慈安堂一早热热闹闹的,大房二房的两个太太走了以后，几个小辈便留了下来。
说是陪老太君逗闷子，但实则正儿八经陪着老太君说笑的只有宜然,飒然靠在向东开得两扇白鹤腾云纹花窗底下描着花样子,脑袋支起，不时被窗外雀笼里老太君最爱的两支啁啾画眉所吸引，神情不太专注。
至于魏修吾,今早没来，被二房的太太高氏拉到舅舅家去了。
魏赦似闲庭散步于除下，过一侧青石宫门而来,明是飒然靠得最近,但最先发现且欢喜地支起了脑袋的却是宜然，“哥哥来了！”
宜然一双水圆明眸睁得大大的,欢喜无限，似白润润的杏花浸了水般,衬得小脸肤色如霜，莹白鲜朗起来,上首的老太君原本还抚了下宜然的发髻,闻言，脸色立即拉垮了下来,变得十分不悦。
魏赦靠近,先是问老太君安，老太君见他来了面色稍霁，命金珠为他铺置红绒毡毯供他坐,魏赦方坐下，老太君便仔仔细细将他打量了几眼。昨儿个趁他不备夺了他的竺氏去的事情，老太君心头耿耿，只怕不知轻重的长孙一早过来要说法，但见他脸色如常，似乎并无什么怨味，她也稍稍安了心。
“赦儿，一早宜然的母亲去时，还说了你的事。”
老太君起了个头，对孟氏的愚昧贪婪而鄙夷，顾着宜然在这儿，没太显山露水。
但宜然也不是什么愚笨的，听得出老太君话中之意，一想这些时日，母亲竟要张罗表姐云氏给哥哥，宜然气得简直要呕出二两血。
为此她是哭也哭了，求也求了，结果换来一顿毒打，孟氏揪着她的发辫叱骂她：“你个不知羞耻的！我上次是与你说得还不够明白？他魏赦娶妻娶谁，也与你不相干，你在这过问个什么，生怕慈安堂老奸巨猾的老太太看不出你那点鬼心思？”
宜然当然不服气，孟氏色更厉，戳着她的脊梁骨骂她不知道天高地厚，冷冷道：“你还求我，莫把你表姐塞给魏赦，你可知老太太心比天高着呢，人家还压根看你表姐不上，早巴巴上赶着与玄陵王攀亲戚去了，别人永福郡主是什么身份，才貌样样将你比到了泥潭里去了！我说你连飒然都不及，还痴心妄想呢！老太太可曾稀罕你！”
不得不说孟氏的话对宜然打击极大，回去以后，宜然越想越是苦痛，伏在自个儿的锦帷中抽搭哽咽了一整晚，下定决心，以后一定要加倍地讨老太太欢心！
这一大早，宜然搜肠刮肚，把所有能想的好点子，能说的好话，全说给老太太听了，祖母对她一直不甚和煦，但今日却让宜然感觉到她的温情，慈眉善目的，令她更是想亲近了。
老太君在魏赦来了以后，与他寒暄了一会儿，见魏赦始终不提竺氏半句，自己本想到捱到后来，却渐渐有些捱不住了。
魏赦见老太太渐渐地心思旁落，似出起了神，再不问一句反而弄巧成拙，令祖母多疑起来，于是跟着微笑，打了个哈哈，把前头的话题结了，笑道：“祖母，孙儿昨日里回来得晚，回来以后洗了便睡了，一大早腹中空空，正想让竺氏熬点粥膳，岂料去叫时，却被告知她不在了，而是来了祖母这里？”
老太君回神看了一眼魏赦，“噢”了一声，“是有这回事，竺氏的莼鲈做得甚好，奶奶嘴馋了，这才把她调来，那竺氏心里也是千肯万愿的，一拍即合便说定了。赦儿孝顺，一向是不会和奶奶顶嘴置气是不是？”
这一个下马威下来，由不得魏赦说不是。他慢慢将头一点，又是一笑：“是，区区一个厨娘，魏府里多得是，手艺再好，勉强入眼，但祖母说要，赦儿哪能不依，只是有些突然，人好端端的在我跟前儿，突然就走了。”
老太君睨着他，口气颇是语重心长：“赦儿，不是奶奶说你，你也老大不小了，该是把你的心思用在正道上才是，待成了家，便去立业，你书文学得不好，但跟着你二叔去，却没有什么不可的。”
再不久，魏公桓便要调任州任武官，武官手底下可用之才便多了，不需要通文墨，只要有一个好的身体底子便可以，照魏赦从前上蹿下跳的猴儿脾气，拉进营里去锻造个一两年，把性子磨稳重了，这是再好不过。
魏赦微微皱了长眉：“祖母，赦儿前日才说过，无心去玄陵求亲。”
宜然本蔫头丧气着，一听魏赦这话，眼睛如冒雪光，立时便抬起了头来，充满希冀地望着魏赦。
“此事再议。”人前脚才去了玄陵，只传了一些话过来，玄陵郡王没说对魏赦不满意，但确实八字还没一撇，老太太也不肯太乐观，只不过见魏赦一心拒绝自己为他操心置办婚事，多少仍是不满，脸色便沉了下来。
宜然趁机敲边鼓，抱住了老太君的右臂，娇慵哼哼道：“祖母，哥哥离家几年，如今才回来呢，也不急着这一时就办婚事，何况玄陵山路迢迢的，去迎亲都要走上一两个月，来来回回多麻烦。永福郡主虽然是好的，可她身份高贵，未必就肯嫁到咱们江宁来啊，要是她以后端着，给哥哥气受呢。”
魏宜然这无异于是火上浇油，老太太早把这事放在了心坎上，如今一个两个的都出来不赞同，顿时也火大，皱了眉道：“待玄陵传回消息，是向好的，便定下来，谁也阻不了！”
一语落，满座皆寂，连挨着花窗执朱笔凝神思索的飒然，也吃了一惊。
啪嗒一声，朱笔落在了素绢上，那绢上本好端端的开得正浓烈雍容的牡丹，顿时被抓破了美人脸，功亏一篑。
……
竺兰打了水，把灶台烧热了，放上精美的缩编笼屉，一层一层地嵌套上去。蟹黄包、灌汤肉包、胭脂烧麦、竹肉饭，每一层都不带重样儿的，放好食材，将手清理了一边，便蹲在灶台旁放柴。
慈安堂的小厨房里没什么人，竺兰一来，她们便心安理得地将这块儿方寸庖厨地方让给了她，都去寻了别事做了，顺道儿在一向舍不得打赏的老太太跟前露个脸，盼老太太慈心大发。
灶台的火撩得明旺，一股烟气熏了出来，把竺兰清丽白皙的脸蛋染上了淡淡柴火黧黑之色，她呛得发出了低低的咳嗽声。
身后那道格扇门，却突然被什么蔽住了光影，竺兰讶然回头，只见魏赦修长玉立的身影，半是闲散、半是正经地依靠长窗边，双臂环抱于胸膛，静静地睨着自己。