皇帝待她最后一句话音落下，仍未做出什么大的反应。只稍一挪坐姿，俯视已端正叩首的太子。
他的面色依旧很平静，一手不经意一捻腰间的玉穗，眯了眯眼睛，才缓然开口：“这段日子你监国，果然学到不少，长本事了。”
太子平时在他面前不算唯唯诺诺，该说的话也不会少，但如眼下这般寸步不让语气生硬的，确实还未有过。他印象似乎还停留在上一次她为孟淮求情时的场景，隐忍泣泪，卑微申诉。
信王战战兢兢抬头，也像是被惊着了，膝行上前两步劝道：“父皇病体初愈，实在不宜动怒伤身……”
皇帝却没看他，眼睛只死死盯着晏朝，目光幽深到渗着寒意。
“朕有什么好生气的。太子言辞铿锵，有条有理，生怕朕不能秉公处理，还扯了群臣来威胁朕，好大的威风！”
“这才不过多少时日，别的不见长进，倒是学会了言官讪君卖直那一套。太子既然这么说，那朕且问你，这是你的意见，还是群臣谏言？”
“都到年关了，你就非要惹朕不痛快。朕是你的君父，信王是你的兄长，你以为你是都察院御史还是六科给事中，在这些事上对朕评头论足？朕平素看你谨慎，如今也敢口出狂言，孝悌之道忠顺之义都吃到肚子里去了？”
原本皇帝今日看到皇孙心情尚佳，传晏朝前来主要是听闻她未曾见过晏堂，尽管略有不满，但最初并无责备的意思。
甚至于在她进殿后一切还算正常，但一提及信王，皇帝的不满也就掩藏不住了。他留信王在京原本便遭到群臣反对，后来花了好大的力气才平静下来，现如今晏朝又提出来。
他知道底下定然有人经常议论，但这话从太子嘴里说出来意味更显深远。有她带这个头，怕是不能安生。
皇帝到底坐在帝位上几十年，无论何时皆姿态端稳，平日里不怒自威，而发脾气时则很少怒火中烧到暴跳如雷的地步。
只听着语气一句比一句僵硬，面色铁青，便知已怒到极点了。
晏朝暗吸一口气，方才说完时的那份心慌此时竟莫名消失得无影无踪，只觉得浑身有些飘忽。
她脊背稍一挺，仍垂首，眼睛恰好望到皇帝腰上的穗子，捻着玉珠的那两根手指已泛了白。
可她今日既然开了这个口，无论成败与否，话都要传到皇帝的脑子里。
心底倒算不得胸有成竹，只是尽力求问心无愧而已。
“回父皇，信王留京天下人皆知，当初已然引起藩王不满，今年更有藩王封地动乱之事，群臣曾屡次劝谏过。如今信王进户部，朝中的确多有议论。内阁忧心父皇病体，是以未曾上报……”
“朕方才说的话你没听见吗？信王的事还轮不到你来指手画脚！你安安稳稳做你的监国太子，处理好……”
皇帝并不愿听她解释，或许皇帝只愿意听她一句“儿臣知罪”。但并未料到她今日似乎铁了心要说完那些废话。
怒不可遏地同时，直截了当抢过她的话，但意外的是他的话也没说完。
晏朝并不打算留出空隙，在皇帝语气最弱的时候看准时机，竟也拦上去。
“……但此事事关国本，儿臣不敢置之不理。儿臣明白父皇爱子心切，望子成才，但……”
“你今日是非要违逆朕么！”
一旁的信王惊于她的毅力，至现在仍在坚持，且态度强硬。原本李时槐已开解过他让他无需担忧，但此时他心底没由来地有些慌。
皇帝无半分病态，高亢的嗓音终于盖住她最后几个字，言罢转身从桌上捞起一把约七寸长的竹制戒方①，尺面隐约刻有篆体铭文，素面尤反着光。
——晏朝见过皇帝拿它打过晏斐的掌心，凡是小孩子大抵都怕的。方才她进来时这把戒方便搁在桌子上，是以晏斐目光便时不时心虚地瞥一眼。
她怔了怔，还未开口，眼前忽有光一闪，皇帝已厉声呵斥：“伸手！”
晏朝伸手。
手大约知道要遭遇什么，指尖和心尖微不可闻地一颤，复又坚定下来。
皇帝又说：“孟淮死后你非但没有半点长进，反倒将他教你的那些道理全忘了。朕今日就让你明白，何为君臣父子！”
第一记落下得猝不及防。
只听得耳旁“啪”的清脆一响，从指掌骤然袭来的痛意激得她不由得弯了弯腰，脊背一股凉意扑满胸腔，随后是弥久不散的麻痛。
皇帝是用了十足十的力气下手的，只一瞬间已让人神智迷乱。
晏朝咬牙。
散乱的思绪迅速归拢。她继续道：“……但，‘父母之爱子，则为之计深远’这道理也是先生教给儿臣的。儿臣不敢妄议长辈，更非藐视君上，只是……”
话又是戛然而止。
第二记。
与方才已稍缓一些的痛又重叠一起，眼前的手颤抖着，明显看到已开始发红发烫，隐隐有些胀意。
但这一次她神智恢复比方才要快一些。
一抬眼恰看到皇帝冷冷的目光，高举了戒方又要打。她眼前却愈发清明，继续道：“……只是赵威后尚且能忍骨肉分离之苦令长安君出质赵国以保前程②，现如今我泱泱大齐并无虎狼敌国，陛下圣明，如何不肯让信王之藩？”
她想起来徐桢的那封奏折，心里只道若以皇帝现在的状态看到里面的内容，怕是恨不得夷他九族。
一旁的信王看得亦是冷汗连连。皇帝那一瞬间并不明显的沉默和迟疑，让他心里有些拿不准了。
于是信王赶在第三下戒方落下之前，忽然膝行几步到皇帝跟前，抱住他双腿，泫然泣道：“父皇，并非儿臣贪恋权势，只是母妃膝下仅有儿臣一子，她近些年又患了眼疾，太医说不知何时才能治好，万一……万一有何差池，她岂非连儿臣最后一眼都看不到？”
信王那张与皇帝颇为相似的面庞此刻落泪，在皇帝眼中便显得尤为动情，狼狈中不乏坚毅。
“若儿臣当真引得朝堂动荡，还请父皇废黜儿臣亲王爵位，儿臣愿仅以人子身份侍奉双亲左右，以报生养之恩。”信王叩首行了大礼，极尽卑微，极为诚挚。
晏朝的思绪忽然被打断。
她看得出来，信王又一次企图以父子真情打动皇帝，无论她方才说了什么，再有道理，此刻也都什么都不算了。
皇帝看着脚下的信王，沉默良久，沉声道：“骊儿起来吧，你没有错。”
信王不肯。
皇帝的目光便又转到了晏朝身上。
“听到了么。”
许是被信王的诚信感动，还是当真有些疲倦，皇帝的声音忽然变得平和。
不知是在回答晏朝那个问题，还是让她好好看看信王的孝心。
她的手仍举着。
皇帝便用戒方拨开那只有些红胀的手，将戒方搭在她肩上，仿若颈边一把利刃，压得她左肩有些重。
“有什么话便都说了罢，该说的不该说的，朕都听听。”
晏朝再次开口时嗓音忽然有些涩。分明她并没有哽咽过，但偏偏有些沉闷。