万寿节寿仪翌日,惠帝正式下旨，由刑部、大理寺、都察院就香料走私案、刺杀储君案、通敌谋逆案进行三司会审,对当年的东宫旧案进行复查，再彻查两年来的东海连环沉船案。
齐继后承认,她因患有失眠、焦虑之症,需长期使用西境特供的安神香。
自数年前赤月国减少乃至停止进贡，她便让从商的六弟开拓往西香料生意，几经周折结识了驻守赤月国边地的北顺郡王。
起初仅仅为单纯的商贸往来,其后经历东宫事变、余家覆灭、齐氏登顶,转瞬又爆发了安贵人事件,晴天霹雳，使得齐氏母子双双失了君心，双方逐渐形成共生关系。
正如那日晴容在宴席上推测,齐继后一开始沉浸在爱子降爵的巨大悲痛中。她相信亲骨肉的品性，绝不会无缘无故招惹后宫新宠贵人。
待皇五子逐步表现能力与决断,以先皇后嫡次子的身份，顺理成章担任储君……齐继后稍加思索,愈发觉察不对劲——爱子明显是夺嫡局势中的牺牲品！
可她虽尊为六宫之首，实则恩宠尽失。
左思右想，齐继后企图将服侍惠帝的贤妃收为己用。
贤妃虽仅得一女，为人温顺内敛,却自带安分守己的柔韧，尽心侍奉君上的起居饮食，从不涉权力斗争。
此人压不扁、揉不碎、拉不拢,持身公正中立，导致齐继后无法借她之力，为爱子说句好话。
那时齐继后心头万千悲愤融汇——贵为母仪天下的皇后，妄图借助比自己位份低微的妃子，向丈夫吹枕头风！何其悲哀！
惠帝充当不了她的靠山，后宫无密切姐妹，位居首辅的长兄和她常有意见不合，齐家主力可利用而不可托付……她看似风光，空担虚衔。
为了报仇雪恨，让爱子夺回应得的名位，齐继后铤而走险，借助北顺郡王的势力。
北顺郡王曾为赤月国王储。早年大宣茶马政官员贪渎，且前去安抚的永安侯父子得罪赤月人，迫使暗生嫌隙的两国有过激烈交锋。随后重新谈判，其弟在和亲中得势，获大宣支持，顺利代替长兄成为赤月王。
时隔三十年，北顺郡王仍耿耿于怀，极度厌恶赤月王后所诞下的子女们。
尤其当那位酷似母亲的九公主踏上联姻之路，以巩固两国联盟，北顺郡王免不了回忆毕生耻辱。
他与齐继后密谋，既铲除大宣太子，扶植二皇子上位，更阻挠联姻，借此挑拨两国君主的友好，制造混乱，谋求突破。
届时，等二皇子登位，必将打压赤月王，从而扶持北顺郡王重归正统，建立新秩序。
万万没料到，他们试图谋害的皇太子和九公主，居然联手还击，不声不响掌握证据，反手在惠帝寿宴上揭露齐继后以权谋私、草菅人命、通敌叛国、行刺储君、欺君罔上等七宗大罪。
齐继后筹谋已久的心血，终归付之一炬。
再加上其弟齐徽承、首辅夫人内弟戴裕的供述，香料走私案细节浮出水面。
惠帝朱笔一圈，下旨废去齐氏皇后封号，赐白绫一条，予以自裁；传诏至赤月国，要求赤月王查处北顺郡王；其余涉案人员皆依照参与程度，按律罢职、抄家、流放、处死。
太子核实，包括齐首辅夫妇、驸马齐子翱以及其他族亲确不知情，请求开释株连之罪，得惠帝恩准。
但齐首辅因妹妹、六弟、小舅子获此大逆不道之名罪，颜面尽丢，当即上书致仕归隐。
而永王招认曾对储位有觊觎之心，又当众污蔑储君，外加此前抗旨提前归京，受药物控制以下犯上、误杀宁贵人等种种恶行，被削去爵位，贬为庶民，圈禁于后山别院。
戴小将军因包庇永王提前归京，被调任闲职，罚俸三年，禁足一月自省。
一场轰动朝野的惊天大案，终于告破。
而魏王的沉船案只牵扯到物质，不涉人命，上缴相应财产后，被降为郡王，即日离京就藩，无诏不得返京。
