皇城上方,琉璃瓦顶笼罩着厚重的青灰,阴沉的天空压抑地好似触手可及。
离苏果消失已有两日,尚膳监和监栏院的一众太监们不眠不休,找了她整整两日,四个宫门无人闯出，可在偌大的宫殿楼宇之间寻一个人也不啻于觅颗滴入湖心的水珠。
尚膳监最西处的廊房，昏黄的灯烛连上了十几个时辰,烛泪溢出,窜起摇曳不定的火光，将房内两人的斑驳背影倒映在白墙上。
方元顺干皱的手掌拄着交凳的木制扶柄，眸光黯淡，整个人像是老了十岁。
“安洛，这是我凭记忆画出的整个皇宫舆图,红圈内，是尚膳监已走过的地方，你让监栏院的人，继续再找。”
他离开镇北王府这些年，再不理会朝中纷争，只想做个烧火厨子,没想到到头来活得太过舒适,连自己手下的孩子都护不了。
苏果的性子素来乖巧,除了来尚膳监就是监栏院，偶尔趁着白日，偷溜去王爷的衍庆宫,也不过是眼巴巴等着王爷回来，她自己又怎么会胡乱走动呢，想来也是遇到了歹人。
“倘若，若是看到些枯井深湖，也可以...也可去看看。”
方元顺的嗓音听起来像是枯枝被车轮碾压了一般嘶哑，他推过桑皮纸，示意给在旁的陈安洛，说这话时候，眼底暗沉无光。
“好，我知道了。”
陈安洛手里捏着那份地图，俊秀的脸上始终面无表情，但紧咬绷紧的齿关还是泄露了他的情绪。
门外传来拖沓跌跌撞撞的脚步声，二人循声望去，进来的是个不认识的八品太监。
“总管公公，总管公公。”太监跑得很快，他身量不矮，步子跨的太大差点被门槛绊倒，没稳住身形直接摔进了门来，带起蓑衣上的雨水溅了一地。
方元顺先前下过嘱咐，许多别处监司也都帮忙寻人，是以他并未留意到来人过分陌生的模样，而是只顾急着询问：“怎么，是不是有苏果的消息了？”
“是，是的，大公公！”
陈安洛站在案桌旁，漆黑的眸子紧紧盯着眼前的‘太监’，莫名觉得他很眼熟，他皱眉往下，看到他藏在袍缝线后的手掌，赫然少了一指！
他的眉头几不可见的轻颤，怎么会，怎么会是，那苏果就是被...可明明他先前确认过的。
太监像是没看到陈安洛直白震惊的视线，继续跪在地上，垂下脑袋‘惊慌失措’地道：“是这样，总管公公，奴婢经过幽霞宫，看到有人开殿门。”
“然后呢，快说！”方元顺跑下堂，急地焦头烂额，恨不得拖起他来问。
“然，然后，我跟在后头，发现门缝能看到个人，像是苏公公被绑着，可，可那儿有太后的侍卫，不许我再靠近啊。”
太监丑陋到有些假的面色露出‘难堪’，“总管公公，事情紧急，您还是快点去瞧瞧吧。”
“安洛，我去看看，你继续查剩下的。”方元顺急声吩咐完，冲往外跑，他一门心思在幽霞宫那处，全然没发现身后的八品太监还留在尚膳监里，和陈安洛对站着。
...
