夏皙饮尽杯中残酒，循声望向数丈外的溪边。
飘飞纱帘外，花影迷蒙处，那疏眉朗目、神清骨秀的蓝袍青年，不是她那热衷微服出游的四哥，又是谁呢？
夏皙不动声色收回视线，假装没发觉，省得招呼。
平心而论，她之所以不爱与乐云公主和魏王交往，起初源于母爱被占据。
乐云公主乃宗室女，由太后抚养长大，却记在夏皙母亲先皇后余氏的名下。无独有偶，四哥生母宁妃因娘家获罪、口出恶言等原因遭父皇厌弃，不但降为贵人，还被剥夺孩子的抚育权，四皇子转由余氏照料。
夏皙那时不过四五岁，本有两位嫡亲哥哥，又忽然多了养女姐姐和异母哥哥。先皇后仁爱慈和，视为己出，虽说两人并未刻意争宠，仍予夏皙母爱遭夺之痛。
她性格直率，故与同样坦荡的三哥交好，越发觉得四哥嘴甜，太过圆滑世故，笑里藏刀，心思深得很；乐云姐姐则眼高于顶，比她这真正的嫡公主还要嚣张，让她非常没面子。
年幼时的小小嫌隙，随年月增长而扩大，久而久之，处成“面和心不和”的局面。
可若仔细回想，除去四哥获父皇一句“听说赤月国九公主才貌俱全”的试探，极可能争夺三哥的意中人，而乐云公主则趁她赴北山上香，派颜风荷去行馆邀约……别的事，倒也没多恶劣。
所幸，她两度亲顾赤月行馆，软磨硬泡，总算将贺若家的小公主哄到自己这边。
念及此处，夏皙略感得意，笑眯眯看向晴容，如欣赏一件光彩亮丽的战利品。
···
未时，“听诗辨花”比试结束，各府侍婢依次奉上千金们的作品，先由陆清漪判断对错，再请夏皙评定优劣。
让人意外的是，十句诗全猜中者，寥寥无几。
关键在于“一茎孤引绿，双影共分红”，不少人猜出为莲荷，却误把“双影”视为花与水面倒影相映，没想到实为并蒂而开的同心莲。
临时从附近采撷的各色花枝扦插瓶花，缺少题目的梅花和莲荷，半数艳丽庸俗，无甚雅趣；绢花本就需慢工出细活，仓促间难出精品；而现场作诗，哪怕一首诗道尽十种花，也不易得惊人之句。
侍女们先后铺开画作，洪侍郎两位千金分别画了四幅和六幅，笔墨酣畅，豪迈写意；待观赏赤月国九公主所绘时，惊叹与争议混杂交替。
晴容只作一四尺横幅，却囊括了十种花，以水墨为主，间或设色点缀，有简有繁，且形神兼备，确是前所未见。
画面下方为牡丹、兰、菊半丛，绕石而植，精描细画，栩栩如生；海榴、桂枝、落梅等稍作点缀，无喧宾夺主之感；上方桃李两三枝斜飞，另有两三杏花瓣与蜂蝶翩然在留白处。
兼工带写，近景笔法细致，笔精墨妙；远景放纵写意，逸笔草草，神采飞扬。
一人情不自禁夸赞：“九公主构思精妙绝伦，下笔如有神，这兰草如玉剑摇光，自带芳骨，清雅无尘……”
“众花齐放，笔力刚健，不失细腻入微！”
“如此短暂时间内速绘成此作，教人大开眼界！”
有人提出异议：“但陆姑娘诗中提及的花囊括四季，岂可出现在同一场景？”
陆清漪闻言，适时替晴容作解释：“非也！诸位且看，画中所绘，梅已落尽，细叶露芽，仅残留一花一蕊；本该属于夏季的并蒂莲才露尖尖角，海榴则是未开花苞；至于桂菊，素有常开品类……画上真正叫人拍案叫绝的，是这随风飘来的杏花瓣，以及蜂忙蝶舞，笔墨无香，香气已跃然纸上。”
晴容本不喜画艳俗花卉，为讨巧省事，才一气呵成将群芳融于一图，听得陆清漪赞许，颇觉不好意思。
“游戏拙作，博君一乐，陆姐姐谬赞了。”
夏皙先前对晴容的亲近缘于爱屋及乌，此番确认她才名不虚，瞬即喜笑颜开：“不愧是青川先生的关门子弟！”
“青川先生”大名一抖出，不仅贵女哗然，溪流对岸的士子也沸腾了。
毫无悬念，因十诗全对、画工精湛、立意超群，晴容所绘独占鳌头，被围得水泄不通。
颜风荷这回写下春夏秋冬四首诗，尚算工整，可圈可点，但因猜错了两种植物，只能排在中上游。
眼看晴容备受瞩目，连远处的魏王也频频探看，她心下不是滋味，正想寻法子挽回颜面。
乍听将军府千金提议投壶，恰是她所长，遂欢然赞同。
想来那九公主为异域人士，且病恹恹的，应不懂勋贵人家的投壶之礼。
···
准备壶矢过程中，夏皙命陆清漪招待客人，自己则拉了晴容，往花林深处漫步，以远离四哥视线，顺带道出未来嫂子反复追问的“那点事”。
前年赵王出使赤月国，一度随官员上山，拜祭赤月神。因不愿大张旗鼓，免除出迎接见等俗礼，故而未禀报山中清修的九公主。
而晴容名为“修行”，实际却满山乱跑，到处撒野。
赵王便是在她与侍婢们打闹游戏中无意间闯入，目睹众人朝半空抛飞野果，而她以布条蒙眼、听声辨位、挽弓而射、每发必中的惊人射艺。
当时，晴容觉察有陌生人靠近，只道是路过信众，未解脸上青布，还委婉劝对方离开。
而赵王不知她身份，深觉有趣，向随行人员讨了几颗青桃，笑言请她一试。
青桃直直掷向晴容，速度奇快。
晴容弯弓搭箭，以迅雷烈风之势，将三枚桃子直直钉在他身侧树干上，博得围观者欢呼。
她那会儿没计较“信众”的唐突，还赠予李子，笑请他们绕道回避。
落在赵王眼中，此举成了“投桃报李”，别有深意。
再闻这笑容甜美的小姑娘竟是赤月国九公主，他寤寐思服，回大宣后暗戳戳怂恿父亲实行联姻之政，好将心上人娶回府上。