至于三年半前的东宫冤案，随着证据展开，复审深入，挑起的民愤和积怨，丝毫不亚于另外两桩案子。
由于牵扯面广，相关证人基本被杀，还得详细制定抚恤方案、恢复余家清名、重建宗祠等，耗时更长，硬是又拖延了大半月，直至秋末初冬，方进入收尾阶段。
···
身为监国储君，夏暄本就忙得不可开交。
多案并发，桩桩件件全是撼动民心的大案，折腾得他焦头烂额，寝食难安。
偏生他最思念的晴容似乎为避闲言，隐匿曾在万寿圣宴上的锋芒，既半步不离赤月行馆，更从未亲至东府拜访……简而言之，没了音讯。
夏暄恨不能插翅飞过京城千家万户，如那回“探病”一般，直闯闺房，拎她至床榻上，“恶狠狠”惩罚她，让她从小小声的哭，转为超大声的哭。
十月初，余家平反案的宗卷上呈，等待惠帝作最终批复。
夏暄松了口气。
他准备寻机会宴请兄弟姐妹，顺带拉上晴容，陪她小逛东府，摸摸可爱的猫狗兔狐鸟。
先哄她高兴，再“兴师问罪”，以仅属于他的方式，“处罚”她近三月的不闻不问。
到了他的地盘，她只能乖乖听话，束手就擒，任他为所欲为。
至少，他认定如是。
奈何夏暄尚未来得及谋划，反倒先接到乐云公主的“有要事相谈”的邀请。
他料想娶异国小公主为太子妃一事难度不小，如获长姐大力支持，想必事半功倍，遂爽快应邀。
孟冬时节，夏暄只带甘棠及数名亲信，轻装简行，策马穿过层林叠染的山道，抵达京郊南麓的乐云公主府别院。
乐云公主亲迎他入内，沿着贯通庭院的曲折回廊步向暖阁。此园本属闲来休憩的清净地，仆役寥寥，此际花木凋零，更添古雅意韵。
他没好意思直接开口相助，顺着话题谈起大案后续。
乐云公主精致眉眼难掩唏嘘：“说实话，当惊闻……我所酿的醉千秋，是害母后、晓哥儿和余家舅舅出事的根源之一，我的自责如潮来潮往，时不时抨击内心，故而躲藏至此，懒理京中事，你们不怪我吧？”
“姐姐何必多思？一切皆为巧合，即便不是醉千秋，也会有舅舅爱喝的其他酒。烈酒功效相类，结果并无二致。”
夏暄软言抚慰两句，感叹：“倒是我，一直认定，储君之位纯粹按照‘有嫡立嫡，无嫡立长’的惯例，殊不知那性子沉柔的小表姨，竟在背地里作了推手……
“你说我该感激她，为我们兄妹三人所作的牺牲？抑或谴责她构陷二哥，引发齐氏后来的一连串动作？每每想起这储君之位掺杂了瘆人的阳谋暗算，我便周身不畅，如坐针毡。”
乐云公主失笑：“殿下安慰我之后，反过来要我安慰？您为国本之尊，受万民景仰和供奉，又要担当天下人的未来之主，压力可想而知。偶有颓丧之言，在姐姐面前说两句倒无妨，可千万别让人逮住把柄。”
二人并行至东面的居所，夏暄回想曾与晴容同行过此路，遗憾那阵子他情绪不佳，醋意横飞，态度恶劣，丢下她自顾入内。
真想给当时的自己扇上两耳光。
念及此处，他归心似箭，催促长姐信中“要事”为何事。
“急什么？”乐云公主见他心绪不宁，笑道，“殿下难得来一趟，不妨盘桓数日，正巧我从阿皙那儿抢来一位小姐妹，请她给殿下作伴，可好？”
夏暄第一反应是陆清漪，登时撒手摇头：“姐姐既另有女客，我理应回避。”
“当真不要？”乐云公主似笑非笑，“那……美人归我，殿下莫后悔。”
顿了顿，她陡然提高嗓音：“妹子，随我到溪边散散心呗！”
夏暄俊颜漫过怒色，正欲拂袖转身，忽闻一熟悉清音自墙后飘荡而至，教他心跳微抽。
循声望向垂花门，但见一月白衫裙的少女迤迤然行出。
