廿日清早,令约刚出堂门就见两匹马穿进竹林，看背影正是霍沉与阿蒙两人，不禁挑了挑眉。
本不稀奇的事，因有了前两日作比照,便也变得奇怪。
小满后两日,一连两个早上她都见到了霍沉，不是在竹坞间,而是在纸坊,跟在几个办料师傅身旁,尤其打眼。
至于原因么……
爹爹近来出门比她早,昨儿她在厨屋外听见他与娘嘀咕，说他接连两日出门都遇到见渊吃早茶，就在葡萄椽下，且一见他就起身问候,再之后便莫名其妙跟他去了纸坊。
末后还苦恼道：“他如今愈发熟落，教人怪不自在的，我又得客客套套待他。”
“唷,听这意思，你是不想客客套套待他？”意味不明的一句打趣。
“咳,倒也不是这等主意,只你我都省得他这是‘醉翁之意不在酒’,我自是想把家里的‘山水’藏着些……”
身为“家中山水”本人，她听到这处便捏了捏指尖走开，后面的谈话再无从得知。
念及此事,她眸光微闪，迅速挪回视线下了踏跺。
途径屋后小院时，云飞正在葡萄椽下逗着咕噜,见她来，立即站直了身：“姐姐早。”
她停下脚步，听他马不停蹄地问：“姐姐是去纸厂吗？我能随姐姐同去吗？”
一连三声听得人好笑，断不会不答应，点了头。
云飞高兴跳出竹椽，朝屋内秋娘道别声就奔向院门。
被他遗忘在鸟架上的咕噜焦急扑棱起翅膀，却因脚上扣了条细链起飞失败，挂在鸟架上似荡秋千那般摇晃几下，挣扎之际带得椽下风铃叮玲玲响。
令约：“……”
她比出食指，缓慢指向咕噜：“不管管它么？”
云飞站定了脚，摇头：“姐姐不必睬它，它这是作戏呢。”
少年说得笃定，她却疑心得很。
她总觉得这只鸽子是真傻，不像是会作戏的，不过别人养的鸟儿她也不能妄加评论，只得装作信以为真那样子。
去往纸坊的路上，她抑制不住好奇，状若无意地问及某人：“怎么今日不跟着你三哥？”
“噢，云水斋来了位贵客，二哥去了苏州未回，只得三哥去谈生意。”
她了然点点头，不再去想。
两人走过蜻蜓湖，到小竹桥前恰巧碰见几个牵着毛驴的青年过来，驴背上各驼了几袋麻包，看起来无精打采。
云飞又被勾起好奇，与人请教：“于大哥，这里头装的甚么？”
而今他在这群纸坊学徒中混得极好，知道名姓的不少，眼前这个显然也认得。
“噢，腌料用的石灰没了，买些回来。”那人答道。
少年捣捣头，前两日被迫与三哥跟在几位师傅身后学习，倒也听得许多有关办料事宜的解说，知晓这腌料是办料过程中最为重要的一环。
想着，他又转过头问令约：“姐姐今日忙些甚么？”
“和昨日一样，还是起坯。”
所谓起坯，是将在漂塘中浸泡数日的白坯拿竹帚洗刷干净，提起后堆放整齐，后由提料工一段一段地交到砍料师傅手上，是整个砍料流程中……最平平无奇的一项。
不需要提料工的敏捷与熟练，更不需要砍料师傅的好功夫，只需要足够的气力和耐心。
刚巧，这两样她都有。
依她的说法，第一批九霞纸尚且不是她能染指的，她只消打好下手，做些力所能及的小事便可。
听她说还是起坯，云飞摸了摸肩上的褡裢，小心翼翼叩问之：“我若厚脸子跟着姐姐，可会打搅到你？”
虽然罢，他的来意就是打搅她。
这等既无理又无礼还野蛮的要求当然是他三哥所提，除他外再没别人想得出。
具体而言，便是让他付云飞——一个素来乖巧懂礼的好少年——行尽幼稚黏人之事，跟在贺姐姐边上说东问西，耽搁她做工，进而教她少忙碌一会儿。
试问谁人敢说能想出这等主意的人不可怕？简直是幼稚到令人发指！
