入夜后，长信宫里渐次上起了灯，各屋的窗纸后俱透出一片昏黄的暖光。
朝烟与香秀一道吃了饭食，又在屋里铺上了被褥。香秀刚沐浴过，湿漉漉的头发半盘着，圆润的小脸被热气蒸得熏红。她一边拍着枕头，一边嘟囔道：“烟姑姑，今日咱们运气不好，竟然叫那萍嬷嬷逃过了一劫。要是魏王殿下一道将萍嬷嬷也赶出长信宫去，那该多好呀。”
翡翠诬陷朝烟偷熏香一事，明眼人一看就知道这是萍嬷嬷指使的。只是今日萍嬷嬷反应快，不等翡翠把她招供出来，就将所有的罪责都推到了翡翠身上。
这下好了，翡翠倒是被殿下发话赶出去了，可萍嬷嬷却还留在长信宫里，如根钉子似的，扎的人难受。且经此一遭，萍嬷嬷肯定恨上了她们二人，指不准日后要如何报复呢。
香秀说的愤愤不平，但朝烟却只是坐在床沿出神。她望着纱罩下的烛火，眼前总晃着白日时魏王殿下说话的面孔。
——“倘若本王将你抱在怀里，不过那么一刻钟，本王身上也就能有你的气味了。这是不是要方便许多？”
魏王说这话时，眉目里满是戏谑的笑意，但却更显得风流靡丽。旁人作恶，是惹人讨厌，他作恶，便是天性如此，更添一点唯我独尊的肆意。
世间怎么会有这样的人？
“烟姑姑？”香秀见她独自坐在床沿发呆，纳闷地喊了一声，“您不安置吗？天色也晚了。”
朝烟这才回了神。她扭过身来，摊开了被子，接上了香秀先前的话：“萍嬷嬷确实有些小精明。但你莫怕，她也不算什么的。来日方长呢，咱们总能将她赶出去。”
有她这么说，香秀就放心多了，脱了鞋履卧进褥子。她一边往手上吹气，一边道：“烟姑姑，您不知道，萍嬷嬷手下那几个宫女可趾高气扬了。除了被赶出去的翡翠，还有什么甘蜜、玲珑的，就爱给人眼色瞧。”
朝烟点了点头，说：“这也是难免。她们跟着萍嬷嬷的时日久了，想必不大爱理会我们。”顿一顿，朝烟重新理了衣襟，朝门口走去，口中道，“香秀，你先休息吧，我还有事，要去一趟殿上。”
“现在这个时辰？”香秀听着宫外巷道上的梆子声，诧异道，“这么晚了，魏王殿下兴许也歇息了。有值上的太监守着，姑姑您也不必去吧！”
然而，门嘎吱一响，朝烟已经出门去了，香秀只得作罢，一个人躺回了枕上。
夜色魆魆，巷道上的梆子声远远传来；偶有几只早鸣的夏虫，在这个时节便匍在草树里悠悠地叫唤了。朝烟拢了拢衣襟，快步穿过中庭，又踏上了魏王寝殿的玉阶。
上半夜守在值上的是小欢喜，他见了朝烟，立刻热情地喊道：“姐姐怎么来了？今晚是我伺候呢，你放心。”
自打察觉到自家主子对这朝烟有那么几分意思，小欢喜对着朝烟见面便是“姐姐”长“姐姐”短，亲昵的和真的似的。
朝烟在殿门前停下，问道；“殿下休息了么？时辰已晚，若是再不休息，恐怕殿下明日又要睡到午时再起了。”
欢喜听了，面色有些古怪，心虚道：“还…没呢。殿下喜欢在这个时辰小酌两杯，兴许一会儿就安置了……”
朝烟一听，心里暗道一声“果然如此”。魏王才早起了一日呢，到了晚上就打回原形，还是想喝酒喝到半夜。酒这种东西，小酌怡情，可多喝便是伤胃，他怎可这样不把自己的身体当回事呢？
就在这时，殿内传来了魏王的声音：“来个人！”
小欢喜正欲跨门进去，朝烟拦住他，说：“我去吧。”说罢了，便过了门槛，向着玉殿内行去。这殿内照例是一片金玉辉煌，幽深寂静，四下弥散着一股淡淡的酒香。她过了珠帘，便屈膝一礼，道：“见过殿下。”
桌案后趴着一人，男子披散着乌缎似的黑发，单手拿着酒盏，一副昏昏欲睡模样，脸挨着案上的纸笔。听见朝烟清淡的嗓音，他似乎愕了一下，晃着身子把脸抬起来，喃喃道：“来的是你？朝烟？今夜是你当值？”
朝烟正想回答一句“正是”，抬头却看见魏王的脸上印满了墨字，好端端一张俊俏脸庞，眼下半边儿都沾满了乌漆的墨痕，看起来很是滑稽。饶是朝烟一向性子冷，也忍不住嘴角一歪，旋即才道：“奴婢来服侍殿下更衣休息。”
魏王大概是不明白自己的脸上发生了什么，瞥见她嘴角一歪，立刻眼睛一亮，兴致勃勃道：“哟！朝烟，你笑了。怎么，见到本王，你就这么高兴？”