后宫里的幽霞宫早年是先帝某个宠妃的居所，因为一度甚得圣心，是以将她的寝宫修造在离乾清宫不远的西侧，方便晚上伺候。
曾经听闻，那里也是彩画梁枋，青瓦花堵，台基下的两对凤鹤铜炉都能彰见当时的盛宠。
然而过了十年，颜彩褪尽，主人成了一抔黄土，院落最终只剩下断壁残垣。
细雨横斜，方元顺半白的发丝沾上雨水，他将遮眉的湿碎发撸到脑后，抬头看了眼额匾，腐朽的木头凋敝得被秋风吹得晃荡，下一刻好似就能砸下来。
这甚至比冷宫还要败破的地方，竟然在门口守着数十侍卫，他本来尚不确信，现在是当真信了，苏果就被关在此处。
既然还被关着，那就是会让他活。
方元顺眼眶有点热，随即低头抹了把眼睛，真好，还来得及。
他舒了口气，大步跨上前，忍下心头怆然，堆起笑脸对其中两个官服与众不同，显然为首领的守门侍卫作了一揖，
“两位管事，我是尚膳监的总管方元顺，尚膳监里一个小太监似乎不小心闯入了幽霞宫，可否方便让我进去瞧瞧？”
“你是方总管？”
其中一个褐衣侍卫上下唆他两眼，浑然不屑道：“老子不认识，这里是后宫，没有太后的旨意，此处不得擅闯。”
边上蓝衣侍卫狠拉了他一把，语气稍事缓和：“方总管，不是我等不方便，实在是我们在这儿职责所在，太后的命令不可违。”
“我不带人走，就是想先看两眼，成不成？”
蓝衣侍卫容色纠结，“方总管，大家都依命行事，你不要让我们难做啊。”
方元顺见两人此般唱和，不得已拿出王爷的名头，凑上前压低声道：“里面关着的是摄政王的送膳太监，王爷对他向来很是上心照顾，若是出了闪失，我怕王爷回来要怪罪，对你我都不是好事。”
相较温和的蓝衣侍卫脸上果然松动，可他们是瑞王的人，再说这个老太监说的话真假难辨，谁知道是不是诓他们的，他忖了会儿道：“方总管，你可有王爷的令牌？”
方元顺耐着性子，好言好语这么久，已是有点急了，“事出突然，我去哪里要王爷的令牌随身带，再说王爷他此时也不在宫里啊！”
若他有王爷的信物，直接去找锦衣卫不是更省事么，何苦来求瑞王和太后的人！
褐衣服侍卫闻言，立刻摆脸道，“呵呵，那就不好意思了！有本事，自己去求太后娘娘和瑞王，别在老子面前碍事！”
“求求两位通融通融，我这还有点银子...”
“不行，拿开快走开，走开。”
侍卫皱着眉要赶人，方元顺借着这个空挡探头看了眼幽霞宫内损坏的殿窗木门，也不知是被谁刻意的用些烂破布遮盖住了破损，居然密不透风，丝毫看不到里面。
方元顺心下一狠，不管不顾地就要冲上去，准备先看两眼苏果现况如何再说。
可他快，也快不过操练过的士兵，站在大门两侧的侍卫齐齐聚拢，挡出宽厚人墙，直接将方元顺撞弹摔下了石阶。
“滚，再如此，休要怪我们不客气。”褐衣侍卫上前，站在高处，黑着脸呵斥。
方元顺扶地起身，低头拂过发际磕撞出的血迹，半响没说话，往回走的时候，能听得身后有窃窃私语。
【你对人何必如此不客气，怎么说也是摄政王的人...】
【呵呵，老镇北王死了这么多年，摄政王心狠手辣，六亲不认，还会把个旧府的老阉臣放在心里？我们是瑞王府的人，摄政王为了个太监想动我们，也要掂量掂量咱们王爷的面子。】
【你这都乱说些甚，快别说话了！等等怎么死都不知道！】
【怕啥，我不是趁着他不在皇宫里么，你看多好玩儿啊，里面是小阉人，外头是老阉人，哈哈哈。】
当越走越远，到最后，他们的笑声也都听不太真切。
方元顺脸上静默了几息，转身往太后所在的寿康宫走，到门口时，他脸上早已看不出任何方才隐忍下的难堪情绪，而是重新又堆上了笑脸，笑湿眼尾都褶起了皱。
苏果还等着他去救，被骂几句算得上什么大事。
“是方总管吗？太后娘娘已经等了您一会儿。”寿康宫六菱花槅殿牖前，年纪不大的宫女身着浅兰色的宫衫，朝方元顺浅浅颔首。
方元顺对此并不惊讶，他低头施礼，“是老奴，还请带路。”
...