相比之下，眼前的漂亮姐姐温和得像位仙子，一如既往的体贴：“不打搅，你不觉无趣便好。”
即将打岔的人连忙心虚奉上褡裢里备好的芝麻糖。
唉，真真是可怜天下弟弟心呐。
***
到纸坊后，令约先在马场边上寻人问了问山上情况，确定今日竹花也无蔓延迹象后才放心走开。
拢漂塘时塘边尚有人在翻压白坯，新入塘的白坯需每日翻动方能浸泡均匀，届时腌料才便于石灰浆渗透。
她静候着，旁边几位砍料师傅则忙于查检砍料凳。
砍料始末需三人配合，一起一提一砍，起坯的同时还负责将砍好的料送去腌料师傅那儿。这方漂塘边拢共六条砍料线，十八人，其中提料工都是些经验丰富的学徒，不出意外，将来的砍料师傅就在他们当中。
“哟，小云飞又来学艺？”
“今儿怎不见你兄长？”
学徒中有人与云飞相熟，见面逗乐几句，云飞乐得回应，几来几往直说到动工才罢休。
廿日亦是开山第八日，即日起，山上砍下的嫩竹便不及头七天砍下的肉质嫩，造不出九霞、丰月这类上等纸。
故而近几日出塘的白坯都是纸农眼中的宝贝，只有将每一环都做到极致，才能造出最完美的纸张。
令约蹲在漂塘东北角，手里握着把小竹帚，一下下刷着捞至塘边的白坯……尽管漂塘水质极清，但没人能保证浸坯几日没一点污浊浸入，因此，洗刷杂质是必不可少的一步。
小满前后的嫩竹白坯因浸水时日短，捆扎时只需扎上一道竹篾，容易洗刷解散。若等到芒种后，随着嫩竹逐渐变老，浸坯少说浸个七日，届时为防杂质浸入内部，得用两三道竹篾捆扎，不过到那时，做这活儿的便不是她，而是那些年纪小当磨练的少年学徒了。
她刷完两捆，堆去提早备好的竹架上，然后便能稍作休息，由提料工与砍料师傅接手操作。
一段拷好的白坯将近七尺长，砍料师傅将每段砍作长短一致的五截，而后再用竹篾扎成捆。
这次捆扎极其讲究，造纸前辈们曾定下二十五斤每捆的标准，是以做活人还应有点儿掂量本事，而扎好后的白坯也有了新的叫法，每一捆称作一页，唤作页料。
令约坐去漂塘边的圆凳上歇气，目光从砍料凳前转回，支着下颌问云飞：“可瞧出什么了？”
云飞“啊”上一声，挠了挠耳根：“瞧出姐姐做活儿专心了。”
她笑，剥开先前小少年给她的芝麻糖，一边提议：“若是闲得无趣，往别处瞧瞧也行，不过要当心点儿，我们这儿也算是危险之地。”
“不无趣不无趣，我就跟着姐姐。”
定不辱使命！
“好罢。”她不再一味劝说，将芝麻糖喂进嘴巴又转身捞白坯去。
七尺长的白坯垛，竖起来比她人还高，从塘中捞出时好比“出水霸王”，费了她好大力气，摆放端正，再次拿起小竹帚刷洗。
本就单薄的身形往塘边一蹲，愈发显得清瘦，云飞立在其后，忽然间恍悟过来他三哥为何会提出那般要求——
美好如斯的姑娘家从不该做这等劳苦事，即便她甘之若饴，旁人也会心生怜惜。
前两日他从未留意过的事，三哥却记于心间，不论是待在那些纸农伯伯边上，还是待在云水斋里，心都系在贺姐姐这边，知晓她的繁忙苦辛，所以才有了这迂回之法。
小少年若有所思，片刻后凑去令约身旁，搓手问她：“可否请教姐姐一事？”
“甚么？”
“想问姐姐为何会学造纸？”
令约睫羽轻抬，思索片刻认真答他：“兴许要从我刚懂事那会儿说起，那时娘刚生下阿显不久，奶奶也因年迈患了病，我不能日日缠着她们，只好跟在爷爷和爹爹身后，他们都做这个，我便也做了这个……”