蒋太后虽然恼恨赵氏，可赵宝宁素来是这么个性子，她也习惯了，唯独夏桐令她觉得晦气——若非她不小心打翻那盏茶水，赵宝宁还占不了便宜。
这时候蒋太后已浑忘了自己本就是来看夏桐出丑的。
生怕再留她下去会生出更多乱子，蒋太后做出疲倦的模样，“哀家乏了，你先回去吧。”
夏桐自然遵命。
淑太妃和德太妃见蒋太后神色不愉，也都知趣告退。
宁寿宫外，淑太妃唤住夏桐，“今日的事无须放在心上，她是太后，怎么为难你都是应该的，不闹出格就好。你只要记住一样，握住了皇帝的心，也就掌握了在这宫里安身立命的根本，旁的不过是小事罢了。”
这应该是淑太妃的切身经验。
夏桐洗耳恭听，“谢娘娘提点。”
等她去后，德太妃不解的看着淑太妃，“你干嘛要帮她？仔细惹恼那一位。”
指了指身后的宁寿宫。
淑太妃不屑道：“就算你我帮着太后把夏氏踩下去，太后难道会给咱们好处么？她一向小气，又爱使左性，仔细得罪了皇帝就不值了——到底内务府还是得看皇帝的意思呢。”
又嫣然一笑，“况且，夏氏越壮大，正好可以给蒋凤娇添堵，你难道不想看看这份热闹？”
一席话说得德太妃心胸舒畅，“还是你足智多谋。”
蒋凤娇跋扈了这些年，也该她尝尝苦头了——这就叫恶有恶报。
夏桐回到关雎宫，就发现安如海已候在院里，跟串萝卜似的，身后站着一溜宫女，一溜太监。
夏桐有些惊讶于安如海的办事效率，“这么快人就挑好了？”
还以为总得花十天半月的。
安如海笑道：“陛下亲口吩咐，奴婢怎敢怠慢？自然得快马加鞭的。”
一面领着她细看那些人的容貌服饰，将性情和为人也都介绍一番。
夏桐命春兰一一记下，准备日后留用。虽然都是安如海送来的人，内侍是由内务府直接分派的，这个应该无妨，至于宫女则恐怕免不了混有别宫人手。
夏桐决定先指派她们做些粗活，等观察一段时间，确定没异样后再调来身边使唤，她可不想身边出现内鬼——尤其那种有爬床企图的，更得扼杀在摇篮里。
并非她对皇帝多么有独占欲，只是这种事一旦爆出来，她整个宫的声誉都会受到影响，那就得不偿失。
现在的问题是缺一个总管太监。
夏桐仍可惜小猴子没来，“阿宝为人乖觉，又机灵通透，可惜陛下习惯了要他服侍，一时也离不开。”
安如海哪敢说皇帝是嫌那小子生得太好，心生醋意才不肯放人，只陪笑道：“阿宝倒想着来伺候美人您，只是他为人年轻，尚需多加历练，若给主子您惹了麻烦反倒不妙。”
又指着人堆里的一处道，“不过奴婢又另外择了个好的，送给主子您使唤，您看看是否得用？”
夏桐这才注意到那人混在一群太监里，说也奇怪，先前安如海没介绍他时，他站在那里就像空气，如今安如海特意指出来，倒叫人无法忽视他的存在感。
这人名叫常青，模样属于平平无奇的那类，脸上还有几点微微麻子，说是小时候出天花留下的印痕。但他整个人的气质十分独特，旁的内侍训练得再好，也免不了有些弓腰驼背的畏缩之感，这人却笔直如同青松。衣裳洗得发白，低眉垂目，眼神倒有不容忽视的锐利。
若非提前知道他是去了根的，夏桐还以为是哪个落魄世家公子。
她不免有些奇怪，“陛下怎么挑了这么个人？”
安如海哪敢说皇帝特意吩咐要寻个丑的，可在内务府要挑相貌难看的也不容易呢——能进宫的，仪容这项先得过关。
看来看去，也只有常青这个麻子脸符合要求，安如海便带他来交差。他拍着胸脯道：“俗话说得好，人不可貌相，主子您试一试就知道了。”
夏桐只好收下，让平姑拿给安如海一枚金锭，待安如海离去，她就吩咐春兰秋菊把新人带下去安置，先分派住处，要干什么活之后再议。
至于这个常青……夏桐实在想不出该怎么对待他好。
正苦恼时，常青却说话了，“小人知美人您正为一事忧心，愿毛遂自荐。”
夏桐诧异地看着他，难道他会读心术？不，应该不像。
但常青的确是个有本事的，他微微抬眸，“贵妃娘娘如今对美人您颇为忌惮，纵使得到陛下的专宠，想必主子您也觉得寝食难安。”
这个倒是挺准，夏桐有些佩服他的洞察力，“你觉得该怎么办？”
常青道：“咱们不妨主动送她一个把柄，有了掣肘，贵妃娘娘自然就能放心，也不会时时盯着主子您不放。”
夏桐眼睛一亮，“你有主意？”
常青点头，“愿效犬马之劳。”
现在夏桐开始相信皇帝的眼光了——他果真送来一位能人。 </p>