深更半夜，钟离莜坐在马车上悄无声息地离了行宫。芸雁坐在她身边，慌张地向外看去，见一众宫人都是生面孔，六神无主地问道：“殿下？咱怎么办啊？”
“怎么？我爹会因为区区一个世子而让我以死谢罪吗？”钟离莜哼笑：“只是觉得我碍眼而已。也好，我出去躲个清净，什么狂风暴雨，让他老人家一人担着吧。”
“那……南巡后，咱还能回去吗？”芸雁攥住了她的手：“殿下，你说那南邯王能善罢甘休吗？”
钟离莜打了个呵欠，阖眼道：“自是不会，不过他奈我何？今日我把他儿子废了，南邯王后继无人，算是了了我爹的一个小小后顾之忧。接下来就看两个糟老头子怎么对峙了。”
“顾乐师……会不会出事啊？”芸雁忧虑不已。
“与我何干。”钟离莜换了个姿势，坐得更舒适一些。岂料马车忽然摇晃了一下停住了，外面传来一道微弱的声音：“求求你们，让我跟姐姐一起走吧！”
“老三？”钟离莜诧异，探出头去一瞧，发现湘王正抱着包裹眼泪汪汪地在外头戳着，见她露了面，忙小跑过来央求道：“姐姐你带上我，带上我一起走吧！”
“没有爹的旨意，我不敢乱来。”钟离莜说着，斜眼看了看队伍后头的刘总管。
刘总管心领神会，小跑回去报信，片刻又跑了回来，气喘吁吁地说道：“殿下，您可以跟着。不过陛下说，您这回要是跟着去了，等南巡结束，您也不用回宫了。”
“那感情好。”湘王登时三步并两步窜进了马车，不等钟离莜阻拦，一屁股坐在她身边，狠狠搂住了她的胳膊：“姐姐快带我走，我不能留下，不然，不然……”
“不然他还能把你吃了不成？！”钟离莜使劲儿点了下他的额头，对刘总管说道：“烦劳回禀陛下，湘王想留下来与我一同诵经祈福。南方湿气大，还望陛下小心着身子骨。”
“哎，奴才定会转答。”刘总管叹息，挥挥手让宫人们继续启程。
待马车走出了行宫，钟离莜把胳膊从湘王怀里抽了出来，把他往外推了推：“你都多大了？像话吗？”
“姐姐，我是真的害怕。”湘王一瘪嘴红了眼眶，攥紧包裹小声道：“你知道的，早年我娘亲得罪过贵妃，导致他一直记恨着我。我看他冲我笑，心里就发慌。姐姐再一走，我……我就没依靠了。”
“所以你把那玉佩给我，是想告诉我别忘了还有你这个三弟？”钟离莜被气笑了：“老三，我就比你年长了一岁，还是个公主。我要钱没钱要势没势，朝堂上半点地位都没有，怎么，你指望我帮你把老四给压下去？”
“不用压下去，只要姐姐在我身边就好。”湘王又往她身边凑了凑，被不耐烦地白了一眼后，佝偻着腰退了回去。
钟离莜看着他，几度欲言又止，却不知从何说起。想了又想之后，低声问道：“三弟，你这辈子，就这样了吗？”
“啊？”湘王茫然地眨眨眼，手伸进包裹里摸出一个小布袋，讨好地说道：“姐姐，你喜欢吃的杏脯。”
钟离莜没有接，在心里默默叹了口气。老三和老四的岁数仅相差了三个月，城府却不及覃王的一成，不甚聪慧，更不喜习武，幸而平日里小心谨慎，待人谦和，从未被挑出过错来。这样的孩子，放在寻常人家里，或许是个很不错的孩子，然而放在他们家里，则成了最被忽视、被烦厌的那个。
有道是母凭子贵，可湘王这个孩子没能给他的生母——贤妃带来一丝一毫的荣光。颢帝看不上老三，亦或者早早放弃了这个平庸的儿子。奖罚没有他，朝堂没有他，甚至连团圆宴上都可有可无。前世某年除夕宫宴，颢帝直到散场都没发觉老三缺了席，到最后几位皇叔叔喝得酩酊大醉，颢帝嘟囔了句：“老三去送送！”，没人应了，这才知道老三不在。他也没管，改让老五去送。老五将宾客们送至宫门，迎面撞上行色匆匆的宫人，一经询问才知道，湘王昨夜已然溺毙于荷花池中，尸首今天晌午才捞上来。
这便是前世老三的结局。堂堂皇子，死了一宿加一上午，才被人发现。滑稽吗？荒唐吗？可笑吗！然而这确确实实地发生了。湘王死后，众人才想起他的好来，想起这个碌碌无为的皇子其实人品挺不错的。逢年过节都会给宫人们多塞些银子，好容易出趟远门，总惦记着给自家爹爹带些新奇好玩的东西回来。贤妃有咳疾，他踏遍坊间找寻良方，府上还救济了不少寒门子弟。