“陛下，朝廷如今养着雄兵百万之巨，却为何战斗力如此之差？”石小凡又问。
一句话噎的赵祯哑口无言，赵祯时期的兵员最高达一百四十万之多，可依旧屡战屡败。这么多士兵形成了庞大的军事体系，养兵的费用，竟达到全部赋税收入的十分之七八。
赵祯有些心虚:“咱们将士不如蛮夷铁骑，自然越多越好。”
石小凡摇了摇头:“然汉武唐宗，他们手里的兵并不多，为何使得北方铁骑闻风丧胆？”
赵祯一愣，登时无话可说:“那依你之见呢，以你火器之利裁军减员？”
石小凡点点头:“正是，兵贵精不贵多，能打的，两万铁骑平漠北。不能打的，百万雄兵也、也这个不行。”
看赵祯阴沉的脸色，石小凡不敢再嘲讽下去。
但显然赵祯已经被说动，韩琦趁机又道:“陛下，石监事所言非虚，臣等这十策迫在眉睫，还请陛下三思。”
赵祯尚未回答，石小凡却对范仲淹说道:“老范，你这些想法是好的。可一定要切记，不可盲目，一定要循序渐进。要知道药效过猛，则更为伤身。”
赵祯心头一震，这正是他所担心的，改革是好的，谁不想改革。可一旦弄不好，就会满盘皆输弄得社会矛盾更加激化。
赵祯改革的初衷是为了解决财政危机和军事危机，是要富国强兵。而庆历新政却恰恰触犯了这些百官集团的利益。
要改革这些封建官僚体制，说起来容易，然而要真正做起来却似难于上青天。
大宋朝，官僚地主阶级在官员丧失世袭爵位和封户特权的情况下，为了确保“世守禄位”，又参照唐制，制订扩大了中、高级官员荫补亲属的“恩荫”制度。通过恩荫，每年有一大批中、高级官员的子弟获得低级官衔或差遣。
且朝廷恩荫，不仅极广而且极滥，每遇大礼，“臣僚之家及皇亲、母后外族皆奏荐，略无定数，多至一二十人，少不下五七人”，并“不限才愚，尽居禄位”。
改革措施若是太猛，则更张无渐，改革的思想动员不够，配套措施不到位，对罢黜官员的安置没有着落，农民没有在新政中得到立竿见影的好处。这势必会引起整个社会阶层的巨大反弹，若是赵祯一旦动摇，则改革必败。
赵祯也说道:“范仲淹，还有韩琦、富弼你们几个，朕会在朝堂不惜一切保你们实施新政措施。但有一点，正如石监事所言，切莫贪功冒进。改革成效不是立竿见影的事，一定要循序渐进，否则到时候朕也救不了你们。”
范仲淹等人心中一凛，纷纷点头称善。
三日后，垂拱殿早朝。
朝廷变天了，第一个站出来的是宰相王曾，他以年迈为由，要求辞官回乡。
赵祯恩准，然后朝中还有几个年老官员也纷纷递上辞呈，表示告老还乡。
赵祯都一一恩准，吕夷简等人惊的是面面相窥。
紧接着，赵祯颁布新诏书:范仲淹授枢密副使，官拜参知政事。由范仲淹接替王曾位置，成为当朝宰相。
又擢拔欧阳修、余靖、王素和蔡襄为谏官，俗称“四谏”。
一时之间，满朝哗然。