这年隆冬,道缓的姑表兄，齐世子姬衡年末朝贡，他这破天荒地来了一遭,让包括皇后在内的大臣们提心吊胆了好几日。
他却没事人一样，先是朝天子拜了拜,再向皇后拜了拜。
道缓沾了折玉的光，头一回?挨着帝后坐在了上?位,这位风华正茂的表兄盯着她看了会儿，才施施然有礼道：“恕我眼拙,原是大表妹。”
坐在下方的襄城噗嗤一笑,她捧着肚子歪在霍小将军身上,乐不可支，“眼拙？衡表哥你方才不敢认，可是在寻我？”
姬衡惭愧，他抬起袖子半遮着脸,朝襄城作揖，“嫮表妹，多年不见，可还安好？”
以往这种?盛会，道缓连杯羹都分不上?，更别提端坐高位,由着众人敬仰。
襄城与他熟悉,是自然的道理。
那厢觥筹交错,道缓却安静极了,她跽坐在折玉身侧，二人在这盛会中格格不入得像个局外人。
“殿下，娘娘最?近身体可有不适？”
道缓顿了下,嗫嚅着嘴想了半天，没敢把皇后前些时日疯魔的样子说出来，“应该还算康健，国师……？”
折玉垂下双目，清冷的瞳孔中倒映出公主的影子。
“齐王狼子野心，殿下近日多要防范。”
数日前，齐王信鸽带来了宏伟霸业的图谋，欲杀皇后之心昭露。
手中仍然握着片刻前胞妹的寄信，折玉的眉眼恍然露出些许怠容。
舜华叛族，是他从未想到的结果。
她那番苦苦哀求，放弃了巫族圣女的身份，只为了一个男人。
一个曾经以她性命相挟至亲的乱臣。
春深，天子揽着如夫人坐在高位，皇后因病静养，缺席了一年一度的祈蚕节。
皇后憔悴极了，她那双眼睛黯淡无光，吓住了久未回宫的襄城。
“母亲？”
女人白嫩的手指尖触碰在皇后脸上，那里爬满了干枯的皱纹。
襄城抖着收回了手，伏在吕叶馨香的肩头。
“为何……陛下要这样对我？”
襄城悲切而痛苦，娇小的身躯似乎因为愤怒而轻轻颤抖，“母亲做错了什么？何至于此？何至于此！”
吕叶抱着她，一手护住她高耸的肚子，再过旬日便是临盆了，襄城万不可出什么岔子。
这位服侍皇后近半百年岁的忠仆，果决抚平她的悲痛。
吕叶将她肩头滑落的春衫揽上，“灵巫异心，连同褒许蛊惑陛下。殿下，您是娘娘最?后的希望。”
襄城扭过头，看见皇后蜷缩着身子，捧着金炉白烟，大口大口吸气。
她的母亲，秦国镶金砌玉堆出来的嫡王姬，多年前闻名百国的美人，被天子迎为发妻，三十年盛宠不倦，如今却被袅绕不散的烟雾左右，形容枯槁，灰发苍苍。
“是国师！是他……一定是他！”襄城扶住吕叶的手臂，眼里迸射出狠辣，她的泪水滑落两腮，“快，孤要回?府……传信给将?军，让他不论如何，三日内赶回上?京。”
“孤要让国师明白，何为主，何为仆。”
霍决带着家臣奔袭八千里，日夜不辍，终于在第三日黄昏赶回了上?京。
海棠花繁，盛放在枝头，粉嫩的花雨被风吹散，最?后寂寂落在榻上?娇娥的鬓间。
襄城昏昏欲睡，这几日的劳累让她身心俱疲，恍惚间熟悉的烟草味儿萦绕在空气中，她睁开眼，看见俯身的霍决。
是了，除了这个从小浸润在硝烟篝火的将?军外，还有哪个男人能这样靠着她呢。
“你回?来了。”她的语气如同一滩死水，平静得未起波澜，“孤失败了，霍家三分之一的人都折在那儿了。褒许是个聪明的女人，柔弱依附陛下，的确可以得到最安全的承诺。孤不得不承认，国师是个厉害的人。”
男人亲吻着她，唇瓣带下鬓发间的落英，“殿下不必忧虑，臣回来了。”
襄城却未同往常一样闭上眼，她凝视着他深邃的面容，眼睛里的光芒明明灭灭，像是悬崖之巅将?落不落的凌霄花。
“孤从未败过。可如今，孤却失败了。”
“殿下。”男人轻轻叹息，桀骜不驯的眉眼微微低垂，少见有了温和。
他扶正云鬓中歪斜的步摇，“臣是你手中最锋利的刀，会为你扫除一切障碍，直至天下同臣一样，紧握在殿下手中。霍家是你的，臣也是你的。”
襄城微微睁大了眼，手心握着一块黑色虎符。
天子兵权四分，其中最?重?的莫过于禁军与玄铁骑，她曾在母亲理政的桌案前见过，赤红的朱雀玺是禁军八大统领唯一听遣的王令，而一分为二的黑色虎符，则是霍氏所统御的玄铁骑，世代忠于天子。
霍老将?军忠心不二，去岁征讨西姜时，途径雨林染上?重?病，临终前将?兵权转交给长子霍澄，再三叮咛嘱咐，不忘家训，务必忠国忠君。
而如今，这枚沉甸甸的军令就躺在她白皙的掌心。
“你……”
霍决知道她想问什么，却没回?答，只埋低了头，吻在她雪白的软玉上?，温香裹挟着那份低哑。