苏植突然望见三刀那暴露在外的手肘处竟是缠了一圈绷带。
绷带看起来已有些松垮，仿佛随时都会散开。自缝隙处往里细看，能够望见其下掩盖着一道皮开肉绽的狰狞伤口。
“三刀你......”苏植心中涌起一股不安，试探着开口问道，“近来确是辛苦了呢。你看山樱节也快到了，不打算抽空回去歇歇？若是你来开口的话，我定应允一月光景，让你好好放松些时日。如何？有没有这个盘算？”
三刀一直在前领路，闻言头也不回，只是默默地摇了摇脑袋。
苏植紧张地抠了抠脸，正低着头，忽然瞥见灯笼火光所覆盖的范围内又多了几道不知从何处投下的人影。苏植不免打了个寒颤，一心想逃，却又不敢贸然动作，生怕惊动了三刀和这些人影。