玲珑白玉镶珠璎珞，环佩精美，宽大披风掩不了纤细身段。
丽色惊人，眉似烟黛，眼如清溪，雪肤娇柔，腮边弥着浅粉，染了口脂的檀唇抿起一丝戏谑浅笑，让人从凛冽冬日瞬间飞向满园春色。
竟是……他心心念念的晴容！
夏暄怔怔失神：做梦了？
···
晴容受邀至此将近半月，一则陪伴乐云公主，缓解她对旧案的愧疚，二则听从她的安排，向宫里的老嬷嬷学习天家礼仪、制度、规程，了解皇宫各处的配置和状况。
两位公主闲来品茶谈心，游山玩水，感情更进一步。
适才，她隔墙听姐弟二人对话，又好气又好笑，当下对夏暄盈盈行礼：“小九见过太子殿下。”
夏暄长眸瞪视她，如怨，如恼，如有从天而降的强烈惊喜。
他瞄了一眼尤为低调的装束，唉，早知她在，他该换身风度翩翩的袍裳，再把残余胡茬修干净些。
乐云公主存心怄他：“殿下请自便，我和小九先出门。”
“不成！”夏暄强行拦在长姐和晴容之间，“把她还我。”
乐云公主笑眼弯弯：“我将美人让给殿下，能获什么补偿？”
夏暄差点想把随行的甘棠卖掉，犹记曾对长姐撒过谎，只得改口：“东府的窖藏佳酿，随姐姐挑！”
“如花似玉、娇滴滴的九公主，就值几坛子美酒？我何曾做过亏本买卖？”
“姐，我错了。”
夏暄自知理亏在先，为抢夺意中人，唯有尽收太子架势，以弟弟之态撒娇讨好。
“罢了，既是自家弟弟，我吃点亏，”乐云公主嗤笑，转而对晴容扬眉，“妹子，你快哄哄他，省得他愁眉苦脸，乱生闷气。”
话毕，一手拉住夏暄身后的甘棠，另一只手则挽上晴容身侧的鱼丽，乐呵呵遁走。
甘棠瞠目回望夏暄，想甩开胳膊上的纤纤玉手，又恐大公主动怒。
夏暄料知长姐真把他当甘梨，仓促之下打了个手势，示意他别吱声，全力配合，以免穿帮。
甘棠哭丧着脸，所幸面罩遮掩大半，无损他的威武气质。
余下三三两两仆役识趣回避，霎时间，偌大庭院唯剩夏暄和晴容二人。
相视立于随风翻飞的碎叶间，夏暄紧盯朝思暮想的娇颜，巴不得扑上去啃一顿。
数十个日夜未见，又怕太过热切，会把她吓着。
宜徐徐图之。
可迷恋眸光缱绻温情，始终未离半寸。
晴容只觉他眼神如有实质和温度，触抚在唇上，隐带烫灼，不禁垂目闪躲。
夏暄闷声道：“姐姐让你哄我呢！”
晴容常在梦里伴他左右，知他连撸猫的空闲都挤不出，心下怜惜。
“要怎么哄？？”
夏暄蓦地记起，赵王曾有一回到东府作客，脸容带着晴容留下的“墨宝”，害他狂躁了好几日。
鬼使神差，他冲口而出：“给我脸上画点东西。”
晴容目瞪口呆：他何时多了这古怪嗜好？
他负气补充：“不要龟。”
晴容总算理解这话从何而来，堂堂皇太子，为那么一丁点小破事，吃了半年的醋？
她垂眸轻笑：“是，恕小九僭越，请殿下闭目。”
“在这儿？”夏暄大奇，依言合上双眼。
晴容赧颜羞红，踮起脚尖，探臂绕上他后颈，嘴唇凑到他左脸颊，轻轻一吻。
软唇触碰到他微微扎刺的须根，与她先一夜以狸儿的猫鼻子蹭到的相似。
当他惊喜睁目，顺势伸手圈住她的柳腰，她噙笑端量红润唇印，柔声低语：“殿下放心，绝对……不像小乌龟。”
夏暄抖开大氅，将温软娇躯裹进怀里，如重获至宝。
明明再无半分距离，对她的思念与慕恋，却在这一刻抵达新的巅峰。
仿佛有她一瞬的主动示好，这数月来的艰辛、紧张、忙碌、焦虑，都能即刻平复。
他对上她羞答答的水眸，毫不迟疑贴近，霸道地吮上她的柔唇，黏缠，捻转，轻啮。