陈举人巷外被人围得水泄不通,或打着把青布油伞，或冒雨攒头，俱是在追问衙差书院里情形如何。
“可有人伤着？”
“雨天怎会走水？”
“方才进去的可是清溪坞的贺家夫妇？”
“我瞧浓烟滚到举人旧居里，烧去那头了么？”
……
人声嘈杂,但不管怎么问都只得一句。
“诸位少安毋躁,火势已灭，大人和大夫都已进里头查看。”
令约赶来巷外时正好听到这句,紧张不已地往人群里钻,却因前面那人摇身张望,一头撞到他后背,连退几步，最后被紧随其后的霍沉托住。
霍沉手在她腰间停留片刻，快速移开，宽慰道：“先别着急,开路要紧。”
说罢，回头望了眼。
书院失火，先时跑去竹坞的衙差正是为了知会他们阿显受了伤。
贺无量听说此事,忧心如焚，当下向韩松借了院中马儿,嘱咐他自去纸坊莫贻误了动工,后便带着郁菀直奔书院。
令约原想再借匹骡子,却见霍沉骑马绕来前院，停到她身旁，当着韩松几人的面朝她伸出手,邀她上马。
她夷犹片刻，顾及不得其他，也递出手,霍沉一把将她拉到马背上，而后一路疾驰赶到陈举人巷外。
而那衙差，为传消息已然跑得上气不接下气，见他们全都成双成对地撂下他，忙掏出腰牌“以权谋私”，朝愣在原地两眼发直头脑空空的韩松借来匹骡子代步，穷追不舍。
霍沉知他跟在后头，这时回头亦是等他。
只见那衙差匆匆下了骡背，系好骡子到他们面前，掏出令牌：“衙差办案，烦劳回避。”
人群勉勉强强散开，让出一条道，令约和霍沉一并进巷，皆没闲心去想身后人会议论甚么。
踏进书院，绕过照壁，一股热气扑面而来，焦味洇在薄雨中久久不散，比在巷外时还要浓郁，令约呛了下，脸色变得更差。
霍沉知她焦急，遂问那衙差道：“人在何处？”
“噢。”衙差指了指东南方向，“人已送去学生斋舍里，我走时——”
话没说完，身旁两人不知几时达成了共识，又齐齐甩下他跑往斋舍，看得他咧了咧嘴，跟着跑起来。
他本是个在衙门当差多年全无功绩的衙役，从不觉得自己有望成为铁鹰那样的好衙役，但眼下他觉得，今日过后，他也能凭巡逻街巷抓个小飞贼出来。
不比他还有心思想这事，令约那头只一个劲地跑着，直到了斋舍前的长廊上，撞见贺无量从一间屋里出来，方兀的停脚。
“阿显呢？还好么？”
贺无量被她问得神色怪异，摇了摇头，一边侧身让道：“并无大碍，进去瞧他罢。”
令约不解他为何这般神情，惴惴不安地进了屋。
斋舍小巧，但两面开窗，即便是阴天也足够敞亮，此时一扇窗开着，一个十来岁的少年站在窗边转风轮，床榻边则教余下几个小少年团团围住，听到门边传来动静，齐刷刷转头。
令约越过他们，勉强看到坐在榻边的郁菀……与坐在榻上的阿显？
“贺姐姐来了。”屋里的少年皆认得令约，其中一个说了声她来，全都乖巧让出位置。
她这才看真切。
阿显的的确确是坐在榻上，除了脸上黑乎乎、衣裳脏兮兮，全身上下不见任何包扎，全不像是受伤的样子，不仅如此，更是扯出笑脸，寒暄似的叫他们：“阿姊，霍大哥。”
“……”
她不明就里走去榻边，两手掰正阿显脑袋瞧了又瞧，最后瞢然叫了郁菀声：“娘？”
“你问问窗边那个。”她嗔怪似的说道。
令约回头，这才发现窗边转风轮的人是闻慎，少年被点了名，尴尬停下动作，摸摸头顶解释道：“方才那话是我教人传的，彼时情急，也不知怎的，随口就说得夸张些。”
许是从前捉弄人留下的毛病。
令约：“……”
“岂止夸张！我爹都教你吓哭了。”阿显在这头嚷了声，嚷完脑袋还有些晕，忙灌了杯水。
门外偷听的贺无量：“……”
床榻边的台几上搁了盆清水，郁菀这时打湿帕子，使劲在阿显脸上抹了几圈，直把花猫擦成白猫，尔后取出手帕交给他：“少让你爹爹难堪，快擤鼻涕。”
“又擤，这会儿都没了。”
“没了也要擤，大夫说了。”
郁菀不怒自威，阿显认命，当着众人面儿老老实实擤起鼻涕，干响一阵，打开手帕一瞧，还是一团黑——
才然小少年是教浓烟呛晕，昏迷时候大夫想尽法子助他吐过一回，后才使得呼吸顺畅。
悠悠转醒时，恰逢郁菀与贺无量赶到斋舍，两人一进房门，没等大夫开口就奔向床榻边，再之后……阿显迷迷糊糊瞧见他那平日里只爱和他斗嘴的爹红了眼眶，登时吓得清醒。
两人大眼瞪小眼，一阵古怪后，贺无量将位置让给妻子，自去大夫身旁询问状况，并听大夫嘱咐一番：多擤鼻涕多喝水，除用药外，还当清淡饮食以清肺润肺养肺，往后闲来无事便练五禽戏健体，尤其鸟戏。
他一一记下，大夫告辞后便让阿显使劲揩了两回，这时又擤，鼻尖都泛了红。
“歇会儿再擤罢，谁知吸了多少进去。”他委屈巴巴，郁菀没再逼他，只倒了杯水教他喝。
正当此时，闻恪来了斋室中，阿显见着他，水也不喝，先问：“闻大哥，藏书室还好么？”
闻恪摇摇头。
藏书室里书架挤挨，就算只一本书烧起来后果都非同小可，今日烧去小半间屋子，书籍损失惨重，补全书籍尚需各方筹谋商议，也是后话，眼前要做的，是明晰着火缘由。
他看了看守在门边的贺无量，回首朝郁菀行了一揖：“在下有话需问令郎，还请二位前辈稍作回避。”
郁菀了然点头，离开时拖走了贺无量，入门处站着的霍沉却一动不动，闻恪只好又看向令约：“也劳烦贺姑娘带见渊离开。”
令约：“……”
她不情不愿走开，霍沉果然跟着她了出斋室，此时门外守来个衙差，目光凛然，正是闻恪的得力帮手，铁鹰。
铁鹰面无表情将四人请去廊亭下，一时静坐，听不得斋中动静，夫妇俩遂把目光转到对面两个小年轻身上。
“你们……”贺无量沉吟再三，终将疑惑半晌的事问了出来，“你二人怎会同来？”
令约犹且记褂着屋里的阿显，没想到他们转话转得如此迅速，有些猝不及防，不禁瞟向霍沉。
毫不意外，两人目光交汇，刹那间，都烧红耳朵。
***
斋室中，闻恪搬来把竹椅坐到榻边，几个少年屏息以待。良久，才听他问：“着火时藏书室只你与柴恒两人？”
“嗯。”
“柴恒说火是你点的，你如何说法？”
“他胡说！”答他话的，是其他几个少年。
闻恪偏头看他们，似是不信：“你们并不在场，如何断定真假？”