仪风帝想要重开神机司的消息不胫而走。各宫妃嫔纷纷揣度为何陛下会动了这个念头。然而，揣度归揣度，没人敢在明面上谈及此事。
唯独韩皇后懊恼不已。
“她说的时候太过突然，我打算用些手段笼络住她。没想到崇贤殿那里会召她过去。”韩皇后抿了口香茶，“以前神机司地位超然。眼下这当口，是好是坏谁也说不准。你还是不要太过热络。”
七皇子刘仹垂着眼帘，沉声道：“儿省得，母亲也不要再宣裴三姑娘入宫说话了。”他长得很像韩皇后，样貌清俊，气质儒雅。
韩皇后微微颌首，“我知道。倘若她以后真能当上神机使，就是吃俸禄的官儿。先回避着些总没坏处。不过，你身边若是能有个神机使可真就是如虎添翼了。归根究底，还是怪我。”
刘仹颦了颦眉，“这怎么能怪母亲。神机使千好百好，那就让他们争去，我们不要争。”
韩皇后略加忖量，莞尔笑道：“仹儿所言极是。避其锋芒方是上策。”
“东华门那儿早就没有神机司的位置了。”刘仹端起茶盏，“东西两厂将神机司分割成两块。也不知父亲要把这位神机使放哪里。”
“我们只管从旁看着。”韩皇后的心情忽然好了起来，“岑禄这次要是能救出你姑母，就是实打实的西厂督主了。但愿不要出什么岔子。明匡跟泥鳅似得滑不留手，是个不好摆布的家伙。”
“就快多一个神机司了。要是能把裴三捧起来倒也不错。”刘仹嘴角噙着笑，“那裴三不是才十一二岁么，还是个孩子呢。父亲要用她，想必也是看她年纪小容易拿捏。”
“可她跟明匡沾着亲。”韩皇后的好心情荡然无存，“明匡该不会多了个帮手吧。”
“不会不会。”刘仹笑意不减，“前些日子裴家刚把尹二太太撵出府去。说是裴三因口角命人卸了尹京的胳臂。尹二太太上门去闹，结果白白让人看了笑话。”
回想起粉雕玉琢，一笑弯起两只眼的裴三姑娘，韩皇后诧异不已，“卸了胳臂？是真的？”
“自然是真的。这位裴三姑娘不是个软柿子。金陵韦氏倒是跟明匡有生意上的往来。不过那也是真金白银入了股的，遇到事情明匡利用东厂的名头行些便利罢了。裴三姑娘还不至于为了明匡豁出身家生命。”
“且看吧。”韩皇后点着头道：“神机司能不能重开都不一定。”
……
“当然不能让陛下一意孤行。”聂尚书板起脸孔，“再养出一个陈继麟怎么办？”
沈阁老呵呵笑了，“有了神机司，吕国师就彻底没了用处。说得好听闭关八年可他一出关就迫不及待的入宫来。狐狸尾巴藏的久了，终归是要露出来的。”
“他就是有十八条尾巴也给他剁了。”聂尚书额头青筋跳了跳，“先帝爷宠着他，陛下不宠。”
任东阳从瓷瓮里挖出一勺蜜桃酱冲上热水递给沈阁老，“吕国师无非是想混个名儿。”
沈阁老接过来抿了一口，“你啊，到现在也没能看透他。他想要的岂止是名利那样简单。他想要把神机司攥在掌心儿里。先帝爷直到驾崩都没能让他如愿。”
任东阳低着头，摆弄着银羹匙，“陛下也不会将神机司交给他就是了。如果陛下真要重开神机司，就要召入二十八位神机使。这也不是一朝一夕就能办妥的。以前神机司最繁盛的时候，能人异士层出不穷，而今却是少见的很了。”
聂尚书忖量片刻，想通其中关窍，“兴许陛下只想要裴三一个神机使。”
沈阁老拈须颌首，“宗极说到了点子上。陛下之所以放出风声，为的就是要一个能代替吕琅的神机使。没有人比裴三更合适。她是南宫末的弟子，经历足够离奇。先前的谶语和密信也给她挣了功绩。就算有人质疑，把南宫末搬出来就好了。最重要的是，裴三是个女孩子，加官进爵没有她的份儿。让她当一辈子神机使就是天大的恩典了。”
任东阳认真思量片刻，“吕国师必然不会甘心。”
算计了大半辈子，居然让个小丫头后来居上，任谁都咽不下这口气。
聂尚书乐了，“不甘心可以找裴三算账。神机使嘛，实至名归才做得长久。”
……
刘桐为了吃一口正宗的眉公薄荷叶蒸肥膘，在从众居的雅间里等了半个时辰。
等菜的功夫，石竹捧着小本子，煞有介事的回禀道：“岑禄戏弄岑立的通房丫头，那丫头不堪受辱上吊自尽。岑禄因此被逐出族的。”
刘桐皱眉，“就为了个通房？”
石竹嗯了声，“那时候岑立已经被收进监牢。岑家上下乱作一团，府里没规没距，出了这样的事很快就就传扬开了。但是当时岑立的案子太过轰动，别人听了这事多是一笑置之。岑氏族长觉得不应姑息，就开祠堂把岑禄除了族。”
刘桐轻笑，“并非是压不下去，而是故意闹大。岑禄还真是一心为了岑家着想。”
石竹翻到下一页，“裴三姑娘午时末出宫，陛下申时召沈阁老入宫商议重开神机司。这会儿应该都传到坊间了。想必明儿个就能街知巷闻。”
“裴三姑娘和神机司有什么关系？”刘桐眼前浮现出那张精致的小脸，“她还是个孩子。”
石竹不置可否，再翻下一页，“东厂正在建七层小宝塔，地基打好了。将作监上晌把石料都运过去了。西厂倒是静的很。”
“辽东那边没传出捷报，岑禄连说句话都得加着小心。”刘桐想了想，又问：“燕六还跟四皇子往来密切？”
石竹往前翻两页，“前儿燕六约四皇子去长兴楼看皮影儿。之后俩人一起去状元楼喝酒。花九没跟着，他带月楼的小红玉去京郊庄子上散心。在外宿了一晚，清早才回。”
“想不到明匡收养的义子也是情种。”刘桐吃口热茶，“盯着裴三。我倒要看看她究竟有什么本事。”
刘桐这顿饭还没吃完，宫里就放出风儿来，裴三姑娘是南宫末的入室弟子，前些时候的谶语也是经由南宫末授意让裴三姑娘传扬开的。
石竹捏着小本儿的手有些发颤，“小的就说看那裴三姑娘面熟，原来她就是慈恩大街的小道姑。”
刘桐失笑，“面熟？哪里面熟？”
“她长得白，像雪花银一样。”石竹一本正经的说道，“五十二两呢！”
东厂寻找多日的小道姑居然是养在深闺的裴三姑娘……坊间顿时炸开了锅。
南宫末现在多大年纪了？没有一百五也有一百二了吧。难道说销声匿迹多年的南宫一族难道要重返京城了？
刘桐的脸色有些难看。