“东西南北风”再出江湖的事不日便传开,不单宛阳，周围几地也都知晓，闻恪虽星速派了缉拿令，但人们都知那群骗棍一直被缉拿,从未被逮捕,故不抱指望。
方家。
前些日子还春风得意的方公子因被人骗去八千余两，整日食不下咽,即便那尊假冒成天家玉作、勉强值金三千两的玩意儿还留在店中,也不能宽慰他半分,反倒看那玉雕一次,痛心疾首一次。
比他还愤恼的自是方胜，不仅要为那群骗棍恼怒气愤，还要为方琦被骗一事怄火，那日阴沉着脸将人撵回府,在祠堂请出家法叱责方琦一顿后又禁足他半月，省得他再出去丢人。
而方琦，只消一想外头人会如何传三过四便焦灼不已,遂听凭方胜处置……心想，总比当面听着强。
到这时,他不禁想去霍沉身上,想这人究竟脸子有多厚,竟能在风言风语底下泰然自若。
他隐约觉得自己并不想知晓真正缘由，故而不愿深究，此后大半月里足不出户,友人来访也是请方胜出面借口责罚谢客。
至于方柔那头，方家此次亏耗不小，她院里月例也被扣去半数,到宝奁斋挑新首饰时不由悲从中来哭了起来，彼时岑伯就在宝奁斋，听她哭得莫名其妙，皱眉绕去云水斋坐镇。
……
垂杨蘸水，树下小儿堆泥，黄狗抛根，水埠上一个发白牙摇的老妪和两个妇人并排浣衣。
年长的那位，正是宛阳有名的稳婆郑婆子，最是好扯闲话，婆家姓马，膝下有四子一女，老大老二老三皆随了爹，性子闷，丫头也打小安静，唯有幺儿随了她，凡事都爱多听几句、多掰扯几回，如今在牙行里办事。
亦即是，宛阳有名的牙子马四。
母子俩倘或坐到一处，宛阳城内上上下下都能教他们说个遍，说他们是“宛阳闲话商”也不为过。
然而正是这么个爱说话的人，打“东西南北风”去后已闷恹恹了好长时候，儿子媳妇担忧问起，才知她是在为方琦难过。
她做了几十年稳婆，方琦是她接生过最出息的一个，众人眼皮子底下夸着长大……这样好的孩子，怎么老天不开眼偏教他被人骗了去？
是以，没了郑婆子一马当先，近来的宛阳并不似方琦所想那般传三过四、说咸道淡，反倒因骗棍的事儿添出些低回怅惘意，加之适逢清明时节，愈渐萧条。
城北那户赁屋给“高氏兄弟”的人家近日正忙着去晦气，东风楼也寂静冷清，就连上任不久总是温文和煦的闻县令也露出淡淡愁绪……
郑婆子手里的皂荚团遇水散开，抬头瞥见两个县衙当差的晃过桥头，又叹息声。
一旁的妇人劝她：“阿娘，覅叹气啦。”
“是呀，”另一个也想法子附和，“您不也接生过霍家公子么？他可没教贼人蒙了眼，也是本领。”
郑婆子捶两下衣裳，摇头：“这哪儿能一样，霍三哪儿有方公子为人友善？”
“阿娘这话可就不对，”最先劝她的妇人停下棒槌，有意引话，“昨儿夜里四郎还说，霍三公子为宛阳捐资修路了呢。”
果不其然，郑婆子上了心，问：“可真？”
“骗阿娘这个做甚？”
郑婆子听去琢磨会儿，又叹惋声。
宛阳人提起霍家，但凡经事儿的都会想起霍老爷子，像郑婆子这把年纪的，知晓的又要多些。
霍康本有两个儿子，不比次子纨绔，长子霍逾自幼聪颖善良、不欺暗室，只恨天妒英才，霍逾十五岁那年竟从渡船上坠河身亡。
霍逾早逝后，霍家再没出过一个出息的，反倒都是些纨绔败类窝囊废，直教人伤叹。
去岁回来个霍三，众人多留意他，而后却因他回绝“高氏兄弟”一事饱受非议，如今看来，哪里是人家铁石心肠，不值当便是不值当，什么时候轮到他们好心泛滥来评点。
“阿娘，要我说，你莫再烦恼甚么‘东西南北风’，不如再审视审视那霍三公子。”
“是呀阿娘，您近来不与人谈天，都不知外头夸赞起霍三来罢？”
郑婆子一听，哪想到自己消沉几日就坠后来，登时激起兴头：“都夸些甚么？罢，老身过会子自打听去。”
说罢，浣衣动作麻利起来……
***
清明乍过，霍沉从鹿灵回来时，城坊居巷间依旧闷沉沉，栗香园里也寂静冷清，稀稀落落几个听词的，喝采声尚不及途径村舍时听见的鹅叫声大。
唯独竹坞中朝气蓬勃。
时维三月，景逼三春，再过月余便当立夏，立夏后快便开山，纸农们再无闲暇操心其他，山上视察新竹长势，山下查检各场各具，日夜祈盼。
今虽分槽，漂塘、场宕等地却是两槽共用，两边人依旧是低头不见抬头见。
方家遭“东西南北风”骗后，东槽便有人将此看做报应，言语间虽未幸灾乐祸，但还是会忍不住在西槽人面前提起霍沉，而今在他们眼里，霍沉本领极高眼光也极高，与他合作，实在与有荣焉，至于西槽的，唯有悄声嘟囔他们几句。
初七这早，令约又在屋后装上几双草鞋，出来廊下便见霍沉站在柴门底下仰头瞧她，她抬抬眉：“这是做甚么去？”
寒暄口吻，并不与他客套。
“同你们上山去。”他先斩后奏答道。
令约弯眉一笑，低眼看去地面上。
清明三月多疏雨，道路终日泥泞，令约瞅着他一尘不染的鞋屡，思量间摘下肩上背篓，取出双捆好的芒鞋晃了晃：“套上这个罢，省得拖累了脚下。”
她轻晃着，春日单薄衫袖缓慢滑下，露出截纤细皓腕，霍沉目光一顿，撇开眼，须臾又凤眸微眯……转回视线，试图看得清楚些。
令约却以为这位少爷是在嫌弃她的草鞋，解释来：“配你虽丑了些，但总比脚下拖泥来得好。”
她不由分说，作势将草鞋丢去廊下，霍沉忙将背在身后的手端来身前候着，分毫不见稳重气度。
“接好了。”她招呼声，声音似乎因他的举动染上笑意，可从面上看，依旧是不苟言笑。
霍沉静等着，见她只手在半空稍作估量，不觉好笑：她是在想如何收好气力么？
不等他回神，令约便轻轻一抛，准头很好，端端儿落进他怀里，霍沉垂首看了看手中草鞋，解开草绳，两手各拿一只。
“只你去么？云飞和阿蒙呢？”她操心问道。
“去蜻蜓湖边插柳了。”他捏着草鞋仰头答话。
令约眨眨眼，抱起廊椅上的小背篓：“你稍等片刻，我们快便来。”
说罢，转身离开，不疾不徐拐过廊角后，蓦然停下步子。
迴廊下所挂笋干像是串珠帘，随风摇曳，春雨气味、潮湿泥土的气味与笋味掺和在一处，罩着她。