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43、第四十三章(1 / 2)


射柳宴结束后,少年男女纷纷摩拳擦掌,为赛马整装待发。

赛马活动源自北方游牧民族的旧俗,最初限定十岁以下孩童参与。因宣人不擅马术,日渐放宽年龄界限,只要是王公贵族的未婚男女均可,因而成为武将子女御前展示才华的好机会。

“陛下,殿下,臣愿一试!”小七清脆稚嫩的嗓音骤然响于高台。

夏暄皱眉:“你刚学会骑马没多久,少胡闹!”

“所以才要多加历练嘛!陛下驾临,千载难逢!”

小七原本未参与,眼见最亲近的太子哥哥因射柳获褒奖,他钦慕不已,跃跃欲试。

夏暄不便以储君身份打压亲弟弟,遂向妹妹使了个眼色。

夏皙会意,劝道:“小七,乖乖待着,万一有闪失……”

小七瞪眼:“我灵活着呢!”

“你以为驭马术很简单?文不成,武不就,少逞一时之强!”夏皙向来急性子,未顾及弟弟颜面,当众驳斥。

小七连被兄姐否定,两眼冒火,又隐隐蒙上水汽,嘟嘴道:“你们!你们都认定我一无是处!”

夏暄闻言,一时间拿捏不准,究竟该保护弟弟不受伤害,抑或鼓励弟弟勇于追求和探索。

正当他踌躇未语,夏皙身边的九公主忽然发话:“小郡王意欲一展马上英姿,可否带上小九?”

“妹子!”夏皙薄怒,“你也跟小孩子一起疯魔不成?”

夏暄长眉微蹙,转目对上少女澄明眼眸,即刻明了她言外之意:“九公主有兴致,正好让小七见识赤月国骑术。”

小七一听,登时跳起,兴高采烈向惠帝行礼,冲晴容咧嘴而笑,跑下台更衣挑马。

夏皙轻嗔道:“妹子病还没痊愈,好端端凑什么热闹!”

“春蒐盛会,我一不碰马,二不沾弓,有负于赤月国人‘善骑射’之名。公主放心,我绝非为争锋芒,只求替……替你护好小郡王。”

她一如既往态度谦和。

夏皙挽她的手,郑重嘱咐:“你久病初愈,千万别逞能,真出差错,三哥定连我这妹妹也不认!”

九公主如常浅浅一笑,向台上尊者告退。

夏暄幽幽横睨夏皙,心中暗忖:干嘛提三哥!我现在就不想认你当妹子!

因小七和九公主两位新人加入,众人无不翘首以待,场面沸腾。

陆续抵达场内的参赛者逾百人,个个神清气爽,意气风发。

远远望去,只见九公主换下累赘礼服,改穿月白骑装,显衬苗条身姿;青丝数尽以银叶冠束起,精致五官更臻清丽,又自带少年郎般的英气利落,吸引了绝大多数人的惊奇端量。

小七则在太仆寺少卿的协助下,挑选了一匹棕红色的高大骏马。

随大伙儿向台上尊者执礼,他小心上马,因没了马鞍,神色闪过一丝慌张,回头见数名相熟的将门少年同行,下意识攥紧马鬃。

铜锣敲响,一百多人执鞭催马,扬起滚滚烟尘,抢出射柳场,向御营外的山道疾冲而去。

主台边上的女眷见状,悄声议论:“听说赤月国人普遍精于骑射,九公主亦不例外,如今看来……怕是因病耗损不少。”

“我倒觉得,九公主有意替魏亲王护住永川郡王,毕竟那哥儿倆成天粘一块儿……”

夏暄听在耳里,梗在心上,暗地里磨牙,唯有边品尝酒水茶点,边静心等待。

···

晴容骑着白马,落于队伍中后段,目视前方愈发拉开距离的年轻人,仍淡定纵马,时而超越他,时而又落在后头,不紧不慢,不急不躁。

从小七的姿势可判断,他马术未精,难以独力跑完全程。

尤其赛道一旁是围栏,另一侧为山林,即便沿途有士兵看守,且多了临时参赛的小护卫前后左右暗中相护,未必能保他安全无虞。

所幸,小七虽御前莽撞,到了马背反倒谨小慎微。

他咬紧牙关,努力在颠簸中平衡,约莫奔出十里,已是满头大汗,气息凌乱。

见半生不熟的九公主始终在附近,他再笨也猜出怎么一回事,感激之余又难免暗搓搓生闷气——大家都看不起他!

于是他扬鞭而行,试着尽力追赶,当四蹄激扬,那份风驰电掣的酣畅快慰,让他暂时忘却疲惫。

然而穿过密林,进入大片草原时,道旁忽而窜出一头野猪!

尽管野猪并未冲向他,但他缺乏经验,紧张时猛拽马鬃毛。

马儿吃痛,人立而起。

小七反应不及,被瞬间甩离,等到骏马前蹄着地时,重心偏移,斜斜挂在马脖子上,无力重返马背。

“郡王!别松手!”

