中阳,金庭皇城。
周兰木跪在朝明殿的台阶之下，周身空无一人,内侍和宫女们都被遣了下去,只有殿中的香炉一丝一缕地向外散着檀香的气味。他闭着眼睛出神地嗅着这气味儿,直到殿门口传来衣料摩擦的细微声响,才恭敬地深躬叩首：“给长公子请安。”
戚琅却并不急着让他起来,自己先绕过了他，走到了殿中镂刻精细的香炉前，深嗅了一会儿才开口：“四公子也喜欢这檀香的气味吗，方才倒是出神。”
周兰木也低着头，并未起身：“我只是在想，长公子为何要在朝明殿焚檀香,是有何特殊用意么？”
“檀香静心,是我一个故人最喜欢的香料，”戚琅望着香炉,良久才像是反应过来一般,“呀,只顾着说话，都忘了让四公子起身,听闻四公子前段日子身体不适,可还要紧？”
周兰木直起身来，缓慢地站了起来，口边温和道：“劳长公子关怀，已经不要紧了。”
戚琅伸手虚虚一扶：“四公子坐。”
周兰木在他手边的椅子上坐了下来,低着头道：“昨日我带鹦鹉卫搜将军府，果然搜出了些……小楚将军素日和东南的往来信件，他似乎谋划此事已有多年，才会有这么多证据。”
“亏得四公子警觉，及时察觉了他的心思，又把人抓了。”戚琅支着手，头疼地道，“从定风之乱后，我就一直怀疑他，可他表面上装得太好，实在让人找不出破绽来——若不是四公子那日在狱里同我说了几句话，我恐怕真要信了楚韶。”
“还不是因为长公子仁心，肯给我个机会。”周兰木冲他拱了拱手，“救命之恩难以为报，只好尽心尽力地为长公子做些事情。”
“说起来，你也是自己有本事，”戚琅道，“能让他那么信任你，又能查出这些个证据来，着实不容易。”
周兰木连称不敢，片刻以后眼眸一转，终是没忍住问道：“小楚将军在世人面前对长公子极为尊敬，若不是长公子提了一次，我也以为他是真心效忠您的……您当初是为什么怀疑他？”
戚琅深深地看了他一眼，倒是没有隐瞒：“四公子有所不知，定风之乱前，楚韶与……废太子，关系甚笃。”
周兰木眼皮一跳：“小楚将军跟着废太子长大，关系亲密，这是世人皆知的事情。”
“不，他们知道的不过是表面罢了，”戚琅嗤笑了一声，“他二人之间，不止兄弟之情。”
他突然站了起来，背着手走了两步：“定风之乱前二人决裂，楚韶虽因着父辈的仇恨投靠了我与卫公，但我心里从未完全信任过他。四公子不知，当日废太子狱中自尽，楚韶是个什么样子。”
周兰木低垂着眼睛，重复道：“是……什么样子？”
“他是个疯子，”戚琅冷冷地道，“明明人是他亲手害死的，他却疯成了那个样子，拽着尸体不肯撒手，甚至杀了好几个鹦鹉卫……足足过了半日，他们才寻到机会暗算了楚韶，把尸体烧了了事。”
周兰木在自己手心掐出了好几道红印，面上却波澜不惊：“那后来他为什么会效忠您呢？”
“后来他连夜进宫寻我请罪，风轻云淡地说自己自小就是那么个性子，一时没控制住，”戚琅拨弄着手中的玉扳指，缓缓地道，“要不是他把太子余孽卖了个遍，交代下去的事情又办得好，我和卫公未必肯留他。杀了此人虽会在玄剑大营引发恐慌，但总比留着后患好。”
周兰木低声道：“留他性命，也是长公子仁心。”
“见过他那个样子，真的很难相信他会对当初废太子之死毫无芥蒂。”戚琅似乎没有听见他在说什么，出神地道，“我疑心了这么多年，今日总算让四公子发现了他的破绽，四公子当真是大功一件哪。”
他回过身来，带了些试探地问道：“四公子想从我这儿求什么赏呢？”
周兰木抬眼看他，突然站起来，对他行了个大礼：“当日典刑寺内刑法可怖，若无您的庇佑，我怎能活到今日！我只是为长公子做些力所能及之事，不敢求赏。”
“你这是干什么，起来起来，”戚琅伸手去扶他，“事到如今，你还怕我不信你不成？”
周兰木松了一口气，但仍然跪着没有起身：“封赏不必再提，只是我有两件事还想求长公子应。”
戚琅道：“你但说无妨。”
“这其一，我想继续查秦木大人一事，”周兰木跪在地上，金砖上的浮雕硌得他膝盖生痛，“我总觉得秦大人遭袭恐怕没有那么简单，秦大人是您心腹，如今鹦鹉卫中只有沈琥珀可用，想必正合旁人之意。”
“秦木在府中修养，他伤势极重，你若能问出什么，便尽管去罢。”戚琅不假思索，“第二件呢？”
“第二件……请长公子许我，进典刑寺探望小楚将军。”周兰木面色不变，“一路上我与他朝夕相处，有许多疑问，若能问清楚了，来日向世人宣布此人罪行时，也更有说服力些。”
戚琅却没答话。
他紧紧地盯着面前跪着的白衣公子，神色不明，半晌才摸着下巴开口，却没有回复他的请求，而是驴唇不对马嘴地问：“四公子……当初你在宗州之时，可有想过回中阳之后的事？”
周兰木飞快答道：“当初年少不知愁，整日只想吃喝玩乐，怎么会想之后的事，我未想过自己还会再回中阳，更未想过……”
“您与我同是世家子弟，我久闻您的声名，但真的没有想过……”他顿了一顿，抬起头来，真心实意地道，“有朝一日，我会跪你。”
他这句话，说得是有些放肆无礼了。
但的确是坦诚得很。
戚琅心念一动，全然不在乎地再次躬身把他扶了起来，爽朗笑道：“极好，四公子肯对我说实话，楚韶那边……你便去问罢。”