此时的寿康宫里，错金离兽铜炉中上着的苏合香袅袅，白色雾朦缭缭，缠绕上数道水晶垂帘，将殿中的寻常百物都衬出几分不似凡间的虚幻。
帘幕后，六尺宽的碧云木美人榻上，女子生的美艳，斜斜倚着腰后软枕。
她单手轻点太阳穴，半坐着似睡似醒，披着一件软绸披风，裹在锦纱宫衣下的一双玲珑玉足，赤.裸地踩在和田暖玉凿成的脚踏上，由粉衣宫女趴跪在地，将脚捧着心口替她涂指甲丹蔻。
太后十四岁进宫，十五岁诞下皇子，如今也不过二十有五的年纪，正是女子的大好年华，长得正当娇艳，普通的举手投足之间，柔媚百态，宛若成熟红透的摽梅，鲜□□滴。
寿康宫新晋的大姑姑素芠站在木榻后面，手上拿着象牙梳篦替太后阮妍祯轻轻地顺发，语气放得很是轻柔，“太后，这个小太监不知怎的被丢进后宫，奴婢生怕是旁人的诡计。”
昨个深夜，宫里被人送了张字条，上面只写了‘幽霞宫’三个字。
素芠得了太后的命令派人前去查探，万万没想到发现里头竟是关了个小太监。
瑞王大半个月前曾传密信进宫，信上说摄政王带着个太监去了长春不夜留宿，素芠犹记得当时太后在震怒之下，摔碎了大殿中所有瓷器。因此她不敢耽搁，今早将小太监报给了太后，于是，便有了侍卫守幽霞宫一事。
但很奇怪的是，尚膳监那头立马就有了动静，不说有人通风报信，她都不信。
素芠心里觉得太后作此事太过急躁，但这种话，她不能讲，只能从旁打边鼓。
阮妍祯将涂了一半丹蔻的脚指甲收回，抬起来看，怎么看怎么不满意，皱着秀眉不答反问道，“你是见过那个小太监了，他长得如何。”
“奴婢并未细瞧...”素芠看到太后眸里火光大放，立马补了句，“区区劣等残缺的人，自然是不能与高贵的太后娘娘您比。”
“哼。还以为，他眼界有多高，没想到喜欢这种龌龊玩意儿，连青楼都带着去尝鲜。”
阮妍祯眯了眯美眸，她能派人刺杀陆则琰，是因为知道陆则琰不会那么容易死，但她绝不能接受，他身边出现别个能被他放在心上的人。
“奴婢以为，摄政王只是贪图新鲜。”
素芠不敢说其他不好听的话，宫里曾有传，太后钟情于摄政王，皇帝还幼年时，太后甚至执意让幼子喊摄政王亚父。
之前的大宫女被锦衣卫绞死，素芠才被瑞王派进宫伺候。但进宫短短时日，她发现，连寿康宫里熏衣用的香料，都必须和衍庆宫一个规制，那些传闻又怎么会只是传闻呢。
既然都跟了主子，别无他法，素芠忍不住再次提醒，“娘娘，奴婢担心，有人想离间娘娘和摄政王的关系...”
或者说，是更想看瑞王和摄政王大闹干戈，应天府城中，瑞王有三万侍卫，摄政王有六万锦衣卫，真斗起来，怕是两边都讨不得好。
阮妍祯却是丝毫没听出素芠的言外之意，“不过是玩玩罢了，陆则琰还能为了个太监，将皇宫翻个天么。”
说到底，她最难受的，是她肖想了那个高高在上的男人那么多年，他对她不屑一顾，最后竟然对个太监假以辞色！
主仆二人说话间，外头通传了声：“太后娘娘，方公公来了。”
素芠噤声，收起手中发梳，屈身退到了帘子外的正堂，垂首站着不再多言。
“宣他进来。”
阮妍祯的声音柔腻，似拌了浓厚的花蜜听得人耳朵发疼。地上的宫女被她一脚踢开，宫女心窝吃痛的不敢出声，瑟缩跪到角落无声啜泣。
方元顺被人领进门，恰巧隔着帘看到这一幕。
他皱了皱眉，立在门口的金辉兽面青铜架前，躬身行礼，“老奴，参见太后。”
“起来吧。”阮妍祯的声音隔着两层珠帘，懒懒地飘出来。
方元顺心里揣着苏果的事，没时间与太后迂回，“太后娘娘，其实老奴来，是为了——”
“既然来了，先吃口茶罢。”
太后瞟了眼方元顺身后的素芠，素芠马上会意，慢悠悠地走到花梨桌上，从比翼莲花纹路的奁匣里，慢悠悠地拿出茶叶，再开始慢悠悠地煮起新茶，水都要来回泡三次。
她一步走作三步，手势也是顿了又顿，简直将敷衍怠慢宣之于口。
方元顺心里着急的发抖，但在太后这，他没办法随意，只能等。
待素芠将一套工序行完，方元顺接过她递来的茶盏，忍着烫嘴快速喝了口。
阮妍祯见他饮的这么快，抱着纤臂，明知故问地笑道：“方总管，是何事惹得你急成这样，来求见哀家。”
方元顺撇撇嘴，都派宫女在门口等他了，如何会不知道他要求什么，分明是拿乔。
他无奈开口：“太后娘娘，老奴是想来向您告罪，是老奴治下不严，若是小太监哪里得罪了您，要罚还请罚老奴。”
呵，一个老太监都敢替人受罚了。
阮妍祯拢了拢身上的睡袍站起身，伸手掀开珠帘，边吃吃笑了笑，“你说的...哀家怎么听不懂呢？”
“太后娘娘，苏果他身子弱...关在那处...”
“他弱，关哀家什么事，又不是哀家抓她进的幽霞宫。”