两旁护卫大惊失色,齐声呼叫,试图助他止住马儿腾跃。

可马儿受惊,陡然横冲,小七不敢动弹,死死抱紧能抱的部位。

就在他慌张害怕,想要哭出声时,蓦地掠过一阵疾风,伴随急剧马蹄声近,一道柔软嗓音响于后方:“小七,别慌!我来接手!”

“小七”二字,唯最熟悉之人才会道出口。

他茫然转头,惊觉九公主于雪白骏马上立起,略微屈膝,人如飞雁凌空扑来,稳稳骑上他的马!

马儿骤觉身上一沉,更为焦躁,奔得更急。

“我的娘呀!哥哥姐姐救我!”

小七恐慌,语无伦次一顿乱吼。

下一刻,后领遭晴容俯身探臂抓牢,赶在他乏力摔落前将他拖回马背。

千钧一发之际,她从疾驰中站立,到换马拉人,一眨眼工夫,果断干脆,令人咂舌。

“吁——”

晴容脸色稍稍缓和,稳住骏马,关切发问:“郡王没受伤吧?”

小七这才后怕,“哇”的一声哭了:“呜呜……我是男子汉,我不哭……哇……”

晴容忍俊不禁,见自己的坐骑乖巧尾随,柔声提议:“咱们一同骑回去,可好?”

小七历险,没胆继续托大,收敛哭声,胡乱擦干眼泪鼻涕,点了点头。

“九公主可千万别告诉我姐!她、她一定会笑话我的!”

晴容莞尔:“好,我不说。但有件事,你得明白,嘉月公主关心你,生怕你受到伤害,情急之下才会不留情面,因为……她只有你一个弟弟呀!”

小七沮丧撇嘴:“可她总说我不如哥哥们聪明、勇敢、勤奋!”

晴容此前不曾以九公主的身份与他交谈,却先后以猫头鹰、丹顶鹤、小奶狗、绿孔雀和小嘤嘤的视觉观察过他,只觉他偶尔贪玩、口不择言,本性单纯、正直、善良。

想来有一位可爱的弟弟,太子殿下和嘉月公主才能更坚强度过那段难熬的岁月。

念及此处,晴容莞尔道:“我懂,我也是排最末,小时候看兄姐十分优秀,总怕被瞧不起,可我一日日长大,一日日学得更多。小郡王别急,慢慢长大,只要一路向前,终会和他们一样出类拔萃,为国之栋梁。”

小七似听懂了,又未理解透彻。

微愣须臾,他斗志再起:“九公主,咱们快马加鞭,看能赶上几个人!”

“好!”晴容伸臂圈住他的小身板,“你伏低些,抓紧马鬃!”

小七依言照做,随着马儿发足狂奔,一往无前,感受两耳山风擦过的呼啸声。

晴容驾驭马匹,很快抛离随行护卫,连续超赶三四十人,返回射柳场时,竟抢回前二十的名次!

二人同乘一马,成绩不作数,却引发更多热议。

得悉七皇子的马儿因野猪受惊,是九公主仗义相帮,闻者连连惊叹赞许。

夏暄赶忙亲自下场确认小七是否受伤,见弟弟和九公主有说有笑,眼神徜徉感激与崇拜,情态亲昵,不由得狂酸。

那回夜间遇袭,他曾和九公主共骑……可惜啊,只得一小段路,半点儿也不过瘾!

···

赛马完毕,惠帝下令就地举办大型宴会,把酒观看驯兽士驯服狂奔乱咬的幼虎幼豹。

从傍晚到夜幕低垂,喧闹声、喝彩声、惊呼声、劝酒声此起彼伏。

夏暄作为今年射柳的胜者,自是受众人大肆夸赞、敬酒。

倘若往日,他多半维持冷傲,只作简略回应;此番心头百般滋味难言,又见亲友俱在,自恃酒量颇佳,频频昂首饮尽杯中陈酿。

惠帝在外一整天,早觉困乏,望向坐如朗月入怀的五儿子,眼里泛起几许迷朦。

自从心爱的长子与余皇后相继离世,帝皇之心似遭利刃刺穿;几经艰辛从哀伤中缓过气,准备立为储君的二子竟敢忤逆,向他新宠的贵人下手!其后,他看耿直的老三不顺眼,怒圆融的老四不争气,恼聪敏的老五太贪玩……

可老五终归是嫡子,且出自惠帝挚爱发妻的嫡子。

遵循大宣“有嫡立嫡,无嫡立长”的原则,太子之位辗转落夏暄手里,纯粹因为名正言顺,非惠帝心头所好,更非众望所归。

此时此刻,惠帝静观夏暄受宗亲朝臣奉觞,连饮数十杯,容色温和,无懈无怠,温克有方,折射出极具底蕴的疏狂俊逸之气。

再回想他监国这段时日,大胆革新,纵有波折,但无甚过失,稳中有序。


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