老爷要竺氏夜里侍奉太子殿下,他自己又心知竺氏未必肯，何况他堂堂知州，竟成了拉纤保媒的,男人面子挂不住,这事权且交给孟氏。孟氏思来想去，觉着不能这么便宜了竺氏，便有心找个人,替了竺氏。
她身边的适龄女子，要么美貌不够，要么便是靠不住。孟氏一开始就没作他想,将主意打到了宜然头上,因此得了信，便立即回屋,将这好消息告知了宜然，顺带提了自己的想法。
宜然一听母亲竟有这么荒诞的想法,杏眸瞪得滚圆，立时激动地尖叫：“不可以！我不去！”
她往后躲,孟氏却走上去把住了她的细臂,语重心长道：“宜然，你要想想,这可是太子殿下,多好的机会！你若是能够攀附上，将来便能飞上枝头，不说太子妃,混得个良娣什么，也够你用的了。太子殿下乃是正统皇子，将来即位，那是板上钉钉的事儿！”
宜然就是不愿，臂膀不住往后缩，直哭嚷抗议。
母亲是明知道她心意的！她的眼眸里噙了泪花，哽咽道：“我不去！娘，你就不能想个办法，把哥哥逐出魏家去，这样，我和他再不是什么兄妹了……”
“混账！”孟氏一听，面色板了起来。
见宜然俏面悬泪，怯懦愚昧，更是心头火气，劈手打在她的肩膀上，宜然吃痛，想放声地哭却又不敢。
孟氏恨铁不成钢地道：“我怎生了你这般无能的女儿！你这下贱胚子，到现在了居然还在惦记魏赦！就算他被老爷赶出了魏家，世人眼里，他还是你有血缘之亲的兄长！除非他的身份被公之于众！可那是不可能的，皇家能不能容来历不明之人入宗室我不知道，但太子是决不能容，得罪了太子，便是死路一条，没好下场的。”
孟氏的训斥令宜然惶惑又害怕，她睁着水眸，一瞬不瞬地，末了又道：“那我也不去侍奉太子！”
见母亲瞪大双眼，怒意更甚，她捏紧了拳，也不知哪里来的一股勇气，垂了面道：“我早想好了，除了哥哥，我谁也不侍奉。”
孟氏怨她不清醒，恨她到现在还拎不清，抓住了宜然的肩膀剧烈摇晃，试图唤醒她的神智，厉口道：“你别做白日梦了，你难道还看不出，魏赦他纵是看上了一个下人，日日鞍前马后，他也绝不可能喜欢你！”
“那是因为哥哥还不知道！”宜然反驳，小脸通红，“他不知道我不是他亲妹妹，他现在当然还不敢想！”
“小贱人！”孟氏气得不轻，下手揪住了宜然的脸蛋，狠狠地捏。
宜然吃痛，哇哇大叫，挣扎欲逃，可挣不脱孟氏的手劲儿，小脸红肿了起来，说什么也不肯，眼泪扑簌簌地掉落。
“你要是不去，以后也别认我这个母亲！魏宜然，我是上辈子造了孽，生不出儿子，倒养了你这么个没出息的东西，再还嘴，我今晚就算是绑，也要将你送到太子殿下的榻上去！”
孟氏与先大太太孟氏本是堂姊妹，然而出身却相差许多，宜然恍恍惚惚想到，那个素昧谋面的但在魏府交口称赞之中有着温婉贤名的大夫人，一定不会干出卖女儿的事儿吧。她脑子不清楚地想道，两行热泪滚了下来。
“娘……”
“若不去，不许唤我娘！你也别指望我以后再给你牵好姻缘，过了十六，打发出门了罢了！”
这真是一剂猛药，魏宜然立刻停止了哭泣，说不出话了。
……
朱又征一路旅途劳顿，到了江宁也没歇，昨日会面了几个地方官，又于魏府走动了一遍后，身子便甚是疲乏，一路睡到了傍晚时分。
醒来时，先是舒坦地沐浴，便着一身灰鹤道袍，宽敞的衣襟大氅着，肆意露出胸膛，人正蜷在云床之上饮酒。
想着，再过片刻，魏新亭或是要将竺氏送来绿芜别院，饮了酒后，竟感到腹内犹如火滚。令朱又征皱了漆眉。
他自被立为太子以后，已有一妻一妾，幸御的女子不计其数，倒是少有这般火灼之感。
怪异。朱又征弯了唇，想道。
天色已昏黑，近侍宦官将屋内的银龙引燃，便伺候在旁，低声道：“殿下，人来了。”
他微微挑目，示意殿下，是否立即将人召来。
朱又征拾起了酒盅，微笑道：“让她下碗面来，孤腹中饥饿。”
“奴这便去吩咐。”
宦官蹑手蹑脚地走了出去。
宜然听说要下面，整个人都犹如被打了一记闷棍，都傻了。她在家里是长房的嫡小姐，十指不沾阳春水，哪里做过这等事啊！她连切个葱花都不会！
本就不是自愿来，这会儿愈加抗拒，恨不得掉头便去，可那老阉竖的一双辣目灼灼如狼，直勾勾盯着自己，教她好生畏怯！这人是太子跟前的近侍，又无法得罪，宜然的气焰到了这里，早已不剩什么了，不敢承认欺君之罪，只好怯怯懦懦去下面。
她哪里会煮面？勉强弄熟了而已，还因为水放得太多，面条捞起来时，锅里还有足足一大砂锅的汤，女婢们外头候着瞧不见，宜然定了定神，又害怕让人看出破绽，只好用锅勺舀出一碗汤来。尝了尝，淡了，于是往呈面的碗里又加了一把食盐一把辣子，最后撒上切得大小不一的葱花，用砂锅盖捂了，弄成羞于见人的神秘珍馐，心里七上八下地跟随着老阉竖前去。
路上行得磕磕绊绊，生怕那老阉竖看出端倪，咬了咬唇，心头惴惴。
老阉竖在寝房外停了，问里头动静，便听一道淡漠清冷的嗓音传出：“入。”
于是老阉竖对宜然使了眼色，教她按照先前教的伺候太子殿下，宜然不经人事，懵懵懂懂的，胡乱一点头，就进去了。
阉竖在身后阖上了门，她惊吓地回头看了眼，屋内只剩下烛火的光芒，微微跳动着，宜然听到男人放下了瓷盏的清脆动静，便是一声，“过来。”